Страница 22 из 37
— Чего стоишь, проходи! — сказала знахарка.
Аглая переступила грань между полем и деревней. Внутри царило запустение. Тут и там торчали скелеты дверей. Они никуда не вели. Дома рассыпались постепенно, — подумала Аглая, — год за годом. А знахарка тут сидела.
Во всей деревне был только один целый дом. Он стоял в центре, на перекрестке трех песчаных дорожек. Рядом росли кусты дикой вишни. Ягоды только завязались. Между ветками белела паутина — скверный признак для огорода.
Около крыльца знахарка обернулась.
— Набери-ка воды, девочка. Будем пить чай.
Аглая обрадовалась. Она давно не ела, и уже прикидывала, как будет охотиться на лягушек или полевок.
Колодец был недалеко. Он выглядел целым. Только по крыше зеленел мох. Аглая опустила ведерко в воду.
В миг воздух потускнел. Вода поднималась, тащила ведро за собой. Аглая отскочила, но волна подхватила ее. Лето сменила осень. Тут и там, как грибы, торчали домики. Странные они были, маленькие и белые. Одинаковые. Бабушка говорила, тут жила колония немчур. Они высадились триста лет назад, и никуда не делись. Колодец тоже помолодел, и на крыше его лежала красная черепица. Подул ветер, а с ним до Аглаи донесся вой собак.
— Прочь, — раздался крик. — Бегите! Бегите отсюда!
Мимо пронеслась женщина, смутно знакомая. Она была полней, чем сейчас. Женщина махала кому-то. Ее косынка растрепалась.
— Бегите! Бегите!
А из колодца, — увидела вдруг Аглая, — текла вода. И воды эти были живыми, и в них виднелись чьи-то лица. Они кричали, но не издавали ни звука. Навсегда проклятые, запертые между живым и мертвым.
Аглая очнулась. Ведро давно достало до дна.
— А где вода? — спросила знахарка. Она ставила в печь щи. Изба изнутри выглядела опрятно — ни паутины, ни стухшей еды. Сверху висели пучки трав, совсем как у Аглаи дома.
— Да вот, — Аглая поставила на скамью ведро. — Почему вы сказали, что у меня дурная кровь?
— У всех дурная. И у меня, и у тебя. Только несчастья и приносим, — знахарка отложила кочергу, — Рассказывай, чего случилось. Сюда просто так не забредают.
Слушательницей знахарка оказалась хорошей.
Она кивала, где надо. Где надо — охала. А когда Аглая начала про русалку, взгляд хозяйки стал острей. Она вся подобралась.
— И потом она велела мне бежать к вам.
Знахарка вздохнула, как почудилось Аглае.
— Ко мне, значит. Долг платежом красен. Ну что ж. Раз пришла ты, так и быть, я тебя обучу, чему умею. Сюда бесы твои не поднимутся, пока разлив. Они воды боятся.
Аглае вспомнилась живая вода из колодца. Да, эту воду и бесы бы испужались.
Аглая открыла было рот, чтоб спросить — да промолчала. Ее видения ничего не проясняли. Они только запутывали и делали больно.
— Откуда вы знаете про бесов?
— Про них все знают. Не к каждому придут, только к тому, у кого черная кровь. У кого в роду ворожили на погостах, воле подчиняли и темное творили. Самые пропащие с бесами держали уговор. Бесы им силу, а они за то их волю исполняли. Тебе же предлагали?
Под взглядом знахарки стало не по себе. Аглая посмотрела на ее руки. Пальцы были сухие и желтоватые. Наверное, от сока трав. Руки почему-то мяли край стола.
— Предлагали.
— Если они тебя нашли, то будут преследовать до последнего. Лазейку искать. Они много чего нашептывают. Что-то да отзовется.
Знахарка еще раз внимательно оглядела Аглаю. Беса ли искала в зрачках или еще чего — но взгляд Аглае не понравился.
Они поели щей с крапивой. Знахарка почти не притронулась к миске. Аглая соскребала гущу со стенок, когда знахарка сказала:
— Научить то научу, но не за красивы глаза. Будешь помогать мне, траву собирать, воду носить.
— Вы здесь одна живете? Никакой скотины нет, ни коров, ни птицы?
— Всех водой унесло, — знахарка поднялась. — Что лясы зазря точить. Как стемнеет, нельзя тебе будет за село выйти. Сейчас же сходи в бурелесок, да набери дров. Только посуше, здесь все сыреет.
Перед тем, как солнце село, знахарка обсыпала порог солью и что-то пробормотала над ним. Аглае на миг показалось, что пол вспыхнул синим пламенем Она никогда не видела чужое колдовство. Бабушкино не в счет, его Аглая почти не помнила. Ей показалось, что от знахаркиной волшбы тянуло плесенью. Аглая залезла на печку. Даже жар не мог унять эту сырость.
Сумерки надвигались. Здесь они были с примесью тумана. Темнело очень быстро. Аглая, хоть и устала, не торопилась засыпать. Она гладила череп Гаврюши, она не хотела видеть очередные страшные фантазии об этом месте. Явь все плотней переплеталась с навью. Вот почему ведьмы сходили с ума рано или поздно. Они уже не отличали вымысел от правды.
Аглая не успела задремать, как раздался вопль.
— Гаврюша, гори! — глазницы черепа вспыхнули, и свет озарил комнату. Знахарка лежала на топчане. Ее била дрожь. Лицо перекосилось и словно увеличилось.
— Что такое? — просила Аглая.
— Кошмар. Забыла я, что ты тут. Спи, — и знахарка перевернулась на другой бок.
Гаврюша померк, остались лишь светло-зеленые угольки в глазницах. Потом и они затухли
Утром Аглая выпила крутого кипятка с травами и по туману пошла в поле. Знахарка велела нарвать полыни. Самый едкий запах у полыни на рассвете. «Ту, что воняет, — поучала знахарка, — и рви, она поможет с пути не сбиваться»
Полынь резала руки. Аглая собрала изрядную вязанку.
— Теперь нужно просушить, — сказала знахарка. Она расстелила на печи платок и разложила пучок веток. Остатки знахарка развесила в красном углу.
Тот привлек Аглаю. Он отличался от таниного или других селян. Вместо икон стояло деревце в кадушке. Маленькая ива была окружена речными камешками. Знахарка была не просто ведуньей, она была язычницей.
Полынь быстро ссохлась и свернулась червячками. В чашу знахарка бросила траву, потом задвинула ставни и приказала Аглае повторять слова
— Доколе Сирин под водой заперта, дотоле мне служит полынь-трава. От нечистой силы полынна вода защитит меня с ночи до утра.
Трижды они шептали слова, Аглае все чудилось, что снаружи поднялся ветер. Наконец знахарка велела выпить взвар. Горькая вода обожгла горло, Аглая закашлялась. Ей на миг показалось, что сейчас стошнит. Голова закружилась.
Когда Аглая пришла в себя, она долго не могла понять, что такое. Мир поблек. Ставни снова пропускали свет. Он был пустым, словно не расцвечивал избу, а забирал краски. Травяной запах обволакивал Аглаю. Она больше ничего не чувствовала. Аглая выскочила наружу, оттолкнув знахарку. Та что-то крикнула вслед.
Исчез туман, что всегда окружал село. Остатки изб будто ссохлись. В воздухе не гудели чьи-то воспоминания. Аглая бросилась к печи. Под тюфяком она нашла череп.
— Гаврюша, гори, — прошептала Аглая. Но глазницы оставались пустыми и холодными. — Что ты сделала?! — заорала Аглая знахарке, — Что ты сделала со мной?!
Аглая ухватилась за плечи хозяйки и начала трясти ее. Знахарка словно ничего не весила. Она покорно болталась туда-сюда.
— Да успокойся ты, девочка. Они идут на запах твоей крови, а сейчас в крови у тебя — полынь. Да успокойся ты!
— За что? За что? Где моя сила?! — Аглая отпустила знахарку. Та почти упала. — Верни ее! Верни!
Не помня себя, Аглая ударила знахарку в грудь. Знахарка охнула и осела на пол.
— Дурная девка. Может, и правильно что без сил будешь. Зачем таким сила, только беду накличешь.
Аглая взвыла. Бабушка также думала. Бабушка также ее всего лишила — и тумана навьего, и той стороны, и русалок, и полуночных песен луны. Перед глазами встала бабушка. Аглая заорала. Она убьет их, она убьет ее.
А затем все стихло. Аглаю поглотила мерцающая тьма. И лицо у этой тьмы было русалкино.
— Ну ты и нервная, — донеслось до Аглаи из-под пелены. Голова болела. Когда Аглая открыла глаза, она увидела туман. Обрадовалась было, но тут же сникла, проморгавшись. В носу по-прежнему стоял запах полыни. В избе смеркалось. Знахарка зажгла свечи. От них расходились круглые желтые нимбы.