Страница 7 из 73
— Он?
Упс. Улыбка Стивена сползла с лица. Чёрт. Она вспомнила, что Грейс как-то писала об этом статью. “Никаких упоминаний о других парнях на ранних стадиях знакомства”.
— Просто лучший друг моего брата, – поспешила объяснить она. — Мы выросли вместе. Практически брат и сестра.
Не всё было ложью. Сэм действительно был лучшим другом её старшего брата, Лиама. И они с Сэмом выросли вместе, если считать поздние подростковые годы. А что касается брата и сестры...
Она взглянула на его сообщение.
Сэм: Свидание с кем?
С кем. Чёрт побери. Неужели он не знает, что для журналиста нет ничего сексуальнее правильной грамматики?
Со Стивеном. Я думаю, он может быть находкой, – напечатала она в ответ.
Она ждала. И подождала ещё немного, сверкнув извиняющейся улыбкой раздражённому Стивену. Ну же, Сэм. Ревнуй. Хоть немного.
Наконец, Сэм ответил: Не могу дождаться встречи с ним. Повеселись.
И вот так Райли сдулась. С ней происходило это каждый проклятый раз, когда она надеялась, что они с Сэмом действительно перейдут ту грань между ссорами и флиртом, любопытством и ревностью. Между друзьями и любовниками.
Но прошло десятилетие. У Сэма было чёртово десятилетие, чтобы предъявить на неё свои права.
Он не сделал этого. И не станет.
Больше не жди, Райли.
Она глубоко вздохнула и отключила телефон, прежде чем тепло улыбнуться своему спутнику. Поздравляю с повышением, Стивен Мур. Ты только что стал мистером Достаточно Хорош.
Она ждала, что дрожь предвкушения пробежит по её позвоночнику.
Ничего.
Не то чтобы она этого ожидала.
К счастью для них обоих, личность Стивена оказалась для неё чуть более привлекательной, чем его внешность. Чуть-чуть. Конечно, у него не было сухого юмора Сэма или...
Прекрати. Сэм Комптон не хочет тебя.
Эта мысль причиняла боль. Эта мысль причиняла боль уже много лет. Но этот мужчина ни разу не попытался вывести их из состояния "ссорящихся брата и сестры", в котором они находились уже более десяти лет. И хотя Райли любила считать себя смелой в большинстве сфер своей жизни, она провела черту в том, чтобы пойти на эту ветвь с Сэмом в одиночестве.
Её гордость имела пределы. Как и её сердце.
Стивен наполнил её бокал тем, что осталось от превосходного шабли3, которое он заказал. Сама она больше любила виски, но и шикарное белое вино тоже не помешает.
— Значит, ты не против разделить крем-брюле? – спросил он после десятиминутного изучения меню десертов.
Устраивает ли меня крем-брюле? Да. Хочу ли разделить? Не очень.
— Звучит идеально, – ответила она, бросив на него пылкий взгляд.
На секунду Стивен выглядел ослеплённым её улыбкой, и Райли подавила вздох. Не потому, что внимание не было лестным. Оно было.
Но это уже был пройденный этап.
Сколько у неё было свиданий, подобных этому, с труднодоступным бронированием, порциями размером с мышь, а затем “давай разделим десерт”? Десятки.
Но опять же, это было не просто свидание.
Это было пятое свидание с одним и тем же парнем.
И каждая женщина знала, что это значит. Или, по крайней мере, каждая женщина, которая писала о процессе свиданий, чтобы заработать на жизнь, знала, что это значит.
Чёрт, Райли не была полностью уверена, что она или кто-то из её подруг не изобрела это правило где-то по пути.
Это было одним из неожиданных преимуществ, или опасностей – смотря с какой стороны посмотреть, работы в самом продаваемом женском журнале в стране: Вы должны писать правила.
И как одна из главных обозревателей журнала «Стилетто» по вопросам отношений, Райли достаточно много писала о пятом свидании.
Вернее... о афтепати пятого свидания.
Так что да. Райли знала, что означает сегодняшний вечер, и, судя по тому, как безучастный взгляд Стивена всё время опускался к её декольте, он тоже знал.
И снова Райли ждала этого трепета предвкушения внизу живота.
И снова ничего.
Она мысленно пожала плечами и сделала ещё один глоток вина. Попробовать стоило. Вечер ещё только начинался. Может быть, мистер Достаточно Хорош просто ждал своего часа, чтобы разжечь в ней огонь.
Хотя в таком случае мужчине следовало бы заказать два десерта, потому что ничто так не разжигает огонь Райли, как еда, а в этом высокомерном заведении даже не предложили приличной хлебной корзины, только странную маленькую булочку с семечками размером с мандарин.
Французский ресторан без французского хлеба было grand faux pas (фра. большой ошибкой).
Или это была faux pas grand?
Неважно.
Джули пару лет назад написала статью о том, что объедаться на ранних этапах знакомства – плохая идея. Что-то о вздутии живота, обжорстве и прочей доисторической "леди должны оставаться леди" чепухе. Джули Грин была чем-то вроде легенды, когда дело касалось свиданий.
Легенда или нет, Райли была уверена, что её лучшая подруга ошиблась в этом вопросе. Было что-то совершенно извращённое в том, чтобы менять свои пищевые привычки ради мужчины. Любого мужчины.
Может, именно поэтому Джули помолвлена, а ты нет.
Подавив вздох, Райли принялась за крем-брюле, которое официант поставил на столик между ними. Она откусывала маленькие кусочки. Не потому, что хотела быть изящной, а потому, что оно было чертовски крошечным, и она хотела, чтобы его хватило надолго.
К счастью, Стивен либо не очень любил сладкое, либо решил, что её порция больше, чем его, потому что он вежливо отложил свою ложку после двух укусов.
Хороший мальчик. Её надежда на них только что возросла. Сэм отбил бы её ложку в сторону, чтобы опередить её до хрупкой корочки, в чём, как все знали, и заключался смысл крем-брюле. Джентльменом Сэм Комптон не был.
— Итак, Райли, – сказал Стивен, наблюдая, как она вычищает последние кусочки сахара из каждой щели мини-чаши с заварным кремом. — Должен сказать тебе, что у меня была своя доля свиданий, но последними парой недель с тобой я наслаждался больше, чем когда-либо наслаждался женщиной за долгое, долгое время.
Что за бред.
— Я тоже, – сказала она вместо этого. Грейс предупреждала её об этом ранее. Что-то-там-о-чём-то-там, не бей его по яйцам и просто будь милой.
Всё это звучало подозрительно для Райли, но Грейс Брайтон знала своё дело.
Если Джули была гуру свиданий в «Стилетто», то Грейс была Далай-ламой (прим. пер.: гуру) журнала по вопросам отношений. В Грейс была какая-то мягкость, которую не уменьшило даже неприятное расставание с изменяющим ублюдком.
Не то чтобы Грейс долго оставалась одинокой. На самом деле они с Джейком, вероятно, прямо сейчас занимались каким-то тошнотворным занятием "на двоих" и даже наслаждались им.
Блевотина.
Райли не нужно было ничего из этого. Не хотелось. Она просто хотела перестать чувствовать себя...
Мошенницей.
Стивен всё ещё говорил. — Я не готов к концу этого свидания. А ты?
Вот оно. Скажи ему, что ты тоже не хочешь, чтобы оно заканчивалось. Спроси, не хочет ли он зайти к тебе на стаканчик перед сном.
Она изогнула уголки рта и опустила веки так, что обычно мужчины слегка задыхались. — Хочешь зайти ко мне?
Райли не стала употреблять слова "стаканчик перед сном". Это был не 1954 год.