Всего одна ночь

— Разговаривает с Алексом, – ответила Джули, махнув рукой. — Я услышала слово "футбол" и сбежала.

— А, ну, если Алекс здесь, то Эмма должно быть...

— Напивается в баре, – раздался хриплый голос позади них.

Они повернулись и поприветствовали четвёртого члена их маленького клуба «Любовь и Отношения». Как всегда, Эмма Синклер выглядела безупречно. И у неё, и у Грейс была эта классная, идеальная черта, но если Грейс была скорее принцессой восточного побережья, то Эмма была совершенством с южным акцентом. Хотя и не в клишированном, снятом для ТВ-фильма смысле. Не было большой копны волос или постоянных разговоров о жареной курице. И не было ни одного "господи помилуй", которое можно было бы услышать от Эммы. Но аккуратные, гладкие слои её светло-каштановых волос, никогда не осыпающаяся тушь и бесконечное количество безупречных белых рубашек на пуговицах были не просто показухой. Подобное ухоженное совершенство было укоренено в Эмме до самых костей.

Райли занималась с ней пилатесом и время от времени устраивала импровизированную пижамную вечеринку после восторженных посиделок, и она могла поручиться, что Эмма всегда так выглядела.

Она сомневалась, что у Эммы Синклер когда-либо были прыщи.

— Что случилось, сладкая? – спросила Райли, обнимая более низкую девушку. — Не хочешь побеседовать со своим бывшим женишком?

Эмма слегка нахмурила брови. — Не в трезвом виде. И я думала, мы договорились никогда не говорить об этом.

— Нет, – радостно сказала Джули, делая глоток своего красного вина. — Ты проинструктировала нас никогда не говорить об этом. Мы все кивнули и скрестили пальцы за спиной.

Эмма была новым членом группы «Любовь и Отношения» и прекрасно скрывала тот факт, что когда-то она была помолвлена с очень привлекательным, очень сексуальным главным редактором братского журнала «Стилетто».

«Оксфорд» был для мужчин тем же, чем «Стилетто» был для женщин, а после того, как Алекс Кэссиди недавно возглавил журнал, его читательская аудитория резко возросла.

Если бы не тот факт, что Митчелл Форбс больше слушал, чем говорил (бонус, учитывая, что он планировал жениться на Джули), они бы никогда не узнали, что у идеальной Эммы было не совсем идеальное прошлое. Но благодаря непреднамеренному шпионажу Митчелла, они недавно узнали, что в шкафу Эммы не обошлось без скелетов.

Однако, несмотря на то, что несостоявшаяся помолвка была главной темой для девичьих разговоров, им было чертовски трудно заставить Эмму обсудить это.

Но они это сделают. Потому что "воды утекло", не считалось ответом.

Не тогда, когда речь шла о друзьях.

Или о восхитительном Алексе Кэссиди.

Раздалось неловкое постукивание микрофона, и, обменявшись смирившимися взглядами, три девушки медленно повернулись лицом к передней части комнаты, где их начальница забралась на какой-то ящик и опасно покачивалась.

— Ну поехали, – сказала Грейс, появляясь рядом с ними и завершая их четвёрку. — С чем, по-вашему, мы имеем дело? Думаете, она собирается напечатать весь номер на золотой бумаге? Или, может быть, каждый заголовок будет содержать слово "пятьдесят". «Пятьдесят лучших косметических продуктов всех времён», «Пятьдесят вещей, которые нужно сделать до пятидесяти», «Пятьдесят туфель, которые никогда не выйдут из моды»…

— «Пятьдесят поз для секса, о которых вы никогда не слышали», – дополнила Райли. Грейс остановилась. — Пятьдесят? Правда?

Райли бросила на неё знающий взгляд. Такой, который говорил: "я знаю о сексе то, что смертные даже не могут постичь". Этот взгляд она довела до совершенства в начале своей карьеры в «Стилетто», когда пыталась заявить о себе так, чтобы стать незаменимой для журнала.

Ей это удалось.

Райли не всегда была "секс-девушкой". Когда-то она была просто ещё одной "девушкой на побегушках", подменявшей везде, где это было необходимо. «Понимание SPF», «Работа с язвительными коллегами», «Освоение горячей йоги»...

А потом муж Робин Кесслер получил работу в Хьюстоне, и в отделе «Отношения» открылось очень важное место. К тому времени Джули и Райли стали близкими подругами, и поскольку Джули работала с темой «Секс/Любовь», Райли получила право первой занять вакантное место для статьи: «Десять вещей, о которых он действительно думает в постели».

Это оказалось проще, чем она могла себе представить.

Наличие двух братьев, близких по возрасту, дало Райли лёгкий доступ к объёму данных, и она дополнила свою собственную сеть о мужчинах кокетливыми интервью с незнакомцами в барах.

Она стала хитом во многих направлениях.

В то время как статьи Робин о сексе были фактами и носили клинический характер, Райли вносила откровенный "как девушка с девушкой" элемент, который находил отклик у читателей. Поэтому она получила ещё одно сексуальное задание. Потом ещё одно.

И когда все решили, что её откровенность – это результат беззастенчивой сексуальной жизни, она, конечно же, чёрт возьми, не стала их поправлять.

В данном случае солгать было чертовски проще, чем сказать правду.

За три месяца Райли превратилась из временного сотрудника в постоянного обозревателя «Любовь и Отношения» вместе с Джули. Вскоре к ним присоединилась Грейс, и в течение года они стали не только золотыми девушками журнала, но и "теми самыми" девушками города.

С тех пор репутация Райли как "сексуальной" участницы группы расширилась. Увы, её реальный опыт – нет.

До сих пор, быть обманщицей, не беспокоило её. Сильно. Но в последние месяцы что-то изменилось. Отчасти это было связано с тем, что Джули и Грейс недавно обнажили себя ради истории и ради любви.

Но другая часть была немного более... физической. Сексуальное влечение Райли, казалось, стряхивало с себя паутину неиспользования. И теперь оно требовало некоторого внимания.

Как будто мало того, что её чресла предавали её, она ещё и начинала чувствовать вину за всё это. Вину за то, что ввела в заблуждение своих читателей, конечно, она не была обязана им ничем, кроме хороших советов по сексу, и именно это они и получили.

Но ещё хуже то, что она была виновна в том, что врала своим подругам, и Райли была не в состоянии оправдать это.

Она слегка вздрогнула, когда все вокруг зааплодировали, и сама вежливо похлопала в ладоши, чтобы скрыть тот факт, что она была погружена в свои мысли и пропустила большую часть речи Камиллы. Райли заставила себя настроиться на бредни своей начальницы.

— ...как я уверена, большинство из вас знает, – продолжала Камилла, — последний год был интересным для журналистов «Стилетто». Во-первых, у нас была Джули Грин, чьё публичное признание в любви к Митчеллу стало нашим самым продаваемым выпуском...

Толпа разразилась восторженными аплодисментами, в то время как Джули мило покраснела, а рука Митчелла скользнула вокруг её талии, хотя какая-то часть его самого была готова бежать. Райли присоединилась к аплодисментам, издав вопль, когда пальцы Джули нашли лацкан костюма Митчелла и притянули его к себе, чтобы поцеловать.

Райли наблюдала за эпической историей любви Джули и Митчелла в первом ряду, и это не переставало вызывать у неё тёплые и приятные чувства. Джули, как известно, намеревалась использовать Митчелла для статьи (идея Райли), в то время как Митчелл решил использовать Джули, чтобы выиграть пари. Это могло бы стать завязкой паршивого эпизода ток-шоу, но поскольку они неожиданно идеально подошли друг другу, всё обошлось без пошлости и превратилось во что-то милое.

Находясь в передней части комнаты, Камилла продолжила, переключив внимание на свою другую звёздную пару. — ...и совсем недавно мы наслаждались зрелищем, которое представляла собой история любви Джейка и Грейс, за которой наблюдал весь мир. Их очень публичная битва полов...