Разжигать

— Она действительно меня разозлила. Но только потому, что она знает, как нажимать на мои кнопки.

— Сестры это умеют. – Мы направились к части. — Что там с Винни?

— Мы порвали.

— Обоюдное решение?

Я нахмурился. — Не совсем. Она вбила себе в голову, что мы могли бы попробовать отношения на расстоянии.

— И ты действительно этого не хочешь?

— Нет, Джастин! Я не её блядский школьный парень. Она не едет в колледж – она переезжает в другой штат. Она устроилась там на работу.

— Может, она не знала, что ты хочешь, чтобы она осталась.

— Я ни за что не смог бы попросить её остаться.

— Почему нет? – спросил Джастин, когда мы подошли к зданию. — Я сказал Бри, что женюсь на ней на втором свидании.

— У вас всё по-другому. – Я остановился у двери, не открывая её, глядя на своё отражение в стекле. — У нас ничего бы не получилось. Она слишком молода для меня. Мы находимся на совершенно разных жизненных этапах. Я уже попытался построить семью и жениться, и облажался. Сейчас я стараюсь быть лучшим отцом-одиночкой, каким только могу быть, и в моей жизни нет места для чего-то другого.

— Ладно.

— Просить её бросить работу своей мечты, чтобы быть со мной, когда я не могу предложить ей будущее, которое она хочет, было бы несправедливо.

— Ладно.

— Это не потому, что я боюсь.

Он заколебался. — Ладно.

— Неважно, что скажет моя сестра. Это не потому, что я боюсь. А потому, что я сильный.

Мой зять молчал.

Я продолжал смотреть на себя в стекле.

— Я не влюблён в неё. Я не нуждаюсь в ней в моей жизни. Я и без неё прекрасно обойдусь. – Я сглотнул. — Со временем.

— Ладно, брат. – Джастин положил руку мне на плечо. — Может, тебе стоит пойти внутрь и вымыть несколько туалетов или типа того. Это отвлечёт тебя от всего этого.

Я схватился за дверную ручку и рывком распахнул её.

 

* * *

 

Хэлли схватила кофейную чашку с полки в сувенирном магазине и подняла её вверх.

— Видишь папочка? Разве она не милая?

Она была милой. На ней была карикатура на кота с густыми усами Фредди Меркьюри, одетого в узкие штаны и жёлтую куртку, с одной лапой в воздухе, другая держит микрофонную стойку. Под рисунком было написано: «Не переставай мяукать». Но я не мог даже улыбнуться.

— Да.

— Это для того, чтобы она нас не забывала, – взволнованно сказала Луна, подпрыгивая и натыкаясь на вещи на полках. — Каждый день она может использовать свою чашку и думать о нас.

Я прочистил горло. — Ей понравится. Пошлите, пока ты ничего не разбила.

Мы заплатили за чашку и вышли из магазина, направляясь вниз по кварталу к машине. Мои ноги казались тяжёлыми и медленными, когда я волочил их через опавшие листья на тротуаре. Небольшой грузовик для перевозки был припаркован на подъездной дорожке Винни всё утро, и я был чертовски несчастен, наблюдая, как вся её мебель исчезает внутри него.

— Папа, мы можем занести чашку ей, когда вернёмся домой? – спросила Луна, шурша пятками по хрустящим коричнево-жёлтым листьям.

— Если она будет там.

— Надеюсь, что да! – Хэлли поспешила вперёд к машине и дёрнула за ручку двери. — Давай поторопимся.

Когда мы подъехали к комплексу, то увидели, что дверь гаража Винни открыта, и она загружает чемодан в багажник.

Когда я увидел её, моё сердце заколотилось в груди, и я чуть не задел другую машину – я не мог оторвать от неё глаз. Она была одета в джинсы и пушистый белый свитер, который выглядел мягким и уютным. Её волосы были собраны в пучок на макушке. Мне захотелось обнять её и прижать к себе, уткнуться лицом ей в шею и умолять не уходить. Оторвав взор, я заехал в наш гараж и заглушил машину. Сделал глубокий вдох.

— Мы можем отдать ей чашку сейчас, папочка? – Хэлли уже отстёгивала ремень безопасности.

— Думаю, да. – Собравшись духом, я помог Луне выйти из машины. Они схватили пакет из сувенирного магазина и наперегонки выбежали из гаража.

Медленно я собрал их рюкзаки с заднего сиденья, отнёс их в задний коридор и вышел из гаража. Когда я подошёл к подъездной дорожке Винни, я услышал восторженный визг удивления – Винни – и детский смех.

— Боже мой, я в восторге! – Всё лицо Винни светилось, когда она смотрела на чашку. — Большое вам спасибо.

Я наблюдал, как она обняла каждую из них, чувствуя зависть и ненависть к себе за это. Она заметила моё приближение через плечо Хэлли, и её лицо сразу же изменилось, улыбка сошла на нет.

— Привет, Декс, – холодно сказала она, кладя чашку обратно в пакет.

— Привет, Вин. – Я сунул руки в карманы. — Тебе нравится твой подарок?

— Просто обожаю. – Она посмотрела на девочек, прежде чем снова улыбнуться и прижать пакет к груди. — Обещаю пользоваться ею каждый день. И я очень рада, что вы зашли, потому что у меня тоже есть кое-что для вас.

Хэлли и Луна обменялись взволнованными взглядами.

— В самом деле?

— Да. Хотите зайти внутрь?

Они посмотрели на меня.

— Можно, папочка? – спросила Хэлли.

— Конечно. Я могу подождать здесь.

Винни встретилась со мной взглядом, у неё он был тщательно нейтрален.

— Ты тоже можешь зайти. – Она пожала плечами. — Если хочешь.

Её ледяное поведение разозлило меня – мне хотелось притянуть её за плечи и целовать, пока она снова не полюбит меня, – но я кивнул и пошёл за ними через гараж в её квартиру.

Там было почти полностью пусто.

— Твои вещи исчезли! – сказала Луна.

— Да, грузчики были здесь сегодня утром и всё погрузили. – В голосе Винни звучала лёгкая тоска.

— А где же Пятачок? – Хэлли была обеспокоена.

— Она здесь. – Винни улыбнулась. — Она пряталась в кладовке целый день из-за всей этой суматохи. Ты же знаешь, как она ведёт себя с незнакомцами.

— Но мы не незнакомцы, – непреклонно сказала Луна. — Мы друзья.

— Может, она выйдет, если ты её позовёшь.

Луна подошла к кладовке и стала на колени, в то время как Хэлли продолжала осматриваться вокруг.

— Твоя кровать всё ещё здесь?

— Нет. Моя кровать уже на пути в Род-Айленд. – Она печально улыбнулась. — Сегодня мне придётся ночевать в доме моих родителей.

— Ты могла бы переночевать у нас дома, – предложила Хэлли. — Папа может поспать на диване. Ты даже не услышишь, как он там храпит.

Мы с Винни обменялись взглядами – мне показалось, что в них промелькнула теплота?

— Спасибо, – сказала Винни, — но мне будет хорошо в моей старой комнате. Поскольку это моя последняя ночь здесь, моя семья хочет быть со мной.

Я хотел быть с ней в её последнюю ночь здесь – я хотел этого так сильно, что мне пришлось прижать язык к небу, иначе я собирался произнести это вслух.

Луна вышла из кладовой, держа на руках Пятачка.

— Она позволила мне взять её на руки, – тихо сказала она.

— Молодец. – Винни улыбнулась Луне. — Теперь она тебя знает.

— Как ты думаешь, она будет скучать по нам?

— Безусловно. Поэтому не забывайте писать мне, ладно? Я буду читать ей ваши сообщения вслух. И посылайте фотографии, чтобы я могла ей их показать. – Винни подошла к кухонному островку и взяла два маленьких белых полиэтиленовых пакета. — Вот. У меня есть кое-что для каждой из вас.

Хэлли подбежала, и Винни протянула ей один из пакетиков. После того, как Луна осторожно поставила Пятачка на ноги, она нетерпеливо потянулась к другому.

— Ооох! – Хэлли вытащила из пакета ярко-синий лак для ногтей, пару пушистых лавандовых носков и маленький блокнот с котиком на обложке. — Спасибо!

— Для тех случаев, когда ты захочешь показать свои пальчики на ногах и когда тебе хочется чувствовать себя уютно, – сказала Винни с улыбкой. — И для твоих историй.