Страница 8 из 18
— …Фонд пособий и стипендий для полицейских-холостяков, Фонд «Разбитая Звезда» для поддержки вдов и Школа для сирот Фетлока!
Шериф притих, буквально погребённый этим словесным потоком. Его едва хватило на нерешительное:
— Да, но-о-о…
— И в довершение всего, всего два месяца назад Трикси дала эксклюзивное шоу для полицейского управления Мэйнхэттена, в результате которого был пойман гнусный похититель драгоценностей — Раф Даймонд!
Морда полицейского жеребца выражала ошеломлённое замешательство, когда он повторил ещё тише:
— Да, но…
Цокнув копытом, поправив на голове недавно выстиранную и вычищенную шляпу, Трикси провозгласила:
— Трикси выступала перед коронованными особами Эквестрии, Седельной Аравии и Маретонии, и только один день она будет украшать ваш крошечный городок её Великолепным и Удивительным шоу!
Шериф всё же взял себя в копыта и, указав на подменыша, слабо возразил:
— Это подменыш.
Подменыш посмотрел на Трикси, которая стояла, балансируя на задних ногах. Ему так и хотелось сказать: «Спасибо, Капитан Очевидность!», но он сдержался, подумав о том, насколько холодными, вероятно, будут тюремные камеры в этом маленьком городке.
— Не просто подменыш, а дрессированный дикий подменыш, — заявила Трикси, взмахнув копытом в его сторону. — Узрите свирепого и злобного хищника Бесплодных Земель! Они не такие умные, как обычные чейнджлинги, но их все равно можно поймать и приручить. Конечно, это довольно трудно, и под силу только очень опытному охотнику. Но зато, если получится, то его можно обучить выполнять удивительные трюки! Трикси потратила много месяцев на дрессировку этого свирепого зверя, буквально положив на это свою жизнь, без устали обучая его послушанию! Превратив таким образом этого монстра в преданного питомца, полностью находящегося под моим контролем. На своём выступлении сегодня днём Трикси с гордостью покажет всему вашему маленькому городку, какую потрясающую работу она проделала, и все трюки, которые он может выполнять!
— Трюки? — переспросил шериф.
«Мне действительно нужно это увидеть! — подумал, увлёкшись речью единорожки, чейнджлинг. — Ой, подождите! Это же она обо мне!»
— Да! Конечно, — Трикси небрежно стряхнула копытом с накидки невидимую пылинку. — Трикси всё ещё работает над обучением его более сложным трюкам, таким как прыжки через горящие обручи и жонглирование, но простые трюки он исполняет играючи! Смотрите!
Чейнджлинг не был зелёным головастиком, только что вылупившимся из кокона. Он много где побывал, многое повидал, но он никогда даже не думал о том, что может когда-нибудь оказаться в таком положении. Он садился, кувыркался, прыгал по команде, попрошайничал, строя печальную моську, и начал видеть слабый свет в конце тоннеля, когда ощутил, что горьковатый скепсис в эмоциях шерифа утих, уступив место сладкому намёку на любопытство.
— Но, — начал шериф после того, как Трикси закончила демонстрацию возможностей своего «питомца». — Я не вижу его бирок.
— Э-э-э?.. — удивилась единорожка, но теперь настала очередь шерифа прервать Трикси.
— Вы не можете использовать его в представлении, пока он не получит жетон и заряды.
«Заряды?» — дёрнулся чейнджлинг.
— Заряды? — приподняла брови Трикси. — Это что за хвостня?! Я не позволю калечить моего питомца!
— Ох, простите! — смутился шериф. — Так мы называем шприцы с вакциной, что выпускаем из этой штуки, — шериф слегка двинул фланками и перевёртыш только сейчас заметил, что на его боку приторочено ружьё… очень впечатляющего калибра. — Во избежание эпидемий среди диких животных, нам приходится прививать их вот из таких штук.
— «Так это всего лишь прививки!, — облегчённо выдохнул чейнджлинг, — Впрочем, расслабляться рано — не хочу, чтобы в меня стреляли из этой штуки!».
— Трикси будет более чем счастлива зарегистрировать и привить своего удивительного дикого подменыша. Особенно сейчас, когда он достаточно обучен выступать. У вас есть ветеринар в городе?
~ ~ ♠ ~ ~
— Прививки? — прошептал чейнджлинг, пока они шли по городу.
— Не забывай, шериф наблюдает за нами, — ответила Трикси тихим шёпотом, стараясь не шевелить губами.
Вместо того, чтобы сбежать, что ему очень хотелось, чейнджлинг заскулил и стал упираться, натягивая поводок. Трикси покрикивая на него, упорно тащила подменыша до кабинета ветеринара. Этот спектакль чейнджлинг отыгрывал всю дорогу, потому что всё время ощущал направленную на себя горькую подозрительность следящего за ними шерифа.
~ ~ ♠ ~ ~
— Он на поводке! — крикнула Трикси вопящему пони, выбежавшему из кабинета ветеринара на улицу. — Смотрите! Вот он! Он совершенно безобиден! Блин, — добавила она, закатывая глаза и качая головой. — Некоторые пони — пугливые идиоты!
— Что здесь происходит? — голос, спросивший это из глубины помещения, был тёплым и успокаивающим. Очень тёплая аура доброжелательности буквально окутала подменыша, ровно до того момента, когда ветеринар подошла к стойке и в шоке посмотрела на своего уникального пациента. — Э-это подменыш!
Чейнджлинг машинально изобразил фейсхуф.
Трикси вздохнула:
— Вы, должно быть, ветеринар, — проворчала она. — Он дикий подменыш, приручённый Великой и Могущественной Трикси. Мы здесь, чтобы получить для него жетоны и… — Трикси понизила голос до заговорщического шёпота, — прививки!
Подменыш заскулил, что было лишь наполовину притворством. Уколы — это больно.
— Эм… Да, — сказала ветеринар, усиленно моргая, но все ещё сохраняя свою позицию у стойки, излучая пряную смесь восхищения и ужаса. — Бирки. Я поняла, но... у меня здесь никогда раньше не было подменыша.
— Это довольно редкая порода, — пояснила Трикси. — Дикий южный короткоухий, как понимает Трикси. Он не очень умён, но вполне послушен, при правильном обучении. Иди сюда и сядь! Сидеть! Позволь хорошей тёте ветеринару тебя осмотреть.
Тюремная камера выглядела всё привлекательней с каждой минутой, но подменыш сел там, где ему было указано, и позволил ветеринару тыкать его в те места на своём теле, куда раньше никто, никогда не тыкал. Тем более, не тыкали таким образом. Ветеринар, казалось, расслабилась, тщательного выполняя свою работу, но, похоже, она сожалела о том, что не может провести более полный и тщательный осмотр. Чейнджлингу казалось, что она хотела бы это сделать, но ей это не удалось, потому что он крепко прижимал свой хвост к крупу, каждый раз, когда она оказывалась у него за спиной.
— Он намного мягче, чем я думала, но довольно силён, — сказала ветеринар, заглядывая ему в рот. — Однако, вы хорошо следите за его зубами. Что он ест?
«Любопытных ветеринаров», — подумал чейнджлинг.
— Я держала его на строгой вегетарианской диете. В основном травы и выпечка с большим количеством сосновых шишек, чтобы он оставался в тонусе, — объяснила Трикси, которая, казалось, наслаждалась осмотром подменыша с большим удовольствием, какое только можно было скрыть за случайной ухмылкой. — Хотя, иногда Трикси любит угостить его небольшим лакомством, чтобы вознаградить его за хорошее поведение. Вот!
Одно быстрое движение копыта Трикси, и чейнджлинг с изумлением увидел, как на этом копыте возник кубик сахара, появившийся, казалось, из воздуха.
— Теперь смотрите! Трикси положит сахар ему на кончик носа, и он даже не прикоснется к нему, пока я не скажу… Эй!
Одним из преимуществ пребывания в своей естественной форме было то, что он мог использовать свой длинный язык. Одно быстрое движение, и кубик сахара исчез, а перевёртыш радостно захрустел им, скорчив на морде самое невинное выражение, на которое только был способен.