Страница 11 из 18
Квест прищурился от подозрительно острых эмоций, которые на мгновение испустила Трикси:
— Ты ведь не думаешь меня поджечь?
— Нет! — Трикси замерла, что-то обдумывая. — Нет, наверное, нет. Трикси будет достаточно сложно убедить публику в том, что ты отлично дрессированный дикий подменыш, если ты откажешься сигать в огонь. У Трикси есть гораздо лучший план.
— Без огня? — спросил подменыш.
Трикси отложила рисунок в сторону и направилась к двери:
— Я достану кое-что из фургона, прежде, чем ты приступишь к его мытью.
Она поколебалась, прежде чем открыть дверь наружу и спросила:
— Кстати, Квест, существуют ли на самом деле какие-нибудь дикие подменыши?
— Конечно нет! Среди моих сородичей дураков нет! — усмехнулся подменыш.
Он помолчал, пристально разглядывая единорожку и спросил в ответ:
— А есть ли дикие пони? Кроме тебя, конечно.
— Заткнись! — сердито рявкнула Трикси, хотя при этом Квест ощутил, как она выпустила довольно приятные эмоции.
~ ~ ♠ ~ ~
Фургон оказалось на удивление легко протащить за ряд хижин к плоской каменной плите, где должна была проходить мойка. Подменыш чувствовал себя странно обнаженным, потому что он мог слышать голоса и чувствовать эмоции горожан, что проходили где-то рядом, когда он доставал шланг, чтобы помыть фургон, находясь в своём естественном облике. Время от времени любопытные пони выглядывали из-за углов зданий, чтобы посмотреть, как он распыляет воду на грязный фургон, но они, казалось, успокаивались, когда он старался вести себя как можно более по-щенячьи, даже вплоть до того, что временами он начинал дурачиться со шлангом во рту, чтобы расплескать воду по всей округе. Займись он мойкой фургонов за деньги, то результаты, вероятней всего, не принесли бы ему чаевых, но, по крайней мере, вся налипшая грязь была смыта в канализацию. А если Трикси хотела, чтобы он тщательно отмыл фургон и натёр его до блеска воском, то пусть выходит на по-осеннему холодный воздух и делает это сама.
После того, как он остановил вымытый фургон перед хижиной, на его блестящем черном хитине было больше грязи, чем ему хотелось бы. Квест даже добавил некоторой театральности в своё возвращение, царапая закрытую дверь копытом и скуля, пока Трикси не впустила его.
— Хороший мальчик! — сказала Трикси, похлопав Квеста по грязной голове, также отыгрывая роль для многочисленных наблюдателей. — Ты очень полезный маленький монстр, да! А теперь иди в ванну, и мы с тебя тоже немного грязи смоем.
Но как только дверь закрылась за ними и была тщательно заперта, тон её голоса значительно изменился:
— Ты не очень-то и старался! Повозка всё ещё грязная, Квест!
— Отвянь! — буркнул тот, направляясь в ванную, но остановился перед кучей каких-то тряпок и вырезанных букв, разбросанных по полу. — Ты, похоже, пахала тут как муравей?
— Не тряси грязь на работу Трикси! — отрезала она. — Это было не так-то легко сделать! Кроме того, ещё ничего не готово! Приведи себя в порядок, и мы займёмся примеркой.
Прежде чем закрыть дверь в ванную, подменыш высунул голову и спросил:
— Оно не воспламенится, не так ли?
— Уверяю вас, добрый сэр, этот наряд будет полностью огнеопасным, — ехидно поведала Трикси, раскладывая буквы на большом куске ткани.
— Хорошо, — Квест закрылся в ванной, по-быстрому сполоснулся в холодной воде и вытерся.
В этот раз это было намного проще, потому что грязь не успела проникнуть глубоко в дыры на его ногах и роге. Но, вытершись полотенцем, он высунул голову обратно в комнату и спросил:
— Разве огнеопасный и легковоспламеняющийся — не одно и то же?
— Мо-гу-ча… мо-гу-ще-ст, — проговаривала Трикси. — Не будь таким придирчивым. А теперь надень это.
«Это» оказалось чем-то похожим на брезент, куском ткани, напоминавшим мантию, которая закрывала его крылья, прижимая их к спине, и свисала почти до земли с обеих сторон. По обе стороны накидки большими, яркими буквами было написано: «Спешите видеть Великую и Могущественную Трикси!», а ниже, несколько меньшим шрифтом: «А также Квеста — её удибительного дрессированного дикого чейнджлинга!». В этой накидке ему было, по крайней мере, комфортнее и теплее, чем просто в естественном виде, что, учитывая прохладную погоду, было неплохо. Правда, Квест гораздо больше привык сливаться с фоном, чем маршировать по середине улицы, заявляя о своей принадлежности к чейнджлингам. Это было просто… странно носить, как будто он умолял, чтобы его бросили в тюрьму.
— Ну и как тебе это, Квест? — Трикси натянула кусок ткани на его плече и раздраженно нахмурилась, что противоречило плавной волне эмоций, которые подменыш чувствовал, исходящие от неё. — Можно было бы внести некоторые изменения, но Трикси не очень талантлива в обращении с иглой.
— Тепло, — он повертелся, приноравливаясь к переносной рекламе на своём теле и добавил. — Это вовсе не значит, что мне было холодно и меня нужно поджечь. Я же не буду там выступать, не так ли?
— Конечно, нет! По крайней мере… не очень много. Чем меньше ты выступишь, тем меньше облажаешься! Тем меньше мы разочаруем толпу! — Трикси пренебрежительно махнула копытом, рассматривая Квеста сосредоточенным взглядом, который казался ему странно острым и длился неприятно долго, пока чейнджлинг не был вынужден нарушить затянувшееся молчание, взглянув на бок костюма и сравнив буквы:
— Разве моя надпись не должна быть такой же большой, как твоя?
— Ты у нас на вторых ролях, — мгновенно ответила она. — Кроме того, твоя надпись длиннее, поэтому её пришлось сделать меньше, чтобы она поместилась. Хм…
Трикси провела копытом по его открытой шее и ткнула в скрытые крылья:
— Чем безобиднее и милее ты выглядишь, тем больше у нас шансов провернуть это и не быть пойманными. Как ты думаешь, немного воска на твоём хитине подчеркнёт его естественный блеск?
~ ~ ♠ ~ ~
Как оказалось, немного воска для пола из подозрительно незапертого и открытого (хотя Квест был уверен, что он был заперт, когда проверял его раньше) чулана, действительно помогло оживить его естественный блеск, что был у него после принятия ванны. Раньше он никогда особо не обращал внимания на свой внешний вид, потому что внутри улья это не имело значения, а когда он работал сборщиком, он находился под заклинанием маскировки, а сейчас всё это неожиданно понравилось ему. Он тщательно прихорашивался перед маленьким настенным зеркалом в комнате, с удовлетворением глядя на своё отражение и находясь под большим впечатлением от красивого молодого чейнджлинга, видимого в зеркале.
Конечно, Трикси, натерев его воском, добавила ему блеска, и это было очень даже не плохо, добавило ему некого шарма. Квест внимательно разглядывал этот блеск в зеркало, решая, не следует ли ему нанести ещё воска. Трикси, заметив, что он потянулся за тряпкой с воском, первой схватила её и ударила его ею по голове.
— Хватит любоваться собой в зеркало и пойдём что-нибудь поедим, — сказала она, и её живот тут же отозвался согласным бурчание.
Трикси подала ему уже законченную рекламную накидку и помогла облачиться в неё, что-то недовольно ворча себе под нос. Квест ойкнул от боли, когда она несколько болезненно просунула его крылья в новые вырезы в накидке, которые она и сделала перед этим.
— Я чувствую себя ходячим рекламным щитом, — сказал Квест, вытягивая шею и пытаясь прочитать надпись отражённую в зеркале. — О, ты исправила ту удибительную орфографическую ошибку?
— Какие мы привереды! — фыркнула Трикси.
Она расстегнула ремень на его груди и приподняла своё изделие, чтобы внести ещё несколько незначительных изменений в узкие отверстия для крыльев, цокая языком, глядя на то, как ткань облегает его бока: