Страница 10 из 18
4. День открытий
Квест решил, что как только он получит свои бирки и ярко-синий ошейник (по которому всепони могли опознать в нём чейнджлинга мужского пола), то он тут же покинет это странное место, но он по-прежнему будет изображать домашнего любимца Трикси. На улице их наверняка ждёт подозрительно настроенный к ним шериф, да и других пони не следовало сбрасывать со счетов. Так что так будет разумнее всего.
Правда, чего они не ожидали, при выходе на улицу, так это обнаружить прямо перед собой небольшую толпу, примерно из двадцати пони. В которой можно было увидеть как маленьких жеребят, с любопытством выглядывающих из-за ног старших, так и совсем старых пони, у одного из которых длинная белая борода едва не волочилась по влажной и всё ещё грязноватой мостовой.
— Вот эта тварь! — прохрипел старый пони, выступив вперёд и щурясь сквозь очки. — Выглядит странно, но не слишком опасно. И что это за наряд? Похоже на то, что кто-то нарядил дрессированную собаку под пони. Или кого-то ещё в этом роде.
Трикси откашлялась и, протянув копыто, осторожно отвела нос старого жеребца в сторону, пока он не уставился на чейнджлинга.
— О! Это другое дело! — сказал старый жеребец. Он ещё сильнее прищурился сквозь заляпанные очки и почти прижался носом к подменышу. — Пони-будь, принесите газету. У нас здесь какой-то огромный жук!
— Нет, просто чейнджлинг, — заявила Трикси, привычно начиная ездить по ушам зрителей. — Филледи и джентлькольты, Великая и Могущественная Трикси будет рада продемонстрировать вам Квеста, своего свирепого дикого чейнджлинга, на своём шоу сегодня днем, но если вы хотите поближе взглянуть на него перед представлением, Трикси будет готова разрешить это…
Квест легонько толкнул Трикси бедром и постучал по опустевшему мешочку с битсами на шее, который теперь едва мог звенеть.
— …за небольшую плату. Один бит, чтобы посмотреть, два битса, чтобы потрогать, и пять битсов, чтобы покормить его, — закончила Трикси.
Подменыша мгновенно окунуло в потоки удовольствия, что изливали на него всепони, пока Трикси гладила его по голове. В основном эти чувства исходили от зрителей, но в этом водопаде эмоций, Квест ощутил очень знакомый ручеёк. Зрители восторженно ахали, когда он прихорашивался перед ними, закрывая глаза и жужжа своими, казалось бы хрупкими, крыльями, расправляя их словно для полёта.
— А что он ест? — спросил один из маленьких зрителей.
«Раздражающих, шумных жеребят, которые задают слишком много вопросов!»— мысленно хмыкнул Квест.
— Трикси нашла несколько продуктов, которые её дикий подменыш будет есть, но, похоже, ему больше всего нравятся кубики сахара, — она сделала быстрый пас копытом и протянула ему кусочек сахара, но на этот раз держала его достаточно далеко от него, чтобы он не смог слизнуть сладкий кубик с её копыта.
Через несколько минут подменыш оказался в положении, о котором даже и не мечтал. Потому что это было слишком невероятно даже для мечты.
Перед ним стояла небольшая очередь молодых жеребят и кобылок, каждый из них держал в копытах по пять битсов и кусочек сахара. Они хихикали, протягивая копыто, чтобы погладить его, но только после того, как он обязательно обнюхивал вытянутое копыто. После ритуала с обнюхиванием копыта, Квест открывал мешочек с битсами, что висел на его шее и протягивал его маленьким пони, чтобы те бросили туда монетку. После чего аккуратно брал подношение, осторожно снимая зубами восхитительный кубик сахара с маленького копытца. А затем наслаждался мягкими ласками и почесыванием ушей, которые неизбежно сопровождались словами: «А он мягче, чем я ожидал».
Каждый маленький пони буквально светился любовью, так что после того, как всё закончилось, Квест чувствовал себя комфортно несытым. Для подменыша было почти невозможно насытиться любовью, но в своём статусе голода он прошёл путь от того, что едва держался на последних остатках своих запасов, когда впервые встретил Трикси, до того, что сейчас он комфортно мог провести без подпитки несколько недель. Если бы не бдительный, внимательный шериф, что постоянно крутился где-то рядом, на грани видимости, он мог бы подумать о том, чтобы проскользнуть за угол и замаскировавшись, сбежать.
Но опять же, где ещё он мог выстроить в ряд пони, чтобы те добровольно одаривали его любовью, ещё и приплатив за эту привилегию по пять битсов с кусочом сахара?
~ ~ ♠ ~ ~
Обшарпанный маленький домик, сдаваемый внаём, всё больше напоминал им дом, когда подменыш и Трикси вернулись в него. Трикси потратила несколько мгновений, прикрепляя короткий шнур, который они использовали в качестве поводка, починив жалюзи так легко и идеально, что подменыш даже не мог сказать, что этот шнурок когда-то обрезали.
— Отели и общежития всегда находят способ выставить Трикси счёт за подобные мелочи, — проворчала она, проверяя, чтобы жалюзи продолжали двигаться, когда она дергала за соответствующий шнур.
Квест, что собирал в это время высохшее белье, спросил:
— И поэтому на всех твоих полотенцах написано «Собственность отеля»?
— Заткнись! — прорычала Трикси. — И отдай мне мои битсы!
— Мои битсы! — подменыш машинально прижал копытом мешочек с битсами, висевший у него на шее, защищая его. Ему ещё не удалось вернуть весь потраченный капитал, но, каким бы маленьким он ни был, Квест не собирался расставаться ни с одной, даже самой маленькой монеткой.
— Ты не представляешь, что за муки я испытал, когда мне чесали уши! — объяснил он. — Это была та ещё пытка! Я находился в бесконечной агонии!
Трикси презрительно фыркнула:
— Не верю! Я предполагала, что мы придём к этому. Послушай, без меня ты бы никогда не получил эти битсы!
Подменыш на мгновение задумался, впитывая эмоции, исходящие от единорожки:
— Вынужден согласиться. И все же, почему я должен отдавать тебе что-то из них?
От нахмурившейся единорожки ощутимо шарахнуло какой-то странной смесью раздражения и восхищения, когда она зарычала:
— Потому что, судя по выражению твоей морды, ты высасывал любовь из каждого из этих бедных малюток! Так что всё справедливо — ты получаешь любовь, а я — битсы!
— Ты всё ещё должна мне за комнату и визит к ветеринару, — заметил чейнджлинг.
— Это был твой визит к ветеринару! — возразила Трикси. — Думай об этом как о медицинской страховке, предоставляемой работодателем. Пришла пора раскошелиться за её!
В конце концов они хоть и неохотно, но пришли к некому компромиссу. За исключением суммы потраченной на посещения ветеринара, шестьдесят процентов прибыли пойдут на оплату кредита Трикси до тех пор, пока он не будет погашен, после чего они пересмотрят соглашение. Ошейник и жетон принадлежали чейнджлингу и были оплачены из его доли от выручки, но кристалл слежения принадлежит Трикси, и она получит его обратно по окончании их сотрудничества. Впрочем, это была бесполезная маленькая безделушка, и подменыш не видел никакой возможности использовать её, когда их пути разойдутся. Впереди у них оставалось ещё дневное представление, к которому надо было подготовиться.
~ ~ ♠ ~ ~
— Что значит «отстань на некоторое время»? — подменыш вытянул шею, чтобы посмотреть через плечо Трикси на то, что она писала. — И почему ты рисуешь пламя?
— Трикси пытается сделать кое-какой реквизит на сегодня, — огрызнулась она, защищая копытом свой рисунок. — Это только на одно шоу, после чего я смогу расплатиться с тобой, но чем лучше и впечатляюще мы выступим, тем больше битсов мы сможем заработать. Путь до Пуэрто-де-Кабальо, где Трикси планирует перезимовать, не близок, — её глаза устремились вдаль. — Возможно, этой зимой Трикси сможет развлекаться на круизном лайнере, вместо того, чтобы снова оказаться в ловушке на каменной ферме. Неважно! — добавила она, помотав головой, в то время как подменыш впитывал последний всплеск её сладких воспоминаний. — Трикси и раньше бывала в подобных съёмных домиках. Скорее всего, прямо за ним есть плоская площадка со шлангом. Иди смой грязь с фургона, пока Трикси что-нибудь придумает, чтобы сделать наш выход более ярким.