Страница 256 из 263
Экстра. Часть 3.
Все сели, как им было сказано, но на их лицах по-прежнему отражалось волнение, которое они не в силах были скрыть.
— Я случайно наткнулся на них у ворот поместья Гу. Они прождали там до полудня и ещё не обедали, вот я и пригласил их в ресторан Сяньвэй отведать здешней кухни, — объяснил Тао Мо.
К этому моменту Чжан Вэньгуан уже достаточно успокоился для того, чтобы разглядеть, что Гу Шэ и Тао Мо связывают необычные отношения, а иначе он не стал бы так нетерпеливо стремиться сюда, чтобы найти его, поэтому поддержал Тао Мо:
— Господин Тао гостеприимен и радушен, прямо как Мэнчан. [450]
Тао Мо не знал, кто такой Мэнчан, но догадался, что его похвалили, поэтому поспешил сказать в ответ несколько учтивых скромных фраз.
— Уже поели? — поинтересовался Гу Шэ.
Все решили, что он спрашивает у них, и одобрительно закивали головами.
— А я ещё не ел, — сказал Гу Шэ.
Улыбки остальных застыли на их лицах, никто не понял, почему он так сказал, и все в растерянности посмотрели на Тао Мо.
Даже если Тао Мо не расслышал намёк в словах Гу Шэ, но то, какое у него было в этот момент выражение лица, он всё же разглядел, поэтому не мешкая с задабривающей улыбкой произнёс:
— Я тотчас попрошу хозяина распорядиться на кухне, чтобы поскорее принесли несколько их фирменных блюд, — он уже собирался встать, но Гу Сяоцзя сообразительно опередил его и умчался вниз по лестнице.
Гу Шэ, заметив, что Тао Мо выглядит немного нервно, тихонько вздохнул и молча улыбнулся. Его прекрасное холодное лицо, озарённое улыбкой, но не как обледеневший горный пик, а как подтаявший весенний снег, привело в полнейший восторг всех, кто смотрел на него.
Тао Мо достал из стоящего в стороне шкафа чистую чайную чашку и лично заварил чай, а затем сам налил и подал его Гу Шэ.
Кто-то засмеялся и произнёс:
— Вот уж не ожидал, что Его превосходительство и молодой господин Гу – такие близкие друзья.
— А почему не ожидал-то? — лениво проронил Гу Шэ.
Тот человек растерянно застыл, а его улыбка слегка увяла:
— Просто я только что слышал, как Его превосходительство сказал, что он получил свой пост за деньги, а не путём успешного обучения, вот я и подумал, что вы двое не особо знаете друг друга, — тихо бормоча, объяснил он.
— Он невероятно быстро достиг больших успехов в изучении канонических книг и со временем, вполне возможно, сдаст императорский экзамен на учёную степень цзиньши, — произнёс Гу Шэ.
Услышав, как он хвалит Тао Мо, все подумали, что это обычная дружеская похвала, как это зачастую бывает между близкими друзьями, поэтому не восприняли это всерьёз, однако заулыбались и начали осыпать его комплиментами. Но Тао Мо очень смутился:
— Я даже помыслить не смею о победе на императорских экзаменах! Лишь бы только освоить грамоту, чтобы я мог читать, писать и сочинять стихи, на том и ладно будет.
Все рассмеялись:
— Это и само по себе весьма впечатляет.
— Интересно, а кто наставник господина Тао? — вдруг спросил Сунь Фу.
Смех утих, и взгляды всех присутствующих обратились на Гу Шэ.
Гу Шэ едва заметно кивнул.
Все посмотрели на Тао Мо с ещё большей завистью и ревностью в глазах. Не говоря уже о необыкновенном таланте, превосходном образовании и потрясающей эрудиции Гу Шэ, одного только статуса сына премьер-министра было бы достаточно, чтобы сделать карьеру Тао Мо намного более гладкой.
Гу Шэ наблюдал за выражениями их лиц и знал, о чём они все думали, но ему было лень что-либо объяснять. Пусть лучше считают, что он и Тао Мо – друзья и вдобавок учитель с учеником, чем заподозрят, что они живут вместе.
Наконец подали блюда, которые заказал Гу Сяоцзя.
Увидев, что Гу Шэ приступил к еде, все остальные не посмели больше ничего говорить и уселись чинно и скромно, боясь ненароком чем-нибудь ему помешать.
Тао Мо уже привык есть вместе с Гу Шэ, но увидев, какими формальными стали все вокруг, тоже непроизвольно начал вести себя более сдержанно, положил обе руки на колени и уставился на чашку чая перед собой.
Под пристальными взглядами множества глаз Гу Шэ как ни в чём не бывало продолжил спокойно и неторопливо есть свою еду.
А все остальные, глядя на то, как он ест, вместо того чтобы испытывать неловкость, наоборот находили удовольствие в том, чтобы наблюдать за ним.
А когда он наконец закончил с едой и отложил палочки, Сунь Фу, Чжан Вэньгуан и другие обменялись выразительными взглядами и собрались заговорить, но Гу Шэ встал и сказал, обращаясь к Тао Мо:
— Идём домой?
— О, ладно, — Тао Мо встал следом за ним, сложил руки перед собой и попрощался со всеми этими учёными, прикатившими сюда за тысячу ли, а затем пошёл к выходу вместе с Гу Шэ.
— Молодой господин Гу! — Сунь Фу сидел рядом с ним, и когда увидел, что тот собрался уходить, импульсивно наклонился в сторону, чтобы преградить ему путь.
— Ты что удумал? — Гу Сяоцзя моментально выскочил вперёд, — Совсем обнаглел?
Сунь Фу только тогда осознал, что натворил, торопливо отодвинулся назад и с почтительным поклоном произнёс:
— Ваш покорный слуга был слишком груб! Прошу молодого господина Гу простить меня!
Гу Шэ с каменным лицом обошёл его стороной и направился к двери.
— Молодой господин Гу. Мы здесь, чтобы кое-что прояснить! — торопливо произнёс Чжан Вэньгуан, которого осенила блестящая мысль, под каким ещё предлогом можно попробовать его задержать, когда припомнил доходившие до него слухи.
Гу Шэ действительно остановился.
Чжан Вэньгуан обрадовался и тут же произнёс:
— Я уже давно восхищаюсь молодым господином Гу, и у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать.
— Ты уже вручил свою визитную карточку? — спросил Гу Шэ.
Чжан Вэньгуан вздрогнул, в отчаянии воскликнув про себя: «Вот и всё!», но что ему ещё оставалось делать, кроме как ответить честно?
— Да, но...
— На этом я прощаюсь, — холодно бросил Гу Шэ и развернулся к выходу.
Тао Мо уже вскинул руки, собираясь откланяться, когда увидел, что Сунь Фу и все остальные смотрят на него с надеждой и мольбой в глазах. Теперь они больше не могли позволить себе снова назойливо преследовать их, но и вернуться с пустыми руками, проделав такой долгий путь, они тоже не хотели. Так что у них осталась лишь одна надежда, что этот близкий друг и ученик молодого господина Гу замолвит за них словечко, чтобы ещё раз попробовать изменить ситуацию в их пользу.
Тем временем внизу.
Гу Сяоцзя запрыгнул в экипаж и уселся на своё обычное место, нетерпеливо глянул в сторону лестницы и спросил у Гу Шэ:
— Молодой господин, почему молодая госпожа ещё не вышла?
Гу Шэ стоял перед экипажем и совершенно не торопился заходить внутрь, а услышав вопрос Гу Сяоцзя, наградил его ледяным взглядом.
Гу Сяоцзя, поняв, что сболтнул лишнего, тут же поспешил добавить с заискивающей улыбкой:
— Я хотел сказать «господин Тао». Как думаешь, эти люди будут приставать к нему с просьбами переубедить тебя? Мне кажется, что господин Тао настолько мягкий и сговорчивый, что его и правда могут уговорить. И вообще! Это нормально ни с того ни с сего приглашать на обед совершенно незнакомых людей, а? Молодой господин, если господин Тао действительно придёт тебя уговаривать, ты... уступишь?
Гу Шэ бросил на него безразличный взгляд:
— А ты как думаешь?
— Если уступить, то это не только нарушит правила поместья Гу, но и испортит репутацию молодого господина как человека слова. А ещё их примеру могут последовать и другие, и тогда это сильно усложнит господину Тао жизнь. Однако если не уступить, то это поставит господина Тао в неловкое положение. Вот уж дилемма так дилемма! — он вздохнул и тут увидел Тао Мо, спускающегося вниз по лестнице, а следом и всех остальных. Гу Сяоцзя снова сокрушённо вздохнул: — Ну вот, идут, идут.