Страница 94 из 240
Глава 42. Волчья отрава
- Сяо Хэй? - Цзин Шао побледнел, поставил миску и палочки и выбежал из палатки. Прошлой ночью Сяо Хэй был в полном порядке, как он мог заболеть к утру?
- Ваше Высочество! - Му Ханьчжан посмотрел на оставленную принцем еду, беспомощно вздохнул и тоже направился в конюшню.
- Игггх... - Сяо Хэй сердито ржал в своём стойле. Корм был разбросан по земле и растоптан его копытами. Смотритель сидел на корточках сбоку, прикрывая живот. Очевидно, Сяо Хэй лягнул его.
Такой энергичный - разве так выглядят больные? Цзин Шао приказал солдатам, которые пытались успокоить Сяо Хэя, убраться с дороги. Использовав в качестве опоры деревянный столб, он вскочил на спину лошади и схватил поводья Сяо Хэя.
- Игггх! - Сяо Хэй тут же встал на дыбы и заржал. Поняв, что это был хозяин, он наконец перестал метаться из стороны в сторону и выдохнул горячий воздух, но всё равно продолжал нервно перебирать копытами.
- Цзюнь Цин, не подходи сюда, - опасаясь, что Сяо Хэй атакует Му Ханьчжана в своём безумии, Цзин Шао быстро остановил супруга, который зашёл в конюшню.
В это время подоспел Чжао Мэн и, увидев стоявшего здесь Му Ханьчжана, усмехнулся:
- Да, было бы нехорошо, если бы кто-то столь хрупкий получил удар лошадиным копытом.
- Чжао Мэн! Заткнись! - Цзин Шао впился взглядом в генерала Чжао, который говорил всё, что вздумается. После того, как Сяо Хэй успокоился, Цзин Шао спрыгнул с лошади и посмотрел на беспорядок в конюшне. Он спросил смотрителя, скорчившегося на земле: - Что здесь произошло?
- Отвечаю Вашему Высочеству, этот слуга встал поздно сегодня утром и не успел нарвать свежей травы для Сяо Хэя, поэтому принёс ему немного сена. Но как только он съел всего один пучок сена, его вырвало, и он начал сходить с ума, - ответил смотритель, опустившись на колени. Он боялся, что Его Высочество возложит всю вину на него, и это будет стоить ему головы.
- Эта лошадь настолько придирчива в еде? Вы не должны баловать этих животных! - хоть Цзин Шао отругал генерала Чжао, тот не воспринял это всерьёз. Он вышел вперёд, чтобы похлопать Сяо Хэя по ноге и повернулся к Му Ханьчжану: - Почему военный советник до сих пор стоит так далеко? Если вы собираетесь на войну, вам не к лицу робеть, точно юной деве, впервые переступившей порог своего дома.
Му Ханьчжан проигнорировал генерала Чжао, который, очевидно, захотел высмеять его. Он сделал несколько неторопливых шагов вперёд и остановился перед яслями. Он внимательно осмотрел их содержимое и слегка нахмурился. Взяв немного сена, мужчина обратился к смотрителю:
- Все ли лошади в этой конюшне едят такой корм?
Смотритель не понимал, почему военный советник спрашивает об этом. Он взглянул на Его Высочество и ответил, что это не так. Он боялся, что Сяо Хэю не понравится обычное сено, поэтому он использовал новый корм, который был приготовлен для одного лишь Сяо Хэя. Корм был не совсем сухим, половину его составляла зелёная трава, так что вкус должен был быть немного лучше, чем у сена.
- Цзюнь Цин, что-то не так? - Цзин Шао заметил что-то неладное и взглянул на Му Ханьчжана.
- В этом корме подмешана Волчья отрава! - Му Ханьчжан отдал траву, которую держал в руке, Цзин Шао.
Чжао Мэн тоже поднял пучок травы из яслей, чтобы осмотреть её, и спросил:
- Какая ещё Волчья отрава? Разве это не обычная степная трава?
Цзин Шао посмотрел на переданное ему растение. Наполовину высохшие листья всё ещё сохраняли тёмно-зелёный цвет и были чуть шире, чем стебли степной травы. Когда он провёл по ним пальцем, они не порезали его кожу. Лошади с рождения могли распознавать ядовитые травы. Если они не голодают, то не притронутся к ним. Сяо Хэй хорошо наелся прошлой ночью, поэтому он, естественно, не позволит себе есть яд.
- Позовите сюда генерала левого фланга, - Цзин Шао нахмурился. Не в характере Цзюнь Цина было делать подобные заявления, если он не был полностью уверен в своих выводах.
Генералы левого и правого флангов бросились к конюшне в тот же миг, когда услышали, что с лошадьми что-то стряслось.
- Я видел Волчью отраву в Сычуане, это растение не похоже на неё, - вмешался Чжао Мэн, увидев, что выражение лица Его Высочества помрачнело. Волчья отрава могла серьёзно навредить желудку коня, заставляя его мучиться от невыносимой боли. Кто будет использовать столь жестокий метод, чтобы вывести лошадь из строя?
- То, что растет в провинции Сычуань, называется Аконитом - это одна из разновидностей Волчьей отравы, которая растёт на лугах и отличается более длинными листьями, - бесстрастно поправил генерал левого фланга. Он всегда любил лошадей и уделял особое внимание их корму.
- Игггхх, - фыркнул Сяо Хэй, будто соглашаясь со словами генерала.
Цзин Шао успокаивающе погладил его большую чёрную морду и сказал глубоким голосом:
- Расследовать!
Спустя пару часов смотритель лошадей, управляющий фуражным складом и солдаты, что должны были сопровождать и охранять в пути припасы и фураж, были доставлены в палатку Его Высочества.
- Ваше Высочество, этот слуга не виновен, ах! - закричали они, опускаясь на колени и кланяясь. Отравление боевых коней было тяжким преступлением, караемым смертной казнью.
- Ваше Высочество, этот генерал проверил: в новом корме, который доставили на склад, присутствует небольшое количество Волчьей отравы, - доложил генерал левого фланга.
- Вам есть, что на это сказать? - генерал правого фланга подошёл к преклонившим колени солдатам с ухмылкой. - За отравление боевых коней лишают головы. Если никто не признается, обезглавят вас всех.
- Простите, Ваше Высочество! Но этот слуга действительно не причём! - последовали утверждения и заверения. Фураж был доставлен только вчера. Склад находился в стратегически важном месте, и никто из посторонних к нему не приближался. Конвоиры отвечали только за транспортировку припасов и не видели по пути ничего подозрительного. Обвинение в адрес смотрителя было бы ещё более несправедливым. Он отвечал только за то, чтобы взять часть доставленного корма и отнести его лошадям; он не смог бы подмешать ядовитую траву ко всем запасам.
Каждый оправдывал себя, но все они были здесь, потому что ядовитая трава не могла сама попасть в корм.
- Раз уж никто не сознался, казнить всех! - Чжао Мэн махнул рукой. Если происходило нечто подобное, необходимо было разобраться с подозреваемыми, дабы устрашить остальных.
Цзин Шао нахмурился. Он не считал, что это было сделано кем-то из его солдат. Отравитель хотел лишить их лошадей. Ничего подобного в его прошлой жизни не случалось, но теперь это произошло, причём именно сейчас, когда они временно остановились на окраине столицы. Однако на протяжении всего процесса доставки фуража никаких проблем не возникало, так откуда же взялась эта ядовитая трава?
- Подождите! - внезапно вмешался Му Ханьчжан, который всё это время молча сидел в стороне и наблюдал за происходящим. Он не позволил стражникам забрать людей из палатки. - Это дело ещё не расследовано досконально, этих людей нельзя пока казнить.
- Военный советник, у нас тут действует военный закон. Вы вступаетесь за них, может ли быть так, что вы кого-то прикрываете? - Чжао Мэн терпеть не мог эту вечную манеру учёных - разводить дискуссии и откладывать принятие решения. Расследовать, расследовать, чего тут расследовать? Если это расследование затянется ещё на день, весь лагерь будет подвержен опасности. Если бы такое случилось во время битвы, они должны были бы разобраться с этим как можно скорее - если просто убить всех подозреваемых, то и проблем никаких не будет.
Беда случилась сразу же после того, как военный советник прибыл в лагерь, очень подозрительно. Услышав слова генерала, все окружающие стали бросать на Му Ханьчжана странные взгляды.