Страница 82 из 240
- Зять, взгляни-ка, - Цзин Чэнь жестом велел Цзин Шао передать бумаги Му Ханьчжану.
- Брат может звать меня «Ханьчжан», - Му Ханьчжан взял прошение, быстро прочитал его и на мгновение задумался. - Если войска Вассального короля не слишком велики, то этот план вполне осуществим.
Цзин Чэнь слегка кивнул и посмотрел на Цзин Шао:
- Если начнётся война, ты примешь участие?
- Да! - решительно сказал Цзин Шао. - Это хороший шанс получить в свои руки военную власть. Если это затянется на несколько лет, то можно будет получить контроль по меньшей мере над половиной всех войск.
Если война будет объявлена всем трём Вассальным государствам, нельзя было сказать наверняка, сколько лет продлится этот конфликт. Хоть Цзин Шао и знал слабые места каждого Вассального Короля, он не собирался убивать их немедленно. Он не повторит ошибок, которые совершил в прошлой жизни, он избавится от этих корольков только после того, как они отыграют свою роль.
Му Ханьчжан слушал диалог между двумя братьями, закрыв глаза и оставаясь безмолвным. Если начнётся война, Цзин Шао придётся покинуть свой дом на долгие годы, верно?
На следующий день наконец пришло известие о Старшем принце, которого спасла армия Шу. К счастью, они успели вовремя, и принц не погиб. Он временно остался в Юньнань-Тибете, чтобы оправиться. Что же касается Юго-Западного Короля, то, хоть его войска и выдвинулись, в отличие от войска Шу, они совсем не спешили, и это окончательно разъярило Императора Хун Чжэна. Многие министры воспользовались этой возможностью, чтобы предложить вернуть Вассальные территории под контроль Империи. После нескольких дней таких дебатов, когда Цзин Чэнь вернулся ко двору, он представил своё прошение об отзыве статуса Вассальных государств.
Цзин Чэнь предложил понизить положение Вассалов; иными словами, нынешние Вассальные Короли всё ещё будут править своими территориями, но следующие поколения будут понижены до герцогов, а следующее поколение будет понижено до маркизов... Император Хун Чжэн счёл этот метод осуществимым, но не стал озвучивать свои мысли. Только когда министры вновь заговорили об этом, он согласился отозвать статус Вассальных государств.
После этого вопрос о Юньнань-Тибете был отложен, и важнейшей темой стал вопрос о лишении Вассальных территорий их статусов.
В июне Наложница Цю была официально признана Второй женой, и Северный Маркиз пригласил Цзин Шао и Му Ханьчжана на церемонию.
- Несколько дней назад матушка прислала весточку: она хочет, чтобы я навестил её после сегодняшней церемонии, - сидя в карете, Му Ханьчжан думал о письме, которое его мать послала в «Заведение Мо Лянь».
- Тогда у неё должно быть какое-то важное дело, которое она хотела бы обсудить с тобой, - Цзин Шао усмехнулся. - Иди спокойно, я подожду тебя в зале.
Церемония повышения наложницы до Второй жены была простой. Она состояла главным образом в том, что Договор принятия наложницы заменялся Брачным договором, далее следовали поклон и жертвоприношение предкам.
Став второй женой, Госпожа Цю переехала в больший двор. Комнаты были более просторными, и там была своя маленькая кухня.
Му Ханьчжан смотрел на свою мать, одетую в великолепные персиковые одежды. Хотя она уже давно миновала пору расцвета, она всё ещё была такой же элегантной и грациозной, как и всегда, воплощая остроумие и мягкость Цзяннаньских девушек.
- Мама... - впервые Му Ханьчжан мог называть её так в присутствии других. При этих словах глаза Госпожи Цю увлажнились.
- Сын мой, сынок... - Госпожа Цю взяла сына за руку, и слезы её скатились по щекам, как драгоценные жемчужины из порванного ожерелья. Двадцать лет она не осмеливалась называть его «сынок». Он был молодым господином семьи Му, а она - всего лишь скромной наложницей. Когда она встречалась с ним в прошлом, то должна была воздавать ему почести как молодому хозяину поместья.
Видя эту сцену, служанки в комнате одна за другой отступили.
- Мама, для чего ты меня искала? - Му Ханьчжан взял платок из рук матери и стал осторожно вытирать её слезы.
Госпожа Цю забрала у сына платок, вытерла слёзы и вздохнула:
- После стольких лет, проведённых во внутреннем дворе, моё воображение не может не буйствовать. Есть одно дело, о котором я уже давно думаю, и, полагаю, мне стоит рассказать тебе о нём.
Му Ханьчжан спокойно выслушал переживания своей матери и в итоге невольно улыбнулся:
- Не волнуйся, мама, трон ему не нужен.
- Кто же не хочет трона? - Госпожа Цю нахмурилась, когда поняла, что Му Ханьчжан, видимо, очень доверяет Цзин Шао. - Даже если у него нет такого намерения, он всё же принц! Принц, у которого нет детей, которые унаследовали бы его титул. Кроме того, он ещё так молод, и в будущем наверняка не раз будет вынужден отправиться на поле боя...
Если всё остальное Му Ханьчжан не принимал близко к сердцу, то последняя фраза остро отозвалась в его душе. Он вспомнил то, что слышал недавно в кабинете Второго принца: Цзин Шао хотел использовать надвигающийся конфликт для получения военной власти. С тремя Вассальными Королями было нелегко иметь дело; пройдёт по меньшей мере от трёх до пяти лет, прежде чем он сможет вернуться в столицу. Значит ли это, что ему придется в одиночестве тосковать в поместье, тихо ожидая возвращения Цзин Шао?