Страница 38 из 240
Фамилия помощника Министра Доходов была Сяо, имя - Юань, вежливое имя - Хэн Чжи. Кстати говоря, он происходил из семьи Императорской наложницы предыдущего государя. Помимо этого, Южный Маркиз Дин и семья Сяо имели общего предка, но это было пять поколений назад. Поведение Сяо Юаня было благородным и добродетельным, он никогда не использовал родственные связи, чтобы подняться по карьерной лестнице.
Все двери ресторана «Хуэй Вэй», кроме боковой, были закрыты. Перед дверью прогуливался в ожидании начала рабочего дня лишь один помощник. Миновав его, Цзин Шао вошёл внутрь, сцепив руки за спиной.
- Хэн Чжи, ты вернулся, - высокий мужчина, одетый в простые светло-голубые одежды из хлопковой ткани, вышел из кухни, держа в руке чашу с маленькими пельмешками, от которой поднимался пар. Увидев Цзин Шао, он на секунду опешил, а затем рассмеялся: - Уважаемый гость, примите мои извинения, но ресторан «Хуэй Вэй» пока закрыт.
- Приветствую уважаемого Фужень, - с улыбкой ответил Цзин Шао, - я коллега Сяо Юаня, пришёл сюда, чтобы кое-что с ним обсудить.
Супруг помощника Министра Доходов слегка нахмурился, но всё же позволил Цзин Шао сесть, затем поставил перед ним чашу с пельменями, а также налил ему миску ароматной густой рисовой каши.
- Фужень и впрямь отточил своё мастерство! Я тоже женился на мужчине, но он не так талантлив в кулинарии, как Фужень, - Цзин Шао закинул в рот пельмешку и сразу же раскусил тончайшее тесто. Свежий бульон и ароматная мясная начинка были просто восхитительны на вкус.
- Я едва обучен грамоте, моя единственная сильная сторона - готовка. Жена уважаемого гостя - человек большой мудрости и глубоких знаний, с ним нельзя сравнивать такого неотесанного деревенщину, как я, - улыбнувшись, промолвил мужчина.
Движения Цзин Шао на мгновение замедлились. Этот человек уже знал, кто он такой. Вскоре он вновь улыбнулся:
- Фужэнь весьма остроумен - как мне следует обращаться к Вам?
Жёны-мужчины отличались от женщин. Посторонние люди могли напрямую спросить их полные имена, не опасаясь обидеть собеседника или поставить его в неловкое положение.
- Ваше Высочество слишком вежлив, моя фамилия - Чжоу, а имя - Цзинь, - будучи по своей натуре прямолинейным и искренним человеком, Чжоу Цзинь быстро нашёл общий язык с Цзин Шао, и был рад поболтать с ним чуть подольше.
Таким образом, когда Сяо Юань наконец добрался до ресторана, принадлежащего его семье, пережив утомительную тряску в паланкине по пути сюда, он увидел, как некий принц, с которым он раньше никогда особо не общался, уплетает за обе щеки его пельмени и его рисовую кашу, весело болтая с его женой! На лбу мужчины проступили вены:
- Этот маленький чиновник приветствует Ваше Высочество Принца Чэна!
- Ха-ха, чиновник Сяо наконец-то вернулся. Я проходил мимо и заскочил сюда, чтобы бесплатно поесть. Эти пельмени изумительно вкусные, чиновник Сяо настоящий счастливчик, - сказал Цзин Шао, соскребая со стенок миски последнюю ложку рисовой каши. С набитым ртом он промычал: - Старший братец Чжоу, не найдётся ещё чего-нибудь?
- Найдётся, - Чжоу Цзинь улыбнулся и отправился на кухню, чтобы принести ещё пельменей.
- Вашему Высочеству что-нибудь нужно? - маленький помощник Министра, кожа которого от природы была очень светлой, теперь стоял с таким потемневшим лицом, будто его сажей вымазали. Этот человек вообще имеет хоть какое-нибудь представление об элементарном этикете? Он в самом деле осмелился называть чужого супруга «старшим братцем Чжоу [1]» перед его же мужем! Эти двое ведь никогда раньше не встречались, верно?
[1] Цзин Шао называет Чжоу Цзиня «Чжоу-гэгэ», что можно расценить как довольно фамильярное обращение. В современном Китае девушка может называть «гэгэ» не только старшего брата, но и своего парня.
- На самом деле, нет. Я просто слышал, что чиновник Сяо и Чжоу Фужень очень гармоничная пара, - Цзин Шао сделал паузу. Осмотревшись по сторонам, он наклонился к уху Сяо Юаня и продолжил, понизив голос: - Этот принц просто хотел посоветоваться с тобой о том, как избавить жену-мужчину от страха перед теми делами, которые делаются в постели.
Лицо Сяо Юаня посветлело, он ещё раз посмотрел на Цзин Шао и, увидев, что тот был вполне искренен, растянул недавно сурово поджатые губы в широкой улыбке:
- Так вот в чём дело! В таком случае Ваше Высочество нашёл правильного человека... - и вот таким образом обычно молчаливый помощник Министра Доходов внезапно преобразился в знатока конфуцианских обрядов, непринуждённо беседуя с Цзин Шао на тему «Как подчинить жену-мужчину».
Когда Чжоу Цзинь вышел в зал с двумя чашами пельменей, он обнаружил, что двое мужчин сидят рядом и что-то вполголоса обсуждают, время от времени двусмысленно хихикая. Он беспомощно покачал головой и с нежностью посмотрел на Сяо Юаня, настолько оживившегося, что всё его лицо покраснело. Чжоу Цзинь повернулся и пошёл на кухню, приказав рабочим подготовить ингредиенты к началу рабочего дня.
Иногда дружба между мужчинами устанавливается в одно мгновение. Примером этому могли послужить Сяо Юань и Цзин Шао. К тому времени, как они доели завтрак, разговор между ними уже перетёк в довольно неформальную фазу:
- Хэн Чжи, позволь старшему братцу Чжоу в будущем выводить моего Цзюнь Цина немного развеяться, когда у него будет время. Я боюсь, что ему будет до смерти скучно, если он будет предоставлен самому себе.
- Ваше Высочество, о чём разговор? Предоставь это мне! Ты запомнил все методы, о которых я тебе рассказывал?
- Угум, если сработает, я приглашу тебя куда-нибудь выпить.
Проводив совершенно довольного Цзин Шао, Сяо Юань радостно побрёл на кухню, чтобы увидеть свою жену.
- О чём вы болтали с Принцом Чэном? У тебя всё лицо было красным, - Чжоу Цзинь приподнял подбородок мужа и внимательно посмотрел на него.
- Хмпф! - Сяо Юань стряхнул его руку и сердито сказал: - Это я тут должен спрашивать, о чём вы двое разговаривали до моего возвращения? Почему он всю дорогу называл тебя старшим братцем Чжоу?
- Позволь мне поцеловать тебя разок, тогда отвечу, - Чжоу Цзинь обнял его и наклонился так, будто и впрямь намеревался поцеловать.
Сяо Юань поспешно оттолкнул возвышавшегося над ним на целую голову супруга и яростно выпалил:
- Ещё смеешь увиливать! Значит, в наказание будешь завтра носить розовую детскую одежду! - после этих слов маленький чиновник взмахнул рукавами и направился к выходу.
- Но у меня нет розовой детской одежды, - беспомощно отозвался Чжоу Цзинь. Каждый раз, когда он переходил границы, этот человек требовал, чтобы он надевал какую-нибудь кричащую одежду, от чего вся столица думала, что хозяин ресторана «Хуэй Вэй» был слегка с приветом.
- Как только закончу со службой, пойду и куплю тебе комплект! - Сяо Юань махнул на прощанье рукой и в приподнятом настроении отправился в Министерство Доходов.
- Но я же ничего не делал прошлой ночью... - растерянно пробормотал Чжоу Цзинь, но вскоре его губы искривила ухмылка. Раз уж ему было суждено одеться в розовое, то сегодня вечером он позаботится о том, чтобы наказание стало заслуженным.
Цзин Шао вернулся в свою резиденцию, прокручивая в уме различные методы, рекомендованные ему Сяо Юанем, и направился к Восточному двору. Как раз перед тем, как его нога переступила порог маленького кабинета, он услышал резкий голос Сун Фужень:
- Таковы правила поместья, даже если Вы - Ванфэй, Вы не можете их нарушать, иначе поместье погрузится в полнейший хаос.
- Это просто временное размещение слуг, расходы на их проживание могут быть оплачены из моей доли ежемесячного пособия, - голос Му Ханьчжана всё ещё был мягким, но в нём уже можно было различить намёк на гнев.