Страница 118 из 240
Глава 53. Отчаянное положение
- Постой! - Му Ханьчжан поспешно обратился к правому генералу, - я уже приказал расставить колья по всему лагерю. Скорее, пусть солдаты натянут между кольями верёвки.
Генерал правого фланга на мгновение остолбенел, а затем повернулся и выбежал из палатки.
Му Ханьчжан обернулся к левому генералу и спросил:
- Как пехоте одолеть кавалерию?
Генерал левого фланга ответил спокойно и собранно:
- Кавалерия полагается исключительно на скорость. Три пехотинца смогут уничтожить одного всадника.
Услышав эти слова, Му Ханьчжан слегка кивнул:
- С точки зрения численности, у нас гораздо больше людей, но вражеские войска застали наш большой лагерь врасплох. Важнее всего сейчас - избежать паники. Генерал правого фланга слишком импульсивен. Немедля разверните свои войска: установите оборону во всех направлениях. Разместите солдат за натянутыми верёвками. Окружите весь лагерь квадратным построением, каждая сторона в треть ли.
Генерал левого фланга сжал кулаки и отрывисто ответил:
- Слушаюсь!
Едва за всадниками Чжао Мэна захлопнулись ворота перевала Шэн Цзин, как на них обрушилась одна атака за другой. Лавина пеших солдат, размахивая кривыми клинками, бросилась вниз с гор, их целью были ноги лошадей. Из-за этого группе Чжао Мэна пришлось спешиться и прорубать себе путь вперёд. И неожиданно выяснилось, что этот путь не только был сильно укреплён вражескими отрядами, но и грозил скрытой опасностью на каждом шагу. Им повстречались скатывающиеся со скал камни, ловушки и шипы, всё это затрудняло их и без того непростую задачу.
- Генерал! - капитан кавалерии подхватил пошатнувшегося Чжао Мэна. Они только что прошли через очередной «камнепад». Даже Чжао Мэн получил ранения, так что они остановились отдохнуть. - По прошествии столь долгого времени мы отдалились от ворот лишь на десять ли. Что же нам делать, а?!
Чжао Мэн с трудом перевел дыхание. Впереди были засады, позади - войска преследования. Он оказался перед дилеммой. Внезапно ему на ум пришли слова военного советника. Он быстро достал второй вышитый мешочек и открыл его. На лежащей внутри бумажке были написаны следующие громкие слова: «Море страданий не имеет границ; повернитесь назад, и увидите берег».
- И что это значит? - озадачился капитан кавалерии; зачем военному советнику понадобилось писать такое загадочное послание? Он что, хотел, чтобы они в такой отчаянной ситуации развлеклись отгадыванием шарад?
Чжао Мэн погладил бороду и тщательно обдумал нынешнее положение отряда. Вне всякого сомнения, Юго-Западный Король придумал этот план, чтобы поймать их, словно черепах в кувшин. Поскольку военный советник оставил им такое послание, он, должно быть, предсказал, что отряд во главе с Чжоу Мэном попадёт в эту ловушку. А значит, эти слова были намёком ему: необходимо срочно повернуть назад. Вся их пехота была по ту сторону врат. Кавалерийский отряд не мог позволить себе быть вот так просто уничтоженным - они должны были вернуться и воссоединиться с пехотой.
Наконец успокоившийся Чжао Мэн быстро вскочил на коня.
- Все офицеры и солдаты, слушайте меня: немедленно возвращаемся к вратам перевала Шэн Цзин!
Цзин Шао ворвался в ущелье вместе со своими солдатами. Когда отряды Юго-Западных войск бросились вниз с горы, Цзин Шао крепче сжал поводья и проревел:
- Кавалерия, вперед! Пехота, приготовьте свои мечи! - при этом он использовал внутреннюю силу, так что его голос был подобен удару гонга, вызывая дрожь у всех его слышавших.
Сяо Хэй встал на дыбы и заржал, после чего помчался вперёд. Ведомые им боевые кони тоже ускорились. Пехотинцы позади Цзин Шао услышали его слова и, схватив своё оружие, быстро отступили назад, а те, кто держал мечи, сделали несколько торопливых шагов в обе стороны от строя.
- В атаку! - их клинки сверкнули навстречу вражеским солдатам, стремительно ринувшихся вниз с горы. Однако кривые мечи, которыми поголовно были вооружены их противники, годились лишь на то, чтобы перерубать лошадиные ноги. Ещё в самом начале атаки командующий Юго-Западной армией налетел на выставленные вперёд лезвия.
Всего мгновение, и горное ущелье огласилось леденящими кровь криками, а в воздухе образовался багровый туман!
Головой длинного «дракона», составленного из многочисленных отрядов пеших воинов, была личная стража Цзин Шао, добившаяся невообразимой слаженности действий и неукоснительно следующая приказам своего командира. Прикончив первые ряды вражеских солдат, мечники отошли назад, уступив место копейщикам, мгновенно занявшим позиции и блокировавшим выпады кривых мечей. Горная тропа была узкой, и армиям невозможно было схлестнуться в лоб. Несмотря на то, что численность Юго-Западных войск была невысока, они не оставляли напрасных попыток вырвать победу в этом бою.
Цзин Шао всю дорогу сражался бок о бок со своими солдатами, вокруг в полнейшем беспорядке валялись трупы, разбитые доспехи и оружие, разлетался щебень. Сяо Хэй был достаточно умён, чтобы самостоятельно избегать препятствий, чем не могли похвастать прочие лошади. Цзин Шао натянул поводья и приказал пехоте очистить поле боя. Вскоре он увидел впереди облако пыли, которое на деле оказалось Чжао Мэном, несущимся со своей кавалерией, волосы и лицо генерала были покрыты слоем пыли.
- Ваше Высочество! - Чжао Мэн был чрезвычайно тронут, увидев Цзин Шао.
Принц холодно взглянул на него, отметив, что броня генерала повреждена, и, похоже, сам он получил раны. Последовал приказ:
- Ты, убирайся обратно в лагерь; как только наведу порядок здесь, на перевале Шэн Цзин, я вернусь и разберусь с тобой!
Когда Чжао Мэн услышал это, выражение его лица сразу же изменилось. Он слез с коня, опустился на колени и промолвил:
- Этот генерал был невежествен и порывист и готов понести наказание, но поскольку Ваше Высочество - наш командир, а также ради защиты лагеря я искренне прошу Командующего дать этому генералу ещё один шанс...
- Докладываю... - не успел Чжао Мэн закончить фразу, как солдат-гонец на быстром коне проскакал через людское море, расступавшееся перед ним, точно по волшебству.
- Докладываю командиру, более тысячи всадников неожиданно напали на лагерь! - взволнованно выпалил солдат.
- Что?! - Цзин Шао застыл, будто громом поражённый. В лагере почти не осталось кавалерии, неожиданное нападение наверняка повлечёт за собой тяжелые потери. Более того, его Цзюнь Цин остался там!
- Ваше Высочество, кавалерия бесполезна на этой горной дороге. Мы поведём в бой пешие отряды! - своевременно вмешался Чжао Мэн, поднимаясь с колен.
Цзин Шао одарил его глубоким взглядом, затем быстро развернул коня.
- Кавалерия, слушайте меня: немедленно возвращаемся в лагерь! - не успев закончить и половины фразы, он бросился вперёд, за ним, поднимая облака пыли, последовал отряд всадников.
Му Ханьчжан стоял перед центральной палаткой и смотрел вдаль. В воздухе витали дым и пыль, создавая тревожную и угрожающую атмосферу; не было никаких сомнений в том, что эти люди пришли с дурными намерениями.
- Ииигхх~
Их внезапная атака не была сосредоточена на одной точке, вражеские войска разделились на три отряда, выстроенных в форме треугольника, которые атаковали с востока, юга и запада. Скорость их продвижения была слишком стремительной. Когда одна лошадь споткнулась о натянутую верёвку и упала, те, что шли за ней, одна за другой спотыкались о предшественницу и тоже валились наземь. В какой-то миг ржание лошадей заглушило собой все остальные звуки. Солдаты лагеря, разделённые на восемь частей, быстро перегруппировались в шесть и спокойно наблюдали за падением боевых коней противника.