Золото Колхиды

Глава 12 Черные галеры

Вначале наш вперёдсмотрящий — а им нынче была сама Артемида, узрела далеко-далеко черные точки. Ни я, да и никто другой, включая самого зоркого среди нас Лаэрта, так далеко не смогли бы их увидеть. Точки? Так мало ли что может оказаться на поверхности моря. Впрочем, черного цвета в природе не существует, значит, это нечто искусственное. А что может быть искусственного на море? Вот-вот…

Чтобы не поднимать паники раньше времени, моя супруга не стала кричать, а лишь махнула рукой, подзывая Ясона. От моего места на корме до носа расстояние невелико, потому и я, и все остальные услышали негромкие переговоры между Артемидой и Ясоном.

— Это корабли, — твердо сказала богиня.

— Корабли? — удивленно вскинулся капитан. — Откуда тут корабли?

Хороший вопрос. Откуда в море возьмутся корабли? Но мы так привыкли за время плавания не встречать никаких судов, крупнее весельной лодки, что появление настоящих галер вызвало тревогу. Артемида, присмотрелась еще немного, потом сказала:

— Четыре корабля. Идут нам навстречу на веслах, парусов нет.

Народ сохранял спокойствие, никто не крутил башкой, не поворачивался, чтобы рассмотреть чужие посудины, но я-то стою лицом вперед и, потому, как только черные точки увеличились до размера утки, потом птицы покрупнее (какой только?), сумел разобрать, что на нас и на самом деле надвигаются черные галеры. Не знаю, существует ли такое название или оно возникнет позже, но суть одна.

— Парус долой! Мачту снять! — скомандовал Ясон.

К парусу тут же бросились два аргонавта, спустили его, свернули, а мачту аккуратно вытащил из своего гнезда и уложил вдоль палубы сам Геракл. Обычно, парус и мачту мы снимали лишь на стоянках. Интересно, что это Ясон задумал? Вероятно, не желает раньше времени показывать наше преимущество? Но ведь с галер-то уже должны были обратить внимание на парус? Хотя, не факт. Мы их увидели раньше, рассмотрели и успели приготовиться к встрече.

На всякий случай, команда принялась облачаться в доспехи, подтягивать оружие поближе к себе, а Артемида, по-прежнему стоявшая на носу, приняла от Аглавры — своей подданной и оруженосицы, лук и два колчана со стрелами. Один был собственностью богини (там, где стрелы с каменными наконечниками!), а второй уже собрали здесь, на «Арго». Но мы пока не станем демонстрировать враждебности. Не стоит ее выказывать при таком раскладе. Все-таки, четыре галеры — это не одна и не две. Управимся, я даже не сомневаюсь, и с четырьмя — или мы не герои? — но зачем доводить дело до крайности? Тем более, галеры могут оказаться из флота царя Колхиды (как там звали папашу Медеи, вроде, Аэтом?), а ссориться тем, у кого Ясон собирается заполучить Золотое руно, нам пока не с руки. Да и Артемида нам говорила, что Аэт — сын Гелиоса. Гелиос, хотя и не самый вредный, но связываться с ним не стоит, а уж лишний раз обижать его деток — тем более.

Уже минут через тридцать «Арго» и галеры сошлись. Можно было посчитать чужие весла — ага, по тридцать штук с каждого борта. Корабли длинные, узкие, а сверху прикрыты тентом от зноя. Тарана не видно, но это еще ни о чем не говорит. На торговые суда не похожи, те должны быть пошире, но как знать? Возможно, здесь тоже пока нет деления кораблей на торговые и военные.

Гребцы вращают веслами изо всех сил. Похоже, что уже замаялись, бедолаги. Мне мерещится, что запах густого пота перешибает запах смолы? И почему галеры черного цвета? По цвету напоминают старые железнодорожные шпалы. Чем там дерево пропитывали? Не то креозотом, не то еще чем-то, очень вонючим.

В моей реальности, если смолят лодки, в смолу, иной раз, добавляют мазут. Читал у кого-то, что эллины красили корпуса кораблей суриком, но там получался красный цвет. Ладно, будем считать, что галеры покрасили для красоты.

Видел я лодки, что до сих пор строят в далеких северных деревнях, но черных не помню. Умные люди говорят, что красить дерево не стоит. Вода все равно отыщет местечко, куда можно забиться, а гниль, начавшая разъедать дерево, под краской не будет заметна.

Что-то вдруг вспомнились студенческие годы, когда я летом подрабатывал в краеведческом музее (а я много где подрабатывал — даже вагоны по ночам разгружал) и участвовал в историко-этнографической экспедиции. Мы искали заброшенный старообрядческий скит. Полдня шли по пояс в воде, потом нашли долбленую лодку-душегубку и два часа добирались до островка на болоте. Впечатлений я тогда хлебну — «до не могу». Лодка была старая, некрашеная и, хотя пропускала воду, на плаву держалась. Воду вычерпывал собственной кружкой, но ничего, доплыли. Правда, от скита на островке остались лишь буйные поросли крапивы. А крапива, как известно, любит произрастать там, где когда-то стояли жилые дома.

Отвлекся, прошу прощения.

Ясон приветливо помахал рукой капитанам встречных судов, те отвечали вполне дружелюбными жестами, а галеры начали осуществлять разворот. Жаль, я теперь мог следить за их действиями лишь боковым зрением, поворачиваться спиной к команде и пялиться на чужие галеры было неприлично.

«Арго», лишившись паруса, сразу же сбавил ход, а в дело пошли весла.

— Гребем в половину силы, — снова раздалась команда.

Галеры, по тридцать весел с каждого борта, должны быть мощнее, нежели наш «Арго» без паруса и скорость иметь соответствующую. Но есть один нюанс. У нас-то на веслах сидят герои, каждый из которых обладает силой, соответствующей силе пяти-шести человек. А уж как сравнивать с кем-то мощь Геракла я даже не стану. Ее даже в привычных «л. с.» оценивать сложно. Так что, если понадобится, мы настигнем любую из этих гребных посудин, а уж удрать, так вообще труда не составит. Надо это взять на заметку. Как помню — из Колхиды аргонавты именно удирали. Ах да, у нас в экипаже есть пять «таманцев». Мужики крепкие, умелые, но нашего темпа не выдержат. Но весла не бросят, а стараясь поспеть за остальными, будут стараться на пределе всех сил. Может, потом и умрут от перенапряжения, так что поделать? Никто их силком на «Арго» не гнал, а если напросились, так придется соответствовать статусу героев.

Галеры, хоть и с трудом, нас-таки настигли. Два судно пристроились в фарватере, а еще два обошли и теперь идут с нами борт в борт. А один из капитанов гребных судов решил покуражиться. Вон, его рулевой уже предпринимает какие-то действия. Кажется, идут на сближение и хотят нас слегка потеснить, продемонстрировав мореходные навыки, а заодно и немного попугать. Хм… Наглеют, однако.