Паутина Света V

Интерлюдия 38 Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала «Шифу» Сота

Внешний вид и самоощущение аякаси тесно связаны — факт. Потому, если демон выглядит как пожилой мужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако когда молодёжь (пусть даже этой «молодежи» по триста лет!) слушала мудрость, но не силу?

— Меня зовут Сота, могу я к вам присоединиться, добрые гости? — учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, лёгкий акцент… выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения.

— Почему бы и нет? — Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире — но и «властью» считать его было нельзя: твёрдый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последнее, то нужно самим «нанести визит»: со слабаками говорить бессмысленно и бесполезно.

Доджи покосился на госпожу — та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив «старика» улыбнуться в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка — уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные «свободные» на местном же укропе…

— Дух странствий витает вокруг почтенных. — а чай перед назвавшимся «Сота» появился мгновенно — куда быстрее, чем перед парой… с местным поваром всё-таки стоит поговорить… перед уходом. — Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край…

— В городах? — Ночной Паук слегка вскинул бровь.

— Одежда. — сощурив глаза в довольные щёлочки, прихлёбывая чай мелкими глотками и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе ещё лет двадцать «внешнего» возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тростника. — Легко затеряться в городе, для людей она самая обыденная на вид… даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. И очень хорошая маскировка аур — что я должен был ещё подумать, благородный гость?

На последней фразе глаза «дедка» чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров «оболочки» воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул.

— Логично. — вынужденно признал Ночной Паук — и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он… и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя и не повседневное кимоно для спутницы… потому что именно европейский «прикид» сейчас был наиболее универсальным… гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии — как раз «более нормальна» рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребёнка это и есть праздник сам по себе. Маскировка… идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала «пост-смертная» память… по «заказу» подсознания. Однако если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас… Что за игры⁈ Доджи покосился на Таму, лиса вернула недоумённый взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о… вот ведь с-старикашка!

— Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? — немного натянуто улыбнувшись, «ловко» перевёл разговор Ночной Паук.

— Что есть свобода? — как бы про себя и ни к кому не обращаясь, проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. — Возможность ли это делать, что пожелаешь, или возможность не делать ничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?..

— Ну, с последним всё просто. — бывший «третий сильнейший» показал клыки в усмешке-оскале. — Твоя свобода кончается там же, где и твоя сила.

Слабо завуалированный обмен очевидными намёками Шутена не раздражал — наоборот, веселил: давненько ни с кем не удавалось поговорить… гм, на «языке дипломатии», да. Теперь он понимал, почему «бугор» квартала прислал вместо себя «философа»: жалко разносить половину своей «деревни», чтобы просто поговорить. Лидер Красных оказался неожиданно вменяемым — оценил силу гостей по косвенным данным (быстро!), оценил, что завалились они в харчевню, вместо выказывания хотя бы формального почтения в резиденции главы квартала (потому что сильный слабому не кланяется, и плевать на «сложившиеся традиции» территории!), и отправил советника (ну а кого еще?) Соту, чтобы тот аккуратно узнал, что «гостям» надо — вот торг, в отличие от выказывания уважения, со слабым вести не зазорно… а там, может, получат, за чем пришли, и уберутся?

— Обычно говорят «твоя свобода кончается там, где начинается свобода другого»… но я обязательно запомню ваше великолепное определение, дорогой гость! — на столе внезапно появились ярко-белые, почти светящиеся в полутьме трактира тонкостенные пиалы из «костяного» китайского фарфора: вид посуды намекал, что сделали её ещё до «последней» смерти Шутена-Доджи… а возможно — и до смерти Тамао-но-Маэ. Кувшин потерял пробку — «философ» двигал руками очень быстро, казалось, предметы возникают и исчезают в его руках, практически не задействуя свою магию… Ночной Паук даже восхитился. — Мы называем наши кварталы «Свободной Гаванью», господин гость, но… будь свобода сильных всеобъемлющей, как могли бы слабые влить свои слабые силы в общее дело? Добровольно ограничить свою свободу, чтобы дать свободу другим — это ведь тоже значит быть свободным, верно? Кому, как не вам это понимать…

— Так заметно? — Шутен давно так не веселился, как сейчас… шимата, просто день ностальгии… точнее — ночь! Даже в Главном зале замка было ничуть не теплее — разве что потолки повыше и стены каменные… ксо! Сота одним заходом, не прерывая струи, заполнил тягучей жидкостью из кувшина-бутыли три пиалы — и одну так ловко, неуловимым движением поставил перед бывшим феодалом, что тот машинально подхватил сосуд и поднёс к губам… прямо как тогда. Темнота (правда, для демона-паука весьма условная), промозгло, врагов нет, налоги только что собраны… ну и чем ещё заниматься в собственном феоде? Пить и гулять! Рука теперь уже дрогнула — и тяжело колыхнувшаяся жидкость большими каплями полетела на стол и на пол. Отправить пиалу в ближайшую стену Пауку помешала только красота и древность сосуда — такие вещи аякаси всегда ценил.