Страница 178 из 246
— Я не пью… спиртного. — сквозь мешающие зубы процедил демон: даже усилие воли не помогло до конца спрятать оскал… впрочем, перед кем ему тут выделываться? Перед этими кусками мяса⁈ Ещё более раздражал спокойный вид и ровная аура «Соты» — теперь Шутен сомневался, что услышал настоящее имя: визави не только не испугался вспышки гнева превосходящего его существа… он вообще был спокоен как скала! Впрочем, извиниться он не поленился:
— Прошу прощения, я бы не предложил вам этот нектар… если бы сразу точно был уверен, что почтенного гостя зовут Шутен-Доджи… с возвращением, Великий. — и поклон. К столику-котацу метнулся повар с тряпкой наперевес — оттереть красные тягучие капли, пока гости не испачкали рукава… и не вызверились ещё больше! Однако — у Кьюби, как оказалось, были другие планы:
— Хочу есть. — буднично сообщила она, притянув схваченного за воротник аякаси.
— Всё, что угодно, госпожа гостья! Есть угорь, морской окунь, телятина и терияки, утка и курица…
— Я хочу есть… а не жевать без толку. — всё так же безэмоционально сообщила Златошёрстая — и подавльщик сразу понял, что от него хотят.
— Н-но… — Тамамо удивлённо посмотрела на работника ножа и жаровни, как будто увидела в первый раз, и, видимо, что-то решив, отпустила… даже почти не отшвырнула.
— Ты повар? Готовь. — на всякий случай сообщила она трясущемуся телу — вдруг он забыл свою профессию?
— Мы больше не едим разумных… на территории Дзию. — как бы между прочим сообщил Сота, как ни в чём не бывало пригубивший вина и теперь опять блаженно пялящийся в тёмный и закопчённый потолок. — Руководство гавани официально признало нерациональным такой путь накопления силы… и не рекомендует его своим жителям.
— Ч-т-о? — если бы Паук не сидел на полу — он бы упал. Может быть, даже в прямом смысле — так велико было его удивление! О «гавани» он знал довольно неплохо — «посмертные» воспоминания, результат смертей многих и многих аякаси, перекликались: место было пусть молодым, но известным очень хорошо — в том числе и за пределами Японии. Контрабандистская разбойничья гавань, как-никак. Примерно как встреть отряд «самурая» Шутена ватагу разбойников, числом в три раза больше (вполне достаточно, что бы уважительно разойтись) и при личной встрече «вожаков» собеседник внезапно поведает, что по результатам раздумий «стариков» они прекратили насиловать женщин и жечь деревни — это было признано неэффективным способом отъёма средств и вообще — нарушает эстетику и внутреннюю гармонию в отряде. А кому «не хватает» — пусть сам идёт и ловит себе деревню для сношения и женщин для поджигания — но сам, лично, в одиночку. Что тут вообще творится такое⁈
— Может, вы ещё и гражданские свободы и гарантии начали предоставлять? — попытался сыронизировать бывший «третий сильнейший» — и выплюнул свой уже основательно остывший чай!
— Вообще-то, пока законы не до конца формализованы, но да, мы их начали записывать и упорядочивать. Например, нельзя так просто взять и убить своего подданного… или напасть на соседа без причины — если говорить о «рядовых» жителях… вас что-то удивляет?
— С-свободная Гавань! — Доджи попытался вложить в эту фразу максимум сарказма, но получилось плохо: смеяться над тем, чего не понимаешь, Ночной Паук не любил… теперь. Очередной «хороший урок от собственной смерти».
— Ну, что поделать… приходится идти по пути социального кондиционирования, а то можно и без населения остаться… тогда «Гавани» не будет вообще. Уж на что в Такамии драконовские законы, ограничивающие свободу — но когда от нас стали буквально бежать туда, под крыло Амакава, самые ценные кадры, заставляет задуматься…
— Амакава⁈ Экзорцисты⁈ — впервые после пробуждения демону стало плохо. — Поселение демонов⁈
— Смешанное поселение. — поправил Сота. — Круг Экзорцистов… очень корректно намекнул нам на правила игры, не находите? Свободная Гавань, проигравшая в свободной конкуренции… это было бы смешно по-настоящему!
— Еда! — напомнила о себе Тама — и только тут Шутен заметил, что то трактир совершенно пуст: проклятый «старикан» вовсе не зря выглядит так — отвлёк внимание на себя качественно.
— Увы… кажется, готовить придётся самостоятельно. — сообщил спутнице её верный вассал, резко отпуская ауру… и здание буквально «взлетело на воздух»! Обрывки бумаги и щепки отнесло в сторону… и Доджи непроизвольно скривился: пол бывшей гостиницы оказался единственным местом, не засыпанным снегом… слежавшимся в плотный наст… на полметра! А на краю погодной аномалии в белом кимоно открыто стояла и её создательница — Юки-онна А-класса. Впрочем, раскрывающиеся полотнища аур показали — кроме «массовки» из В-шек, частично и состоявшей из местных выпивох и игроков (только теперь все стояли с обнаженным холодным оружием), присутствовали все главы кварталов и их «капитан» — тот самый «Внук Нурарихёна». Шутен улыбнулся — расклад не очень — но и противники медлят. Боятся, хех! Не иначе как Сота (которой успел сбежать за время каста удара) узнал и Таму-тян!
— Щёлк! Бум! — откуда-то из-за спин оцепления слитно ударили луки — Ночной Паук смёл неуклюжие снаряды ещё в воздухе, заставив их воткнуться в землю у ног. Это что такое… густой то ли дым, то ли туман, вспухший от ушедших в землю наконечников, накрыл ноги парочки прежде, чем Шутен успел среагировать — вещество оставляло зеленоватые разводы на оде…
Глыбы льда бессильно перепахали землю на том месте, где только что стояли бывшие «двое сильнейших» — каким бы хорошим ни был алхимический яд, мгновенно подействовать он не мог, да и диффузионная способность… но чтобы напугать Паука, когда-то получившего похожий «подарок», только «внутрь», — хватило. Лёгкое «магическое онемение» не заметил бы, пожалуй, даже В-класс — деструктор манапотоков был дорогим и безумно редким составом, так что бить им нужно было или наверняка… или вот так. Нет тех, кто ничего не боится… и очень мало тех, кто способен честно взглянуть в глаза своему страху. Ничего удивительного, что аякаси, буквально сунувший ноги в «лисий огонь», сжимал кулаки, но глядел вовсе не на вершины на северо-востоке. Он смотрел на юго-запад… и, хотя губы его шевелились беззвучно, угадать слова по артикуляции было достаточно легко: «Амакава» и «Такамия».