Призраки прошлого

Глава 2

Под деревянным сводом мельницы царил сумрак. Узкие окна были неплотно прикрыты тяжёлыми ставнями, которые слегка покачивались под порывами ветра и тихо поскрипывали. К гвоздям, прибитым к деревянным балкам, привязаны были верёвки, на которых болтались какие-то тряпки. Похоже, кто-то сушил обветшавшую, превратившуюся в лохмотья одежду. Гулявший по помещению сквозняк создавал игру теней. Бледные пятна света меняли очертания, мельтешили и дрожали, сбивая с толку осматривающего здание мужчину. Пахло пылью, мукой и сыростью, а ещё остатками какой-то снеди. Кое-где по на полу валялась скорлупа от яиц и другой плохо различимый при неясном свете мусор. Деревянные доски местами потемнели от сырости, но в целом строение выглядело ещё довольно добротно. Дверь за собой маг закрывать не стал, и сквозь неё на потёртые доски пола падала ровная полоска золотистого света. В покрывавшей всё вокруг пыли чётко обозначились маленькие следы босых детских ног. Присмотревшись, Дым заметил мальчика, прятавшегося за жерновами. На вид ребёнку было лет пять-шесть. Светлая макушка высунулась из-за массивной деревянной конструкции, блеснула пара любопытных глаз. Стоило Дыму сделать шаг навстречу, как ребёнок снова спрятался в своё укрытие.

Дым махнул рукой, приглашая внутрь остальных. Маги медленно вошли и настороженно осмотрелись. Линси наклонилась к Анэт и тихо спросила:

– Демон здесь?

– Да, – вполголоса подтвердила девушка. – Он где-то там, за жерновом.

– Выйдешь или предпочитаешь, чтобы мы сами тебя оттуда выкурили? – зычно пригрозил Дым.

– Я выйду, выйду, – противно пискнуло существо откуда-то из-за огромного деревянного колеса. – Но только вы поаккуратнее там! Сами видите, тело я делю с мелким детёнышем. Вы же не станете вредить своему?

– Никто тебя не тронет, – заверила Линси. – Выходи, поговорим!

Потустороннее созданье осторожно выглянуло из укрытия. В полумраке по-кошачьи ярко мерцали зеленоватые огоньки глаз. Ребёнок медленно вышел из тёмного закутка на свет, опасливо присматриваясь к незнакомцам. Шаги его при этом были непривычно плавными, невесомо лёгкими, будто скользящими, так что рассохшиеся половицы не издали ни звука. Босые ноги оставляя на пыльном полу едва заметные следы. Некоторое время все молчали, изучая представшее перед ними существо. Нечисть тоже не спешила начинать разговор. Одержимый подбоченившись стоял напротив заклинателей, слегка отведя правую ногу назад. Медленно покачиваясь взад-вперёд в расслабленной позе, он без стеснения с ног до головы внимательно рассмотрел каждого.

– Я хочу предложить решить дело миром, – сразу переходя к делу, обратилась к демону Линси.

– Миром – это хорошо. Я согласен, чтобы миром, – противно улыбаясь, покивал головой «мальчик».

Линси мельком посмотрела на Габриэля. Лицо парня сделалось встревоженно-напряжённым, и заклинательнице пришло на ум, что неестественно взрослое, странное, нагловатое выражение на детском личике должно быть выглядела для новичка пугающе. Стоявшая рядом с братом Анэт тоже удивлённо рассматривала мальчика, и в какой-то момент её невольно передёрнуло, а к горлу подступила тошнота. Врачевательница боковым зрением отметила побледневшее лицо Анэт и взяла её за руку, делясь силой. Девушке быстро полегчало, и женщина разжала пальцы, не без отвращения переводя взгляд на самодовольно ухмылявшегося демона. Из рассказов медиумов Линси хорошо знала, что к неприятному ощущению чужеродной энергии, смешанной с привычной человеческой, привыкать бедолагам приходилось долго. По всему было похоже, что хорошо чувствовавшая обстановку нечисть наслаждалась произведённым на молодых магов эффектом.

– Если ты согласен разойтись мирно, оставь мальчика, – продолжила переговоры Линси.

– Ну, выйду я, и что тогда? Какой резон вам будет оставлять меня в живых? – настороженно щуря светло-зелёные глаза, пропищал демон.

– Понимаю. Тебе нужны гарантии.

– А кому на моём месте они были бы не нужны? – буравя Линси холодным пристальным взглядом, подтвердил демон.

– Мы можем заключить сделку.

– Условия? – наклоняя голову набок, деловито поинтересовался демон.

– Ты отпускаешь мальчика, а мы отправляем тебя домой. Устраивает?

– Устраивает. Но откуда мне знать, что вместо того, чтобы исполнить условия договора, вы меня, к примеру, не испепелите?

– Ты не в первый раз здесь? – перебивая Линси, вмешался в разговор чем-то обеспокоенный Дым. – Уже заключал с магами сделки?

– А если и так, это что-то меняет? – неожиданно низким глубоким грудным басом мрачно уточнил демон, от чего Габриэль и Анэт одновременно вздрогнули.

– Меняет, – хмуро подтвердил Дым. – Мне нужно поговорить с остальными. Снаружи.

– Нужно, так поговори, – после короткой паузы согласилась тварь. – Но имейте ввиду, это тело я занимаю уже довольно долго. Оно сильно ослабло, так что фокусы с экзорцизмом и прочим в таком духе попросту не переживёт.

– Это правда, – испуганно подтвердила Анэт.

Линси согласно кивнула и обратилась к Дыму:

– Прежде чем выйдем наружу, надо поставить печать.

– Надеюсь, ты не против, – заискивающе обратился к демону мужчина, – если на некоторое время мы немного ограничим твои передвижения.

– То есть запрёте меня в этой зачуханной мельнице? … Как хотите, – неожиданно легко согласился дух, равнодушно пожимая плечами.

Дым выступил вперёд, выбирая подходящее место для магических начертаний. Линси заметила, что мужчина медлил, будто что-то его насторожило, и пристально вглядывался в мельтешащие по полу пятна света. Она хотела было спросить мага, что его беспокоит, но дух вдруг всё тем же противно писклявым голоском взволнованно запричитал:

– Вы что хотите поставить печать прямо тут? Снаружи! Ставьте печать снаружи! Ваша магия может сделать мне больно! Я и так никуда не денусь. Сами видите, как я ослаб. Разве нельзя просто запечатать дверь?

– Что-то здесь не так, – сдвинув густые, тронутые сединой брови, задумчиво проговорил Дым. – На полу как будто что-то есть. Едва заметные очертания…

И в этот момент одержимый быстро попятился, неожиданно высоко подпрыгнул, оттолкнулся ногами от стены и, выставив скрюченные пальцы вперёд, с грохотом приземлился на четвереньки в нескольких шагах от Анэт. Девушка испуганно вскрикнула и отшатнулась. Линси среагировала почти рефлекторно: мгновенно развернулась к нечисти и запустила в неё парализующее заклинание. Вот только чары её не достигли цели, растворяясь в воздухе, словно что-то их поглотило или впитало. Демон в несколько больших прыжков ловко отступил назад, по-кошачьи легко взобрался на жернов и оттуда удовлетворённо наблюдал за происходящим. Раздалось тихое шипение, и по полу под ногами Линси тонкими чёрными змейками в разные стороны поползли линии. Изгибаясь, они стремительно очертили выписанные по кругу слова.

– Все на выход! – запоздало выкрикнул Дым.

Мужчина быстро достал из кармана холщовый мешочек, рванул завязки и рассыпал по полу горсть мелких прозрачных бусин, после чего схватил растерявшуюся Анэт за руку и повлёк к двери. Но, не сделав и пары шагов, он вдруг начал медленно оседать на колени, увлекая за собой девушку.

Линси чувствовала, как на неё наваливается слабость. Руки неуклюже нашарили на груди и активировали охранный амулет. Но артефакт не хотел действовать, как надо. Что-то неумолимо тянуло из него силу. Сопротивляясь неизвестной магии, как могла, женщина повернулась и увидела неподвижно лежавших внутри магического круга Дыма и Анэт. Проявившиеся на полу буквы влажно поблёскивали, словно их только что нанесли краской. Были ли её напарники живы, женщина не знала, и страх накатил волной, отнимая последние силы.