Страница 2 из 6
Прибывший из ордена маг, оказавшись на месте, хотел было быстренько решить проблему самостоятельно, но, к своему удивлению, обнаружил, что демон, до капли выжрав магическую энергию, убил призвавшего его мага и бесследно исчез. Стало ясно, что уровень опасности существенно возрос, и для решения проблемы понадобится помощь ещё нескольких заклинателей, среди которых не помешало бы иметь медиума, иначе поиски распоясавшегося духа грозились затянуться надолго. С появлением в селе пришлого мага хитрая тварь вела себя крайне тихо и осмотрительно: не шалила, деревенских не задирала и вообще никак не обнаруживала своего присутствия. Если б не найденный в лесной хижине труп с характерными признаками смерти, можно было списать рассказы крестьян на досужие вымыслы.
Получив одобрение Эриэн, Линси возглавила маленький отряд, который отправился в злополучную деревню избавляться от демона. Женщина была опытным, разносторонне одарённым заклинателем, но главными талантами её были защитная магия и врачевание. Габриэ̀ль, один из новичков, успел проявить себя как очень талантливый боевой маг, способности которого раскрылись не в самых лучших условиях, из-за чего у парня имелись серьёзные проблемы с контролем. В моменты, когда его захлёстывали эмоции, а это случалось не так уж редко, сила вырывалась наружу сама, прежде чем юный маг начинал осознавать, что делает. Сестра Габриэля Анэт была значительно слабее брата в искусстве боевых заклинаний. Однако её таланты проявлялись в усилении способностей других магов. Работая в дуэте, девушка не только в разы увеличивала свой собственный потенциал, но существенно расширяла возможности партнёра. А на охоту за демоном Анэт взяли для тренировки недавно открывшихся способностей медиума. Ещё одним магом сформированной накануне отбытия четвёрки был Дым. Так мужчину прозвали соратники по цеху за способность создавать видимость опасного противника и умение дезориентировать неприятеля. Со временем прозвище настолько закрепилось за мужчиной, что почти никто уже не помнил его настоящего имени. Дым обладал довольно скромными способностями боевого мага, но имел большой опыт, хороший багаж знаний в разных областях и развитую интуицию, что нередко позволяло ему обходить в бою куда более сильных противников.
Понимание того, как дело дошло до опасной черты, наступило не сразу. Только спустя время Линси смогла восстановить картину произошедшего целиком. Когда прибыли на место, поначалу всё складывалось удачно: побродив по округе, Анэт в течение часа смогла обнаружить прятавшегося на заброшенной мельнице демона. И хотя нечисть поглотила энергию своего хозяина, тварь всё ещё не могла сравниться по силе не только с Линси, но даже с Дымом. Миссия обещала быть примитивной и скучной и завершилась бы очень быстро, если бы злой дух не прикрывался ребёнком.
Уже вернувшись в орден и анализируя обстоятельства, Линси пришла к неприятным выводам: у слабого беса ни за что не хватило бы сил пробить защиту пусть и маленького, но очень способного мага. Стало очевидно, что кто-то ему в этом помог. Иных подозреваемых в совершении подобной мерзости, кроме неудавшегося хозяина твари, в деревне не имелось. Но самым отвратительным было то, что дитя должно было полностью доверять магу, проделавшему с ним столь жестокую манипуляцию, и не сопротивляться. Потустороннее существо, обманом впущенное в маленькое тело, хоть и скудно, но подпитывалось за его счёт магической энергией. Мальчик был слаб, способности его только раскрывались, но одарённый маленький колдун уже мог служить для нечисти своего рода проводником, снабжавшим паразита силой, как корни снабжают дерево водой и всем прочим ему необходимым. Чтобы создать подходящие условия для принятия духа (такие, чтобы человек не умер в течение недели), взрослого пришлось бы готовить несколько лет. Но податливое тело ребёнка смогло перестроиться примерно за год. Необременённый ни совестью, ни состраданием честолюбивый сельский чернокнижник, как позже выяснилось из его дневников, за пару серебряных монет купил сироту у родного дяди. Брат покойного отца мальчишки был только рад избавиться от лишнего рта. А после сделки дядя пустил по деревне слух, что ребёнок утонул.
Несмотря на всю проделанную подготовку, «кормить» паразита мальчик смог бы от силы пару месяцев, после чего детское тело истощилось бы и погибло. Скорее всего, готовя мальчика к этому испытанию, колдун-самоучка об этом попросту не знал. А вот демон, похоже, понял это довольно быстро, потому что находил и другие способы разжиться энергией. За время своего пребывания по эту сторону мира, нечисть сумела увеличить свою силу, как минимум, втрое. Но проделать подобное ей бы не удалось, будь тварь хоть немного менее терпеливой и сообразительной. Как потом узнали из найденных в лесном домике записей, с помощью потустороннего помощника чёрный маг планировал запугивать крестьян из окрестных деревень, чтобы захватить власть в глуши и стать этаким мини-царьком, собирающим поборы и упивающимся вседозволенностью. Однако у демона тоже имелись собственные планы.
Когда возглавляемый Линси отряд подошёл к заброшенной мельнице, солнце начало клонится к закату, но стояло ещё довольно высоко. День выдался очень ветреный, хоть и тёплый. Так как весеннее разнотравье не полностью укрыло ведущую ко входу дорожку, стало понятно, что в последнее время кто-то неоднократно по ней ходил. Обойдя здание, Дым убедился, что других входов и выходов из него не имелось. Анэт изучила постройку магическим зрением и сообщила, что, помимо демона, внутри отчётливо ощущалось присутствие живого человека. Посовещавшись, маги решили, что первым войдёт Дым.
[1] Э̀риэн Син – пёстрая луна.
[2] Дро̀вник – специальный навес, пристройка к дому, сделанная для хранения дров.