Страница 4 из 6
Только стоявший дальше всех Гэбриэль успел вовремя отступить. Парень стоял у самого порога, прижавшись спиной к дверному косяку, и испуганно смотрел на едва державшуюся на ногах врачевательницу.
– Габи, – с трудом выговорила Линси. – Не под…ходи! Если мы… не очнём...ся, приведи пом…ммоощь. Ничего не… сам… не…
В глазах у Линси потемнело, она рухнула на деревянный настил. В ушах стоял звон. Если Габриэль что-то и ответил, услышать его женщина не смогла. Через секунду она сжалась на полу в комок, окончательно теряя сознание.
Когда Линси пришла в себя, по положению солнца поняла, что прошло не более часа. Анэт и Дым всё ещё лежали неподвижно, а Габриэль куда-то исчез. Буквы на полу бесследно исчезли, будто испарились. Если б не рассыпанные по полу и ставшие непроницаемо чёрными зачарованные бусины, постепенно поглотившие чужую ворожбу, женщина, скорее всего, ещё долго оставалась без сознания. До врачевательницы запоздало дошло, что демон намеренно отвлёк и заманил их в ловушку, которую, вероятно, устроил для заклинателей ещё покойный хозяин злого духа, опасаясь, что с его тёмными делишками рано или поздно придут разбираться. Сама нечисть активировать заклинание не могла, но западня была устроена так, что хватило всего лишь небольшого толчка использованной Линси силы. Демон, по всей видимости, планировал выпить их магическую энергию, а это можно было сделать, только пока маги оставались в живых. Однако сумевший вовремя отступить Габриэль мог помешать осуществить задуманное. Демону сперва было нужно разобраться с молодым заклинателем, чем, вероятнее всего, он и занимался. При мысли, что её ученик остался один на один с опасным изворотливым отродьем, Линси охватила тревога. Необходимо было срочно найти парня. Однако женщине понадобилось некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя и привести в чувство товарищей.
Дым, будучи самым слабым в четвёрке, пострадал сильнее всех. Идти мужчина мог с трудом, поэтому решили оставить его у мельницы, пока Линси и Анэт не найдут Габриэля. Сестра чувствовала брата очень чутко, поэтому с поисками трудностей не возникло. Парень нашёлся через несколько минут на краю деревни. Там же обнаружились мальчик и покинувший его тело демон. Линси увидела троицу издалека: демон, приняв человеческое обличье, крепко держал мальчика за руку, Габриэль стоял напротив и что-то эмоционально выкрикивал, нервно жестикулируя. То, что ребёнка держал за руку именно бес, стало понятно издалека: существо было странно скрюченным, несуразно длинноруким, маленького роста, с лохматой непропорционально большой головой.
Вдруг пространство всколыхнул мощный всплеск силы. Врачевательница ощутила его на расстоянии. Воздух густел, звеня от напряжения. Парень неистово колдовал, ворожил, как сумасшедший, что явно не предвещало ничего хорошего. Женщина перешла на бег, в изумлении наблюдая за разворачивающимися событиями: невидимая сила отшвырнула ребёнка от демона, и Габриэль, прыгнув вперёд, в каком-то совершенно нечеловеческом рывке успел подхватить малыша на руки и попятиться. Послышался тихий низкий гул набиравших силу чар. Демон в панике задёргался, явно не в силах сдвинуться с места. Заполнившая пространство магия буквально пригвоздила его к земле. Через несколько секунд Линси в ужасе поняла, что это было за заклинание. Габриэль собирался применить «всепоглощающее пламя».
«Почему это?! Хватило бы в разы менее разрушительных чар! Он вообще соображает, что делает?! – стремительно мелькало у Линси в голове. – О, боги! Да ни черта он, похоже, не соображает! Зачем ещё черпает силу?! Это же самоубийство! Похоже, Габи ничего уже не контролирует! Не удержит! Вот-вот не удержит! Он же и сам погибнет, и всё тут к чертям сожжёт! Скирды! Сено! Ветер! Проклятый сегодняшний ветер! Дует в сторону села! Люди! Неизбежно пострадают люди! Сам сгорит дотла и спалит всю деревню! Габи, что же ты делаешь?!»
Линси бежала так, как никогда ещё в жизни не бегала. На ходу в ужасе понимая, что, скорее всего, не успеет поставить защитный купол. Как назло, приходилось замедлять бег: мало того, что ворожба отнимала много сил, так ещё сказывалась недавняя потеря сознания. Ей не хватало воздуха, голова кружилась, начал душить кашель. Радовало только то, что хотя бы ветер подгонял в спину. Внезапно Линси увидела, как её обогнала Анэт. Девушка бежала к Габи – неслась сломя голову на верную гибель.
– Стооой! – отчаянно закричала Линси, в ужасе понимая, что окрик не возымел действия. – Мне нужна твоя помощь! Ааанэээт!
Девушка ничего не слышала и не видела, кроме загнавшего себя в магический капкан брата. Она не собиралась останавливаться. Понимая, что катастрофы не избежать, Линси перестала ворожить, прорычала на ходу какое-то замысловатое отборное ругательство и одним сумасшедшим озверелым рывком догнала Анэт. Ухватив девушку за плечо, Линси рванула её на себя. Та едва не упала, но тут же попыталась вырваться. Тогда врачевательница развернула её лицом к себе и влепила звонкую оплеуху, а потом рявкнула так, что даже сама испугалась:
– Дура! Хочешь, чтоб твой брат сгорел?! Нет? Тогда помоги мне!
Усилия Линси наконец возымели действие, взгляд Анэт прояснился, девушка испуганно покивала. Как они успели поставить защитный купол, заклинательницы и сами толком не поняли. Но пламя, выпущенное Габриэлем, через секунду накрыла прозрачная полусфера, отделяя смертоносное заклинание от своего создателя, не давая пламени распространится дальше. Пойманная в тесное пространство стихия яростно бушевала и, казалось, грозилась вот-вот уничтожить купол и поглотить всё на своём пути.
До синяков сжимавшая предплечье Анэт Линси ошалело смотрела, как исчезает за стеной огня не сумевший спастись демон. Как неподвижно застыл, поражённый развернувшимся перед ним зрелищем, стоящий совсем рядом с куполом Габриэль. Отсветы племени играли на потерявшем все краски лице паренька, на светло-рыжих, терзаемых порывами ветра волосах. На фоне бешеной стены огня, от которой отделяло всего несколько шагов, хрупкая, худенькая фигурка молодого мага показалась Линси какой-то особенно беззащитной и по-детски трогательной. Успевший мысленно расстаться с жизнью Габриэль отчаянно прижимал к себе перепуганного, доверчиво прильнувшего к нему мальчика и неотрывно смотрел, как постепенно утихает лишённое притока воздуха пламя. Линси отпустила руку Анэт и чуть не рухнула на землю от перенапряжения.
Из путанных объяснений Габриэля впоследствии удалось выяснить, что демон грозился убить потерявших сознание магов и ребёнка, чьё тело занимал, если юный заклинатель не последует за ним в лесной дом, где должен будет активировать печать, якобы начертанную для того, чтобы вернуть духа в его мир. На самом деле там обнаружилась ещё одна ловушка, очень похожая на ту, что покрывала пол мельницы. Габриэль догадывался, что его заманивают в западню. Заметив, что жертва тянет время и собирается что-то предпринять, нечисть начала давить на жалость и рассказывать о несчастной судьбе мальчика – шестилетнего сироты, купленного у приёмных родителей ему на корм. Пытаясь войти в доверие, дух всячески бранил вызвавшего его сельского чернокнижника, говорил, что тот постоянно издевался над малышом, который, потеряв родителей, и так достаточно настрадался за свою недолгую жизнь. А сам демон заслуженно убил негодяя из чувства справедливости и дабы обрести законную свободу. И вообще никому дух зла не желал, а крестьян пугал исключительно ради пропитания.
Не особенно доверяя словам нечисти, Габи по дороге придумал свой план. В какой-то момент юноша сумел отвлечь демона и незаметно применил парализующие чары. От этого дух пришёл в ярость и моментально покинул тело ребёнка. В порыве злости, стараясь запугать мага, потусторонняя тварь с силой пнула мальчика ногой в живот. Габи тут же снял сковывающее малыша заклинание. Ребёнок упал, скрутившись на земле, и тоненько жалобно заплакал. Демон грубо поднял мальчика на ноги, вцепился в него когтями и пообещал сломать руку, если Габриэль попробует ещё что-нибудь выкинуть. То, что произошло дальше, и увидела спешившая на помощь к ученику Линси.