Артефактор

— На первый взгляд, всё ясно и понятно — неожиданный пожар, люди не смогли выбраться и все погибли. Но когда стали разбираться повнимательнее, вот тут и полезли неприятные вопросы. В подвале нашли шесть тел. Два трупа пленных, которые умерли до пожара, три трупа солдат в коридоре, труп третьего пленного в камере. Вроде, всё понятно. В районе сортира нашли труп солдата со спущенными штанами, а там, где раньше были комнаты — трупы писаря и Конциха. И если спущенные штаны ещё как-то можно объяснить сильным отравлением едой или ещё чем, то смерть мага в огне уже никак не укладывается в это объяснение. Я специально попросил целителей самым тщательным образом проверить тела, и они утверждают, что никаких следов ядов или какого-то другого воздействия не было. Люди просто сгорели заживо — норд помолчал — Неприятно, такое бывает, но гибель мага в это никак не вписывается. Уж чего–чего, но в таких случаях щиты маги ставят не задумываясь.

Стали копать дальше, и маг огня «порадовал», что не понимает откуда и почему начался пожар. Такое впечатление, что пол загорелся в один момент и весь сразу, а такого не бывает, если кто-то не позаботился об этом специально. А вот когда проверили тело третьего пленного, вопросов стало ещё больше. Тело находилось в закрытой камере, обгорело, если можно это так назвать, только вот остальные обгорели, превратились в головёшки, а у этого… Рук, ног и головы вообще нет, словно они испарились, да и туловище сгорело чуть ли не до позвоночника — норд снова помолчал — И если сложить все эти мелочи, то получается, что к нам кто-то приходил, обездвижил всех в доме, спустился в подвал, сжёг тело пленного, чтобы его не могли ни допросить, ни опознать, поджёг дом и спокойно ушёл. И самое неприятное для нас — что маги не обнаружили никаких следов магического воздействия.

— И что? — не сразу понял талнем.

— А то, что солдат не убивали обычным оружием или ядами, значит, это был не обычный диверсант или даже группа, проникшая к нам. Не будь в том доме Конциха, мы бы списали всё на обычный пожар и не стали копать глубже, а вот обездвижить мага, это… Да и целью, как я теперь понимаю, были не солдаты и не Концих, а тот пленный, что находился в камере. Кто-то очень не хотел, чтобы мы хоть что-нибудь узнали о нём.

Норд вдруг устало вздохнул.

— Непонятное появление огня, непонятное воздействие на людей, после которого они даже не пытались спастись. А если добавить сюда и холм… Получается, к нам приходил или маг универсал, владеющий неизвестной магией, или были использованы артефакты, о действии которых нам ничего неизвестно. Хоть то, хоть другое, нам от этого не легче. И мы не знаем сколько у ренардцев таких магов или таких артефактов.

— Если это так, то нас будут ждать новые ловушки, которые мы не сможем ни обнаружить, ни как-то защититься — подвёл итог талнем.

— Получается так — мрачно подтвердил норд.

Воцарилось долгое молчание. Наконец, талнем что-то решил.

— Напишешь самый подробный отчёт. Начиная с того момента как наши погнались за ренардской разведкой и кончая разбором завалов. У всех причастных возьмёшь самые подробные показания, особенно у магов. Если у ренардцев и в самом деле появился такой маг, наше наступление может закончиться уничтожением наших частей. Сегодня же поеду к командующему и попрошу отвести войска до прояснения ситуации. Пока у нас только предположения, но предчувствия и у меня нехорошие — он помолчал — А ты проверь всё ещё на десять раз. Каждую мелочь, каждый взгляд и каждое слово. Особенно тщательно расспроси магов. Нас вполне могут объявить трусами, но начальство должно знать о наших подозрениях. Могут и уволить за панику, но и бесславно гробить людей совершенно не хочется. Надеюсь, командующий меня поймёт.

— Он может сказать, что один холм его не напугает, а солдаты всегда гибнут во время боёв.

Талнем вдруг взъярился.

— А сколько должно быть холмов? Десять, сто? Сколько должно погибнуть солдат? Тысяча, десять? Причём, мы даже не будем знать как это происходит и почему. Тот же Концих… Это ж надо — пришли среди бела дня и уничтожили боевого мага так, что никто и не заметил. Кстати, прикажи усилить охрану магов. Не хватало ещё, чтобы мы лишились основной ударной силы как раз перед возможным наступлением.

Разведчик кивнул, потом достал из кармана небольшой мешочек и осторожно высыпал на стол десяток оплавленных золотых комочков.

— А это что? — спросил талнем.

— Похоже, раньше это было золотыми монетами. Нашли под телом пленного, запертого в камере — пояснил разведчик — От рук, ног и головы не осталось даже пепла, туловище сожжено до позвоночника, мягких тканей почти не осталось. Короче, опознать его невозможно, а монеты уцелели только потому, что были под телом в районе пояса.

Талнем чуть удивился.

— Золото у солдата? Думаешь, нашёл где-то клад?

— Может быть, — пожал плечами разведчик –но я начинаю думать, что золотом с ним рассчитались за какую-то особую работу, и этой работой могло быть испытание неизвестного артефакта. Солдат участвует в разведке, потом расплывается холм, этот солдат попадает в плен, его пытают, а потом все умирают, причём, именно этого солдата жгли очень старательно, чтобы мы ничего не узнали о нём. Солдат был или в паре с этим неизвестным, либо сам был магом, и его старательно зачистили, чтобы он не мог ничего рассказать. А тот второй неизвестный сейчас где-то гуляет, а мы о нём не знаем ничего.

После нескольких мгновений тишины талнем прорычал.

— Урод! Если бы не сдох, я бы удавил его своими руками!

— Это ты сейчас о ком? — осторожно спросил разведчик.

— О твоём маге садисте! — снова рыкнул талнем — Ведь можно же было действовать аккуратнее, а не превращать пленных в давленное мясо! Ну что стоило просто поговорить, вызнать всё подробно, и лишь потом переходить к крайним мерам!

Разведчик помрачнел, но ответил достаточно твёрдо.

— Мы не знаем как проходил допрос и что Концих узнал. Возможно, пленные упорствовали.