Артефактор

Последствия

Штаб полка временно разместили в одном из купеческих домов. Всё прилично, но командира полка талнема Гарни бесила показушное богатство отделки комнат. Всё это золотое шитьё, все эти гобелены, камины с вычурной лепниной. А может причиной раздражения была неясная обстановка, сложившаяся на участке его ответственности. Полк прислали на «усиление» охраны границы, но когда ему ставили задачу, было сказано достаточно, чтобы понять — пока будет лишь прощупывание, но вполне может начаться и настоящая война. Он уже месяц здесь, но ни настоящих боёв, ни покоя не было, и когда адъютант доложил о приходе норда Тандела, талнем даже почувствовал небольшое облегчение. Может хоть сейчас появится какая-то определённость?

— Чем порадуешь? — талнем вопросительно глянул на начальника своей разведки.

Тот ответил хмурым взглядом.

— Новостей немного, и как их оценивать, я пока не знаю.

— Докладывай что есть.

— Первое. Части Ренарда отошли к лагерям. Никаких рейдов, дальних постов, никаких групп разведки. Маги сходили к тому холму под прикрытием сильного отряда, и на этом успокоились. Судя по всему, просто ждут.

— Чего? — не удержался от вопроса Гарни, не дождавшись продолжения.

— Если бы тот холм разнесли наши маги, я бы решил, что ренардцы испугались и теперь ждут нашей атаки в более удобном месте, отойдя от гряды холмов. Но мы этого не делали. Во всяком случае, я об этом не знаю. Можно посчитать это трусостью, отступлением, а можно и подготовкой западни для нас. Ведь если они встанут у холмов, не выпуская нас на открытое место, то… Наши солдаты между холмами, и эти холмы могут вдруг начать расплываться, хороня всех. Я как представлю это… Погано может получиться.

Гарни поморщился.

— Пока мы ничего толком не знаем.

— Не знаем, — легко согласился норд — если не считать того, что холм поплыл именно в тот момент, когда наши отряды зажали одну из групп разведки ренардцев. Ещё бы чуть-чуть, и наши бы как раз попали под удар. То ли поторопились активировать ловушку, то ли нас так предупредили, что дальше соваться не стоит.

— Показать неизвестное оружие перед настоящими боями? — прищурился талнем.

— А зачем им настоящие бои? — норд чуть пожал плечами — Наши солдаты уже знают об этом холме, почему так случилось — выдумки одна другой страшнее, и гнать солдат в бой среди этих холмов придётся плетьми. Да и при первом же серьёзном отпоре они предпочтут повернуть назад. Да и отпор не понадобится — как только ренардцы начнут торопливо отступать, это напугает наших солдат ещё больше, ведь это может означать, что земля вокруг сейчас начнёт плыть.

Талнем мрачно кивнул, соглашаясь.

— Что говорят маги?

— Маги? Что никаких признаков использования магии нет. Во всяком случае, они ничего не обнаружили. Внешне выглядит так, словно скалы и камни в один момент перемололо в мелкий песок и тут же перемешало с землёй. В горах бывает подобное, но обычно после дождей, а у нас холм расплылся без всякой воды.

— Это не может быть чем-то природным?

Норд пожал плечами.

— Никто ни о чём подобном в этих местах даже не слышал, на природное это не похоже, маги не знают что это было, и получается очень плохо для нас. Кто и как это сделал мы не знаем, но сражаться в таких условиях среди холмов — это, наверное, ещё хуже, чем воевать на реке с магом водником.

Талнем мрачно кивнул.

— Маги смогут прикрыть нас от… такого?

— Мнутся, бормочут умные слова, но ничего конкретного. Насколько я понял, всех смущают размеры того холма. Щиты магов рассчитаны на некий предел ударной силы, и воздействие должно быть не очень длительным, иначе не спасут и накопители. А в данном случае… Щиты поставить можно, но они прикроют только передовой отряд, а вот для всех остальных… Да и передовой отряд, если его накроет слой земли в несколько метров, продержится столько времени, насколько хватит энергии в накопителях магов. Кто и как их будет спасать — неизвестно, потому что маг земли у нас остался только один. Говорят, что воздушники могут пробить проход наверх, но как они будут выбираться из глубокой ямы, при этом удерживая щиты, непонятно. А как только закончится энергия, будет огромная общая могила.

— Умеешь ты ужасы рассказывать — поморщился талнем — Я думал мы готовы и к боям магов.

— Готовы, — кивнул норд — только вот конкретно с этим наши маги не встречались. Есть у нас и маг земли, и, по его словам, есть похожее заклинание, но оно уровня магистра, да и срабатывает не совсем так, а лишь на одном склоне, да и объёмы будут несравнимо меньше. А тут никаких признаков магии, и воздействие другое, и объёмы… — норд помолчал, потом вздохнул — Короче. Доказательств нет, но маг земли считает, что было использовано нечто из арсенала до магических войн. Может, артефакт, а может, это работа ренардского мага. Причём, это уровень очень сильного магистра. Но это было сказано на словах, и подписываться под этим тот маг ни за что не будет.

Норд помолчал.

— И ещё кое-что случилось…

— Очередная неприятность? –хмуро спросил Гарни.

— В общем-то, да — кивнул норд — Два дня назад незадолго до полудня сгорел дом, в котором размещался наш отдел дознания.

— Да, мне докладывали — кивнул Гарни — Что удалось выяснить?

— Выяснить? — норд ненадолго задумался — Один из солдат случайно остался жив, и он рассказал очень странные вещи — норд снова задумался — Перед этим им передали трёх пленных, захваченных как раз рядом с тем холмом. Дознаватель взялся рьяно, допросил всех троих, и один пленный умер. Утром снова взялся допрашивать, и от пыток умер второй. Хотели браться за третьего, и тут-то всё и случилось. По словам того солдата, они почувствовали запах дыма, идущего откуда-то снизу. Командир караула отправил туда двоих разобраться, но они не вернулись, а запах дыма стал сильнее. Командир сам пошёл вниз, а этого солдата послал за водой и подмогой. Тот поднял тревогу, но когда подъехали огнеборцы с бочками воды, дом уже вовсю пылал, стал складываться, и спасать было некого. Оставалось только ждать пока прогорит.

— Неприятно, конечно, но почему ты решил рассказать об этом именно сейчас? –талнем пытливо смотрел на своего разведчика.

— Мелочи. Всякие мелочи, которые все вместе рисуют очень нехорошую для нас картину.

— Ну что ж, радуй до конца.