Во благо государства

Глава 2. Регент

В тот день в неё снова вдохнули жизнь. Соратница, встретившая её в коридоре, вместо ставшего уже обычным равнодушного кивка в ответ на приветствие, отослала эскорт и поманила за собой. Ей казалось, что она готова к чему угодно, от задушевного разговора до внезапного броска нитей, отрывающих её искру от тела и впечатывающих в сохраняющий камень. Но то, что ждало её в действительности, когда соратница открыла дверь в покои бывшего наместника, было… Шокирующим.

— Не делай такие глаза, это действительно я! — поприветствовал её человек, которого она давно считала убитым. — Заходи, садись. И прости, что подвёл вас всех тогда.

— Мастер, вы… — она подошла на негнущихся ногах и рухнула на пол перед креслом, уткнувшись лбом в колено сидящего и обхватив его руками, совсем как восьмилетняя девочка, обнимавшая когда-то ногу молодого аристократа среди мёртвых тел на ночной улице Ар-Лен’нара. — Как? Я думала… Все говорили, вы погибли… — она потянулась вперёд нитями любопытства, но нащупала лишь паутину защиты.

— Не трогай! — голос прозвучал холодно и резко. — Твой дар, не используй его на мне, пока не разрешу! — и уже теплее: — Хватит сидеть на коленях, вон там стул. И ты тоже не стой у двери. Поговорим о наших делах. Жаль, что больше никого из круга не осталось…

Потом он долго расспрашивал. О том, что произошло за последние месяцы. О погибших во время мятежа соратниках. О том, знали ли их убийцы, кого именно они отправляли в пустоту. О новых людях, возможно, достойных занять их место. И неожиданно заинтересовался заточённым в подвале дворца не в меру несдержанным магом-гвардейцем.

— Подъём, брат-воин! Хватит спать! — разбудил Кель’рина чей-то голос.

Вместо привычной уже пары охранников в камере находился только один человек. Странный какой-то. Кто в здравом уме будет ходить по полутёмным подвалам в плаще с глубоким капюшоном, под которым лица не видно вовсе? Как какой-нибудь Тёмный Властелин Демонов из страшных сказок. В реальности — жутко, наверное, неудобная штука. Почувствовать подозрительную личность тоже толком не удалось — вместо искры дара на его месте висело какое-то рыхлое облако. Человек ли это вообще? Или виной тому новая техника маскировки?

— У меня для тебя подарок! — сообщил диковинный гость и бросил Кель’рину массивный свёрток. Внутри оказались меч и кинжал, завёрнутые в такой же, как у незнакомца, плащ. Оружие придало молодому магу некую толику уверенности.

— Это что, знак того, что я свободен?

— Можно и так сказать. Свободен, если не побоишься взять свободу сам.

— Кто ты?

— Секрет! — можно было поспорить, что губы в глубине капюшона растянулись в довольной ухмылке. — Пока не убедимся, что нам по пути. Сделаем так. У меня пока есть немного времени, и я расскажу немного о тебе и о себе. А потом я уйду. А ты или пойдешь со мной или останешься здесь, идёт?

Кель’рин согласно кивнул.

— Начнем с тебя. Ты одарённый, это во-первых, обученный маг, во-вторых, и человек, у которого не сложились отношения с нынешней властью, в третьих. Не так ли? А ещё ты — тот, кого впереди ждёт казнь. Из всего этого следует, что найти общий язык мы можем. Как тебе жалование боевого мага в гвардии? Хватает на отличные сапоги, хорошее пиво, на девку из дорогого борделя, когда не занят на службе. Неплохо? А знаешь, это просто мелочь, горсть медяков для тех, кто просто унаследовал кучу земли с полями, лесами и рудниками. Мелочь для тех, чьи приказчики обсчитывают тебя на рынке. Тебе не кажется несправедливым, что какая-то бездарь купается в золоте пока ты, одарённый, стоишь по ночам в карауле? Ты можешь помочь мне это исправить. Знаешь, я и мои товарищи в каком-то смысле начали мятеж, который эта бледная дура так старательно подавляет. Не сами, конечно, достаточно было убедить Фалвера, что он может стать новым Владыкой. Он свалил для нас Высший Совет и проложил дорогу хаосу. Теперь наместники и генералы вцепятся друг другу в глотки в борьбе за власть. А потом, когда они достаточно ослабят друг друга, выступим мы. И создадим новую страну, где богатство и власть будут принадлежать одарённым. А бездарям мы покажем их место. Как тебе, а?

— Так за этим стоит Гильдия Магов?

— Это сборище трусливых стариков, торгующих своим даром, как трактирщик пивом? Нет, Гильдия это Гильдия, а мы это мы… Так о чём я? Да, нужно сделать ещё кое-что, чтобы план работал дальше. Устранить одно препятствие. Догадываешься, какое?

— Убить Регента?

— Молодец, быстро схватываешь! Она может объединить страну, а нам это пока не надо. Если поможешь мне в этом — твоё высокое место в новой Державе у тебя в руках. Что скажешь?

М-да, ну и тип, подумал Кель’рин. Не может же настоящий заговорщик рассказывать свои планы первому встречному? Или может? Кто он, самоуверенный дурак? Похоже на то, тем более что и само убийство, которое он замышляет, дело куда как непростое. С Регентом всегда четвёрка гвардейцев, один из которых — одарённый. Тихо зарезать её во сне они, само собой, не дадут. И потом, она сама — известный боевой маг, да ещё увешана с головы до ног всякими зачарованными штуками, от которых кто знает, чего ждать. Так что шансов на успех у этого горе-убийцы немного. А то, что он предлагает… Война всех против всех, кровавый хаос, в мясорубке которого сгорят некогда процветающие города. Неминуемые набеги северных князей и степняков, торопящихся урвать себе кусок пожирнее, пока ещё есть что грабить. Вторжение войска Каррского царя.

Нет, что бы ни случилось, а такого, как он, нельзя даже близко подпускать к власти. Регент с её казнями по сравнению с ним — милый котёнок, что забавляется с мышью, перед матёрым тигром-людоедом. Но этот выбор… Если он не полный кретин, в случае отказа он просто обязан прикончить слишком трусливого или не в меру щепетильного заключённого. Да, наверняка нападет, как только услышит отказ. Кто знает, что у него там наготове под плащом. Похоже, выбор не велик.

— Я с тобой! — сказал Кель’рин, вставая и надевая перевязь меча. — Какой твой план?

— Отлично! — улыбнулся под капюшоном заговорщик и повернулся к двери. — Пошли, расскажу, как только выйдем отсюда.