Страница 3 из 16
К середине зимы граница Проклятых Земель, как стали называть занятые тварью территории, снова стала неуклонно расширяться. Вместе с тем увеличивалась и сила магов, не возвращавшихся с охоты. И примерно в то же время из рассказов выживших охотников и очевидцев чужих сражений стало понятно ещё кое-что про монстра.
Он рос. В самом начале, когда он напал на самый первый отряд зачистки, его размеры оценивали в два с половиной — три метра. Но сейчас все сходились на том, что ростом тварь была минимум метра три с половиной. Чуть меньше чем за два года она выросла почти на метр и не похоже было, что собиралась на этом останавливаться.
Шли недели и месяцы, а ситуация становилась всё хуже.
После Брайма в границы Проклятых Земель попал Самнет, куда более крупный город, настоящий региональный центр Сайркина. И несмотря на упорное сопротивление, в конце концов, людям пришлось оставить и его.
Затем Лидра, Куот, Сибрат… не такие значимые города как Самнет, но всё равно имевшие несколько десятков тысяч населения. И каждый из них пришлось эвакуировать.
Тварь росла, становилась умнее и училась сражаться. В середине 85 года от её когтей умер первый высший маг. К концу 86 на счету Ужаса из Сайркина помимо многих тысяч простых людей было уже шестеро высших чародеев, элиты континента.
Справиться с ним не получалось никакими средствами. Расставленные ловушки он игнорировал, засады либо обходил, либо вырезал подчистую, охотников, тех, у кого ещё хватало храбрости или глупости пытаться его прикончить, разрывал на кусочки с особой жестокостью. А когда на его поиски собиралось сразу множество магов и солдат, он просто растворялся, словно туман.
Подловить, обхитрить, хоть как-то обмануть его было невозможно. Любое поддельное отступление, любое фальшивое бегство, любая попытка окружения, любая слежка — всё оборачивалось провалом.
И так продолжалось до осени 3687 года.
Совершенно неожиданно, без каких-либо предпосылок, Ужас из Сайркина исчез. Просто испарился, словно его и не было никогда.
Не было больше ни убийств охотников, ни террора городов. За четыре с половиной года никто не смог найти его логово, никто не смог получить хоть кусочек его шкуры, никто так и не смог понять, чем он был: мутировавшим зверем, демоном или чем-то совсем иным.
Земля Сайркина ещё долго восстанавливалась после этого кошмара. Города, раньше находившиеся во власти монстра, пришлось обживать заново, практически разрушенные хозяйства и фермы — отстраивать чуть ли не с нуля, заново налаживать сети поставок и торговые маршруты. Но, конечно, сложнее всего людям было убедить себя, что больше ничего подобного не произойдёт.
И их можно было понять. По самым скромным подсчётам на совести Ужаса была кровь более чем десяти тысяч граждан Сайркина, почти пяти тысяч солдат других стран, отправленных для поддержки погрязшей в хаосе земли, более двух с половиной тысяч охотников на монстров и, отдельной графой, более чем пяти сотен профессиональных магов со всего континента, восемь из которых — высшие.
Если обобщить эти цифры и учесть разного рода неучтённые случаи вроде смерти бездомных или тех, кто жил в одиночестве где-нибудь на отшибе, общее число жертв монстра легко могло превысить двадцать тысяч человек. Население средних размеров города погибло от когтей и клыков твари, трупа которой так никто и не видел.
Не мудрено испугаться.