Страница 23 из 31
— Кстати, о злобных девчонках… ты говорил с мамой?
Райан бросает на меня смертельный взгляд через плечо.
— Мама не злая девчонка.
— Не для тебя. В конце концов, ты любимый ребенок.
— Нет, я с ней не разговаривал. Но тебе лучше сказать ей, что ты возвращаешься в город. Она захочет тебя увидеть.
Нет, не захочет.
— Да, конечно, я скажу ей, — я избегаю взгляда брата, прежде чем он поймет правду, что я не планировала сообщать маме о своем возвращении домой. Я бы хотела увидеть папу, но маму? Не очень.
— Кстати, о гала-концерте… — Райан присел на подлокотник дивана, настороженно глядя на меня. — Бретт набрал меня сегодня.
— С какой целью? — я быстро огрызаюсь.
Мой брат глубоко вздохнул.
— Он хочет навестить меня. Прийти на это мероприятие.
— Навестить? Здесь? Типо в Чикаго?
Райан отводит свой взгляд от моего.
— Я сказал ему, что это не очень хорошая идея. Он не знал, что ты живешь здесь, но ему сейчас очень трудно, он пытается найти себя в спорте. Все большие команды города будут на этом благотворительном вечере. Для него это хорошее место для общения.
Мне не хватает кислорода в легких, а затем и в мозгу, когда я слышу имя Бретта. Последний человек, о котором я хочу думать, это товарищ моего брата по колледжу — мой бывший.
Мы встречались почти все время обучения в колледже, но было много раз, когда он прекращал отношения со мной, потому что у него появлялись другие девушки. Затем он приползал обратно, когда ему становилось скучно, только чтобы держать меня на бесконечных американских горках в попытках стать достаточно хорошей, чтобы удержать его внимание.
А я была идиоткой, которая принимала его обратно. Каждый. Гребанный. Раз. Он был моей слабостью. Я любила его, и все, чего я хотела, это чтобы он хотел меня вернуть, но он не хотел. Если честно.
Я была с ним, чтобы заполнить пустоту. Грела его постель, пока он продолжал искать лучшие варианты. В то время я не осознавала этого, но моя уверенность в себе сильно упала от постоянного ощущения, что я недостаточно хороша для него, и, конечно, в это же время моя мама начала делать замечания по поводу того, как я выгляжу.
Затем, на последнем курсе, когда Бретт узнал, что ему предложили место в тренировочном лагере с профессиональным тренером баскетбольной команды он бросил меня быстрее, чем успел сказать: «Я использовал тебя в течение трех лет», что, в сущности, он и сделал, не произнося этих точных слов.
Я помню все это, как ясный день. Я ждала Райана возле его раздевалки в Университете Северной Каролины, но не знала, что мой брат как раз давал интервью на площадке, в то время как остальные его товарищи по команде обсуждали происходящее за тонкой дверью, которая не была звуконепроницаемой.
— А как же Стиви? — спросил один из парней, когда они узнали о новых перспективах моего парня.
Что ответил Бретт?
— А что насчет Стиви? Я был с ней, потому что мне было скучно, но я собираюсь стать профессионалом. Знаешь, какие девчонки будут бросаться на меня? Думаешь, я останусь с сестрой Шей, когда у меня появятся варианты получше?
Вот и все. Это было последней каплей для меня. За эти годы он несколько раз выходил на связь, особенно после того, как его отчислили во время тренировочного лагеря сезона новичка, так и не попав в профессиональную команду НБА. Но в тот день за пределами раздевалки все встало на свои места. Я всегда была для него никем, и с тех пор я ношу в себе груз осознания того, что я недостаточно хороша.
Райан не представляет, насколько все было плохо. Бретт — его товарищ по команде в колледже и когда-то был одним из его самых близких друзей. Но из-за того, что мой брат видел, как я переживала душевную боль, он держится на расстоянии от своего старого друга, даже не зная всех подробностей.
Не хочу драматизировать, но он испортил меня. И вот почему, дамы и господа, я больше никогда не буду встречаться со спортсменами. Они поверхностны и заботятся только о трофее в своих руках. А я не хочу быть чьим-то трофеем.
— Я сказал ему, что это не очень хорошая идея, — добавляет Райан, вырывая меня из прошлого и возвращая в настоящее. — Но я чувствую, что, может быть, я должен ему помочь? Связать его с какими-нибудь СМИ? Не знаю. Мне жаль парня.
Райан не чувствовал бы себя плохо, если бы знал, что его бывший товарищ по команде говорил обо мне. На самом деле, он бы, наверное, надрал ему задницу.
— Я скажу ему, чтобы он не приходил.
— Нет, — я покачала головой. — Он твой товарищ по колледжу, Рай. Это круто. Но не мог бы ты найти ему другое место для ночлега?
Мой брат улыбается мне благодарной и понимающей улыбкой.
— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что между вами произошло?
— Мы расстались. Все просто.
— Я бы хотел, чтобы однажды ты мне рассказала, — он заходит за диван, зарываясь в мои кудри и немного тормоша их, а затем уходит в свою комнату, чтобы собраться. — Люблю тебя, Ви.
Неприязнь к товарищу Райана по колледжу задерживается у меня во рту, когда я доедаю остатки хот-дога, а затем падаю обратно на диван и прячусь на вечер под своим огромным утяжеленным одеялом.
***
Я провожу вечер в своем самом уютном свитере. И пусть он один из наиболее изношенных, но на кого я пытаюсь произвести впечатление? Я одна в этой огромной квартире, в самом центре города, где я еще не знаю многих людей. Я подумываю написать Инди, чтобы узнать, чем она занята, думая, что это будет хорошим шансом узнать ее получше, учитывая, что мы собираемся провести большую часть следующих шести-восьми месяцев в дороге вместе. Но тяжесть этого одеяла и тот факт, что я действительно не хочу вставать с этого дивана, не дают мне этого сделать.
К счастью, дождь прекратился, поэтому, когда я соберусь с силами и поднимусь с дивана, то выйду на улицу и проведу остаток ночи, любуясь своими любимыми мальчиками. И девочками.
Конечно, я говорю о собаках из приюта «Пожилые собаки Чикаго».
Это спасательная служба в нескольких минутах ходьбы отсюда, где пожилые собаки ждут, когда их примут в любящий дом, где они смогут дожить остаток своих дней. Я начала работать там волонтером на следующий день после переезда в Чикаго. Я занималась чем-то подобным в Северной Каролине, когда училась в колледже, и это стало для меня своего рода отдушиной.
Если бы я могла жить, заботясь об этих животных и даря им любовь, которую никто другой не даст, я бы так и сделала. Но, к сожалению, это некоммерческая организация, едва выживающая за счет незначительных пожертвований. Поэтому те из нас, кто работает волонтером, делают это потому, что любят животных.
И я одна из них.
Мне всего двадцать шесть, но мысль о том, что я не являюсь чьим-то первым выбором. Я понимаю их.
От этих собак отказываются ради щенков, их оставляют доживать остаток своей короткой жизни в приюте. Я не собираюсь драматизировать ситуацию и говорить, что меня бросает каждый встречный мужчина, потому что это не так. Но после того разговора Бретта я слишком хорошо помню, каково это — быть запасным вариантом. Поэтому я выбираю в первую очередь этих милых пожилых собак, которым просто нужен теплый дом и кто-то, кто будет их любить.
И если бы у моего брата-близнеца не было аллергии на собак, то у меня была бы полная квартира животных.
Просматривая каналы в поисках чего-нибудь приличного, я натыкаюсь на игру «Рэпторс». До конца последнего периода остается всего две минуты, а «Чикаго» выигрывает у соперника со счетом 4:2. Кажется, что это легкая победа для них.
Их стадион забит до отказа, как это бывает, когда я лично наблюдаю за игрой Райана.