Страница 8 из 103
Хотя, ходили слухи, что в женских покоях шейхов можно встретить черных невольниц, даже говорящих языком людей. Но шейху можно все, плебею — ничего. А самое главное — и через поколение или два у потомка черной рабыни могла проявиться чёрная кожа. А чернокожий в султанатах мог только рабом. Никто не хотел такой судьбы своему наследнику.
«Самая дешёвая кобыла — ворованная» и жизнь Халифатов соответствовала этой цыганской «мудрости».
Поэтому в южных землях большинство из имперских невольниц стоили дешевле, чем калым за девушку из хорошей семьи. А дети от законной невольницы ничем не хуже детей от законной жены. Закону все равно. Что жена — собственность, что рабыня. Приплод он и есть приплод. Лишь бы не черный.
Выслужившие состояние и положение воины и чиновники, создавшие себе собственное имя и получившие право начать благородный род, даже предпочитали таких невольниц-жен соплеменницам. Так чиновник оказывался, к примеру, свободен от участия в интересах жениной родни. А шейхи и султаны ценили именно таких слуг, чья верность господину и его интересам была несомненна.
Зрелые, «попользованные», женщины в большинстве своем ценились очень низко. Исключением были редкие мастерицы — швеи, ткачихи, наставницы иных ремесел, повитухи и лекарки… Но их, как и мастеров-мужчин, захватить и удержать было очень трудно, случалось такое редко.
Стоимость же других взрослых женщин, чью девственность уже кто-то взял, а особого мастерства или умения не было, не слишком превышала цену набитого на них железного ошейника. Брали их оптом, считали десятками, продавали для дешевых борделей, редко для домашних работ и других хозяйственных надобностей.
Именно их участь в караванах была самой незавидной. Ремесло их, если обнаружится и понадобится, то только после продажи, а в пути именно они обслуживали «мужские потребности» караванщиков и охранников. Их «товарный вид» не имел особого значения. Лишь бы не померли. Натерпевшись в дороге, будут покорнее работать на хозяина.
Белых мужчин, можно сказать, на рабских рынках не попадалось вовсе.
Степные Волки никогда не брали в плен воинов и любых мужчин, пытавшихся дать отпор с оружием в руках. Не щадили ни раненых, ни стариков, ни детей: раз взял оружие в руки — воин. Воин Империи должен быть убит, захваченный в плен — лишён мужских признаков, больших пальцев рук и убит, чтобы в посмертии, в Последней битве, не мог стать в строй воинов Единого.
И южные работорговцы покупали только мастеровых: кожевников, кузнецов, шорников, бондарей, мастеров по камню. Но умелые ремесленники в приграничье селились редко, в руки кочевников попадали еще реже. Поэтому и по цене «тянули» на целую повозку юных мальчиков и девочек.
Ничего этого Ирма не знала. И даже не догадывалась.
Южане не приезжали на ярмарку «со своим самоваром», а степные работорговцы не тратили время, чтоб обучить пленниц чему-то сверх покорности и знания необходимых поз-команд.
Их и было-то всего ничего: «на колени», «на брюхо», «на спину», «стоять». Из этих четырех поз выполнялось «осмотр» — если «на коленях», то колени раздвинуть до предела, ладони на затылок, если «на брюхе» — руки за голову, прямые ноги раздвинуть (как буква Y), если на спине или стоя — такой же Y.
Еще было «обращение» из позы на коленях — рабыня утыкается лицом в землю и вытягивает вперед руки, скрещенные в запястьях. В этой позиции хозяину или покупателю хорошо видны продажные знаки, нанесенные алым соком между лопатками и поясницей. Здесь и имя владельца и категория рабыни (распечатана/нераспечатана) и приблизительный возраст. Степняки обычно не клеймили рабынь, пригнанных на продажу. Зачем? Алой надписи соком ягод распространенного кустарника вполне хватало на полгода — а за это время все рабыни уже находили себе новых хозяев. И получали клеймо.
Из позы «на спине» или «осмотр на спине» еще давалась команда «покажи»: по этой команде лежащая на спине рабыня раздвигает ноги и приподнимает бедра, опираясь только на лопатки и пальцы ног. Руками она раскрывает лоно, позволяя хозяину или покупателю оценить ее привлекательность внизу.
Когда у Ирмы еще были силы, она вместе с теми рабынями, с кем ехала в караванной клетке, перешептывалась ночами — вопреки запрету и под страхом наказания.
Пытаясь вообразить себе свое будущее, они удивлялась, как внимательно степняки изучают рабынь промеж ног и что при этом обсуждают. Работорговцы смотрели, насколько сочны и как плотно смыкаются наружные женские складки, проглядывают ли из-под них внутренние, окрашены ли они или общего цвета тела, бледное или насыщенно розовое лоно, нюхали палец, которым проверяли глубину и узость лона.
С другой стороны — покупая лошадь, смотрят копыта и зубы, у коровы щупают вымя, а при покупке рабыни для удовольствий проверяют ее между ног. Хотя вымя и зубы щупали тоже.
… И вот с рассветом караваны ушли. В рабских загонах не осталось больше пленников. Над рабским торжищем воцарилась тишина.
Ирма осталась одна.
Забившись в дальний угол своей клетки, она ощутила новое чувство. В первые дни плена ею владела ярость плененной пантеры, гнев и надежда, если не сбежать, то отомстить. Потом была проигранная борьба с пробудившейся рабской потребностью и сладко-пряная горечь капитуляции, не признанной до сих пор. А сейчас это все притупилось — усталость присыпала все пеплом безразличия и отупения.
Но в этой тишине Ирму впервые посетил ужас перед надвигающейся судьбой.
И не успело солнце еще подняться на ладонь над горизонтом, как Ирму вытащили из клетки, и повели через весь лагерь к клановому шатру.