Пламя Феникса

Кейто шагнул вперед и под ногой что-то хрустнуло. Он удивленно перевел взгляд на свой ботинок, удивляясь, что прихватил с того света и одежду. Об этой нелогичности еще предстояло подумать на досуге. Если он, конечно, здесь задержится.

Опустившись на одно колено, Кейто поднял с земли бумажный пакет с лиловыми лентами. Опять ленты! Он рывком распахнул его, бумага затрещала под таким напорам, рассыпалась, а на его ладони осталась горсть раскрошившегося печенья. Кейто поднес выпечку к носу, вобрал аромат жадно, задрожал от нахлынувших воспоминаний о прошлой жизни. О жизни. Сколько же он был мертв? Сколько столетий минуло с тех пор?

Один румяный «мешочек» уцелел в его демонических лапах. Кейто криво усмехнулся и забросил его в рот. На мгновение замер, когда языка впервые за бесконечность, коснулась сладость мирского существования. Ваниль, рисовая мука… что еще? Кейто поморщился, вытаскивая кусочек свернутой бумаги. Значит, это печенье с предсказанием? Какое коварство!

Он раскатал миниатюрную полоску и прочитал слова, написанные мелким косым почерком. Зарычал под стать тигру, который теперь понуро плелся за ним. Сжал бумажку в руке, но в следующий миг спрятал во внутреннем кармане своего непроглядно-черного плаща, сливающегося с окружившей его ночью. Да, теперь зрение полностью вернулось к нему, как и все чувства. И боль, от которой, как ему казалось, он избавился. Ровно в том месте, где его пронзила стига деструктора. Откуда текла его жизнь, его мечты, его надежда на взаимную любовь.

– Я верну себе то, что у меня отняли, – выдохнул во влажную ночь Кейто, пусть никто и не слышал этого обещания, кроме его демонического спутника. Руки его наливались силой, в фиолетовых глазах полыхал огонь мести. Огонь смерти. Он принесет небывалые разрушения в этот мир. Он уничтожит любого, кто встанет у него на пути. Разве не так должен поступать истинный демон?

Но пока ему нужно откликнуться на зов, на голос, который музыкой заполнял его мысли. Виновница должна быть где-то здесь. Юстиана должна быть где-то здесь.

***

Ему нравилось слышать крики. Эти крики перекрывали хрустальный звон манящего голоса. Кейто рассекал толпу, люди отпрыгивали от него, убегали кто куда. Он скалился, видя кругом фонарики, которые раздражали даже больше голоса. Привыкший к темноте, он возненавидел свет. Но за этим мельтешением явно происходило что-то интересное. Что здесь все-таки празднуют? Не его ли возвращение? С воплями и визгами празднующие бросались врассыпную. Откидывали в сторону маски, незажженые бумажные фонари, длинные алые шарфы.

Деструкция стекала с его пальцев, разъедая гранитную дорогу. Полы плаща приносили с собой самую густую тьму.

Он замедлил шаг, только когда увидел ее. Юви.

Он узнал бы ее даже спустя множество столетий.

Ее лицо все еще выглядело молодым, но суровым, уголки игривых губ уползли вниз. Изумрудные волосы были собраны в небрежную косу, украшенную гребешками и подвесками. Кейто хотел бы остаться на этом месте и разглядывать ее. Если бы не видел окружившее ее фигуру, затянутую в алое платье, иссиня-черное свечение. Если бы не слышал ее крики в преисподней.

Он застал Юви посреди ритуала. В ее тонкой ладони лежал нефритовый кинжал. Стоило мутно-яблочному лезвию коснуться кожи юноши, что стоял перед ней на одном колене, и кинжал засиял, вбирая кровь, наполняясь силой.

– Я забираю ремесис у своего брата, Роши, – объявила Юстиана. – Вы знаете, как долго он нес в себе это проклятье, но теперь он будет свободен. Он достаточно страдал. Этот ремесис пострадал так сильно, что его нельзя излечить, а можно только вырывать с корнем.

Из груди Роши раздался стон, и публика ахнула вместе с ним. Кейто остался неподвижен. Роши страдал из-за него.

Среди всей суматохи его наконец заметили. Кейто не смог сдержать улыбки, когда перед ним вырос мужчина в ярко-красном церемониальном платье, расшитом журавлиными крыльями.

– Ну привет, Виктор, – ухмыльнулся Кейто.

– Октавиан? – прогремел тот, не дав себе дрогнуть, но Кейто видел, какое удивление сквозит в глазах нового короля.

Теперь-то они могут померяться силой!

Громкий вскрик отвлек его внимание. Роши обмяк, лишившись сил, и к нему подбежала девчонка. Ее круглое лицо побелело, как луна, а когда она повернулась к ним, Кейто узнал ту бестию, что выдернула его в этот мир.

Кейто тряхнул головой, пытаясь разобраться. Все эти чувства захлестнули демона. Разве не Юстиана позвала его?

А следом раздался голос, который он жаждал услышать.

– Остановитесь, Ваше Величество. Я бы хотела приветствовать нашего гостя подобающим образом.

Юстиана перевела на него совершенно хладнокровный взгляд и одарила улыбкой. Разве мог он мечтать о более теплом приеме? Виктор был готов сожрать его заживо, Кейто видел это, но лишь пожал плечами и проследовал мимо.

Он шел к своей императрице.

Глава 2. Пленник

L

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросила Лали, присев на край постели.

– Но ты ведь уже спрашивала миллион раз, – устало выдохнул Роши, хотя на его лице впервые за все время их знакомства появился румянец.

Но Лали не унималась. Ей не нравилось видеть Роши таким обессиленным, а когда он повалился без чувств прямо на фестивале, она забыла, как дышать. И неважно, что к ним напролом шел демон из самих Глубин, ее заботило лишь здоровье Роши. Лишь бы он жил.

– А что с твоей… – Лали закашлялась. Разговоры о силе всегда давались ей с трудом.

Роши вытащил из-под одеяла руку и вытянул ее, сжимая и разжимая кулак.

– Я ничего не чувствую, – признался он. – Ничего. Пусто. Ни ремесиса, ни… этого.

Они обменялись взглядами, поняв друг друга без слов.

Роши потянулся к ее ладони, лежавшей на коленях, накрыл своей, как теплым крылом.

– Я знаю, что тебе страшно. Но не стоит бояться. Доверься Юви, и все встанет на места.

Довериться Юви. Проще сказать, чем сделать. Да она не могла довериться даже брату. Если придется рассказать о своем изъяне, он уж точно узнает. И поймет, что она всех обманывала. Лали училась в магической школе со дня ее основания, все девять лет. Как она могла сказать Виктору, что лишь пускала пыль в глаза, что ее способность создавать растения не более чем фарс? Разве могла она предать его, главу своего Дома, своего Правителя?

Как бы ни согревало тепло, идущее от ладони Роши, Лали отстранилась и встала, уходя к эркерному окну. Здесь можно было удобно посидеть с книгой или чашкой чая, любуясь садом. Роши занимал отданный в его распоряжение Беломраморный дворец, находившейся под покровительством Белой Тейры. Лали даже не знала, сколько здесь комнат, но ей нравился такой простор. Именно в этих садах она проходила экзамен магической школы – выращивала новый диковинный цветок. По крайней мере, все остальные считали его диковинным. Лали же знала, что это обычный цветок магнолии в ореоле язычков пламени – искусная иллюзия, которой обучила ее тетушка. Их маленький большой секрет.

– Знаешь, Лали, с самого рождения я был на вторых ролях. Пусть в семье этого не говорили, но родители с восторгом следили за тем, как росла Юви, восхищались ее даром. Я мог перенять силу только после того, как ее передал бы мне отец. Но как бы упорно я ни учился, в глубине души я знал – его преемница она, Юви. Я будто бы уже тогда понимал, что именно мне уготовано.

– Не говори так, – отозвалась Лали, поворачиваясь к нему.

– Выслушай меня. Все эти десять лет я пытался найти свое место среди живых. Бывает ли у тебя чувство, что ты все еще мертва? – еле слышно спросил он.

Она чувствовала это постоянно.

Роши закашлялся, выведя Лали из оцепенения.

– А говорил, что все хорошо! Я скоро вернусь с лечебной микстурой!

Голос Роши остановил ее у самого порога.

– Прошу тебя, Лали, не затягивай. Отпусти эту силу, пока можешь. Потом может быть поздно.