Пламя Феникса

Вот и сейчас он замер, скорее почувствовав, чем увидев ее. Она стояла на внутреннем балконе второго этажа и величественно следила за последними приготовлениями. Кейто вновь ощутил себя мертвым – у него снова перестало биться сердце, а в следующий миг как никогда живым: Юви повернула голову и посмотрел на него.

Как же он ждал этого, как же ждал.

Но вот она отвернулась. В чем дело? Он собирался подняться к ней прямо сейчас и поговорить (правда, он не совсем знал, что именно будет говорить: отправляйся со мной в Запределье, дорогая? Или же – а давай всех тут уничтожим и будем править Ремесисом вместе? Второй вариант нравился ему больше), но вот за ее спиной возник Архитектор. Правитель Ремесиса. Черный Журавль.

Выглядел он как никогда мрачным, и этот его вид мог бы позабавить Кейто, если бы он сам не почуял неладное.

Но он чувствовал, даже на расстоянии: с Юви что-то не так.

Да, она была царственной, великолепной. Да черт подери, она сама богиня, как же еще ей выглядеть!

Замысловатую высокую прическу со множеством драгоценных заколок она носила как корону, длинное платье с широкими рукавами напоминало нефритовую реку, в которой он хотел бы утонуть. Виктор что-то шепнул ей на ухо, но она повела плечом и отвернулась. А что, если есть надежда? – мелькнуло в мыслях Кейто. Если верить слухам, у них и наследников нет, да даже если бы были, его бы ничто не могло остановить. Он готов был стать ее тенью, если нужно.

Циара, отлучившаяся ненадолго, снова выросла рядом с ним. Похоже, эта девчонка тоже умела прыгать по теням, если верить тому, что он знал о кицу. По крайней мере, теперь прояснялось, почему Виктор держал ее при себе. Если только это…

– Виктор сказал тебе не высовываться, – шепнула ему Циара. – Сегодня важные гости, так что держи себя в руках.

– А с чего это твой Виктор решил, что может мною командовать, – огрызнулся Кейто.

– Потому что того же хочет и Юви.

– Она могла бы сама сказать мне об этом, – сказал он, глядя, как в зал заходят сестры Виктора во главе с его матерью. Три девушки, совершенно непохожие друг на друга – одна в алом платье-халате с чересчур откровенным декольте, вторая в белом платье-футляре и широкополой шляпе, и третья, младшая, эта мелкая девчонка Лали.

– Виктор не подпустит тебя к ней, если только ты сам не… ну знаешь, переместишься. Почему ты этого до сих пор не сделал?

Кейто сглотнул ком в горле. Он несколько раз пробовал, был уже совсем рядом от ее двери. Но не мог, не мог переступить черту. Не мог нарушить ее личное пространство. Из-за него она убила себя! Да, погиб в итоге он, но о чем она тогда думала? Он много раз терзал себя этой мыслью в своем бесконечном аду. Он ждал, что Юви позовет его сама.

Но разве не позвала она его, когда он вернулся из Глубин? Разве не ее голос слышал он среди безумной вечности небытия?

– Не твое дело, – резко сказал он и пошел прочь от Циары, как раз в тот момент, когда Юви направилась вниз по центральной лестнице навстречу гостям.

Когда семья Меримьян и приближенные повелителей были в сборе, последовали скучные разговоры, музыка и звяканье бокалов. Кейто обходил зал по кругу, следя за гостями. На короткий миг поймал загнанный взгляд Лали. Если бы не этот взгляд, застывший в круглых карих глазах, то она бы смотрелась очень даже ничего. Ее красиво нарядили, причесали, даже кажется подкрасили. Фиолетовый цвет был ей определенно к лицу. Но вот Кейто перевел взгляд на других сестер, стараясь припомнить, кто из них кто. Может, стоило подойти и спросить? Стоило ему сделать шаг в их направлении, как он ощутил яростный барьер ремесиса от Виктора. Похоже, архитектор все же присматривал за ним.

Но вот двери распахнулись, по толпе гостей прокатились восклицания, и в зал вошла делегация из Фениксов. Прибыл сам Генерал и двое его сыновей, рослых широкоплечих юношей с забранными наверх длинными волосами. Один был рыжеволосым, как и большинство в тех краях, второй выше, смуглее, с черной шевелюрой. Кейто смутно припоминал, что уже видел их когда-то, в своей прошлой жизни. Виктор и Юви вышли вперед, приветствуя главу Фениксов. Только глянув на Генерала, Кейто понял, насколько все неспокойно в отношениях двух государств. И может, подобно Циаре, его призвали сюда, чтобы охранять Юви? Чтобы защитить ее от того, что могло случиться? Может, и она, всесильная богиня, Зеленая Тейра, нуждалась в том, кто оберегал бы ее сон?

– Добро пожаловать в Ремесис, – прозвучал ее голос, согревая Кейто. Это она, это определенно она, что бы он там ни придумал. – Генерал, прошу, займите свои почетные места.

– Морий, Самсон, – махнул сыновьям Генерал и те почтительно кивнули правителям Ремесиса.

Столы здесь были расставлены на манер Ремесиса – несколько столов для семьи дома Меримьян во главе, а по обе стороны, словно расходящиеся от головы крылья, столы для гостей, заставленные яствами. Кейто досталось не самое почетное место, но еды было предостаточно, а он порядком проголодался в этом его молодом и крепком теле.

От него не ускользнуло, как выгодно располагались столы сестер Меримьян – их словно выставили на показ, или… возможно эта девчонка что-то говорила ему, а может и нет, он уже не мог припомнить. Но это точно не был обычный званый ужин. Здесь собирались заключить политический союз, Кейто даже не сомневался.

На столе «алой» сестры находился чайник в окружении кругленьких чашек, и что-то до боли знакомое кольнуло в его груди. Он вспомнил имя. Ее звали Ксиу, и когда-то она чуть не стала его фавориткой.

Стол «белой» сестры был совершенно пуст. Он вспомнил и ее имя. Дженни. Девушка, что побывала в его покоях. Раньше ему было безразлично, кто приходил к нему, сейчас… разве он стал лучше? Совсем недавно он похотливо разглядывал Циару, пытаясь объяснить все своим возрожденным вкусом к жизни. Но как же тогда Юви?

На третьем столе находилась глубокая тарелка с выпечкой, посыпанной сахарной пудрой. Эта девчонка неисправима, подумал Кейто. Ее волосы были забраны атласной лентой, завязанной в глупый бантик. Платье для нее выбирал кто-то другой – слишком уж хорошо оно смотрелось, сиренево-фиолетовые сумерки, а по низу – темно-оранжевые всполохи. Голова «сиреневой» сестры была опущена, Лали смотрела в стол, будто боялась поднять глаза. А Кейто мог думать лишь об одном:

Как ему добраться до этого печенья и не развязать войну с фениксами?

L

У Лали дрожали руки, и она ничего не могла с этим поделать. Она то и дело крутила колечко, что подарил ей Роши, и ей казалось, что все смотрят только на нее.

Никто пока не притронулся к еде, ожидая позволения правителей, только сидевший вдалеке демон уплетал за обе щеки – Лали украдкой посмотрела в его сторону, желая, чтобы сейчас они прыгнули куда-нибудь подальше отсюда, пусть у нее снова будут трястись колени, но сейчас ей было в разы страшнее. Начинать трапезу не торопились. Все замерли, переглядываясь. Наконец Виктор кивнул, и приехавший от фениксов Генерал поднялся с места с поразительной легкостью, несмотря на его массивные и на вид тяжеловесные одежды с металлическими пластинами. Темно-медные с серебром волосы были забраны назад и перехвачены металлическими кольцами. Он смотрел на всех так грозно, будто приехал не на пир, а на войну. Его сыновья выглядели столь же неулыбчивыми, хотя Лали «фениксы» запомнились несколько другими. Те, кого она встречала, одевались проще и больше располагали к себе.

Внутри у Лали похолодело. Как можно быть столь глупой? Виктор очень яростно распинался про союз с «фениксами», и этот прием – ни что иное как…

– Сегодня мы прибыли в Ремесис, – проговорил Генерал звучным голосом, – чтобы дать гарантию наших благих намерений жителям Мартима. Вот уже десять лет, как на ваших землях буйствует, – он выделил это слово голосом, – магия! И вам удалось обуздать ее. Мы будем надеяться, что так будет впредь, и готовы содействовать вам. Сегодня я привез с собой двух моих дорогих сыновей, двух наместников стран Феникса. Морий, Самсон, встаньте!