Пламя Феникса

Лали поднялась, все еще сжимая руки в кулаки.

– Мне нужна твоя помощь, – отчеканила она.

– Вот как значит. Если ты забыла, моя госпожа, это я поручил тебе одно дельце. Ты его выполнила?

Лали замешкалась. Что именно она может рассказывать демону?

– И я…. Я обнаружила, что я не из семьи Меримьян. – На этих словах она не выдержала и совсем сдалась, захлебываясь в рыданиях.

– Эй, ну ты что? Ненавижу, когда девчонки плачут.

Демон поморщился и отвернулся от нее.

– С чего ты так вообще решила?

– Теперь я знаю, – всхлипнула Лали. – Но мне нужно выяснить, кто я такая. И что это за мерзость, сидящая внутри меня. Ты прав, Кейто-демон, еще как прав. Я гадость.

– Ой, ну хватит уже… – раздраженно вздохнул он, поворачиваясь. – Пойдем уже отсюда. – Он схватил ее за руку и потянул за собой. – Так я точно опоздаю на прием. Давай ты все расскажешь, пока мы идем, хорошо? Что еще за мерзость? О чем ты вообще толкуешь?

– Помнишь, что было, когда ты появился? То, что я сделала…

Он почесал макушку, растрепав и без того непослушные светлые волосы, словно бы припоминал.

– Я тогда был еще не совсем… в себе.

Лали бежала за ним чуть ли не вприпрыжку. Каменные морды недовольно смотрели на них с арок зданий, стражи Ремесиса словно не одобряли, что она говорила с демоном. Но кто как не он знает все о деструкции? Роши и Риок тоже могли бы ей многое рассказать, но с ними было совсем не просто. А демон – он же слушается ее. И выложит все, что она пожелает.

Кейто резко остановился и Лали врезалась ему в спину.

– Ну все, я утомился. Дальше можем и прыгнуть.

– Что…

Она не успела оформить вопрос, когда ее выдернуло из этой реальности в тягучую тьму, которой не было ни конца ни края. Ее колени затряслись, и Лали забыла обо всех своих заботах. Ночь без звезд. Или… или Запределье. Она уже раз умирала, но в отличие от Роши и Кейто ее не было в этом мире совсем недолго. Эта неизведанная территория пугала. Как сама смерть.

Лали хотела что-то сказать, но ее слова потонули в пустоте.

А в следующую секунду кто-то похлопал ее по щеке.

Насмешливое лицо демона появилось в поле зрения. Это ее враг, а она так легко доверилась ему, подумала Лали. Не стоит забывать, что он не оставит попытки освободиться и разделаться с ней и ее семьей.

Нет, ей сейчас совсем не хотелось думать о семье.

– Мы прибыли во дворец, принцесса, – сказал Кейто, еще раз хлопнув ее по щеке. – А теперь мальчики направо, девочки налево… – Он осмотрелся. – А может, наоборот.

– Да ты! – Она оттолкнула демона насколько хватило сил. – Я же говорила, что ты не имеешь права причинять вред мне или моим родственникам!

– Но кажется тебе гораздо лучше, – усмехнулся Кейто и уже помахал ей рукой. – И да, если верить твоим словам, Виктор тебе не родственник.

– Не смей трогать Виктора! – поспешила сказать Лали. – И никого из Меримьянов! Ты мерзкий подлый демон! – И тут, пока в ее голове бродили мысли о семье, она кое-что вспомнила. Кейто должен знать, такое нельзя скрывать, правда? – А ты знал, что у тебя есть сын?

Ухмылка сползла с чересчур красивого лица.

– Сын? – рявкнул в ответ Кейто, и Лали попятилась.

K

Сын, мысленно повторял Кейто, сын. Он никогда не задумывался о потомстве и уж тем более не представлял себя в роли отца. Эта девчонка, должно быть, что-то напутала.

Кейто уже несколько часов нарезал круги во дворе – он вышел глотнуть свежего воздуха, чтобы как-то справиться с неожиданными эмоциями, и пока не мог набраться сил и мужества вернуться во Дворец. Он демон, какие могут быть чувства? Темная громадина здания со множеством ярусов нависала над ним.

Сегодняшний прием устроили в Горном Дворце, что располагался на окраине Ремесиса, среди высоких кипарисов и холмов. Тем самым правители хотели почтить делегацию из стран Феникса, ведь их народ жил среди гор и туманов.

Кипарисы считались символом вечной жизни человеческой души, не ирония ли? Кейто потер ладони, но не от холода, а чтобы проверить, что он все еще жив. Надолго ли, вот это оставалось неизвестным, но не следовало обнадеживать себя. Он появился здесь не по собственной воле, он угодил в чью-ту игру, а ему совсем не нравилось, что он не знал правил. Иначе как расчитывать на победу.

Однако, пока он здесь, стоило воспользоваться этим временем с пользой.

С козырьков дворца на него поглядывали крылатые твари, вовсе не гостеприимно. Слишком уж они напоминали духов Запределья.

Как мог Кейто считать себя всемогущим, если не знал своего врага в лицо? Он так долго ненавидел Виктора, что месть затмевала разум, но если так подумать, то правда ли Архитектор причастен к его воскрешению? А Юви?

– Вот ты где! – раздался из сумерек голос. Кейто так увлекся мыслями, что потерял меру времени и пространства. Из-за ровного строя кипарисов вышла девушка в искристо-черном наряде с меховой накидкой.

– Доброго вечера, Циара! – поприветствовал он телохранительницу Виктора. – Как я погляжу, ты ни на шаг меня не отпускаешь. Признайся уже, что я неотразим, – сверкнул он улыбкой.

– Брось, я вижу тебя насквозь.

Она подошла ближе, проминая траву серебристыми туфельками на высоких каблуках. Необычно видеть ее в менее боевом наряде, хотя этими каблуками вполне можно было кого-нибудь убить.

– Очаровательна, – с восторгом в голосе сказал Кейто, следя за каждым грациозным шагом этой кицу. Что за тайны она хранила? Как теневая лисица оказалась среди фениксов, а теперь еще и служила Виктору? Но как Кейто ни силился, не мог пока уловить связи.

– Я надеялась, ты составишь мне компанию на вечер? – спросила Циара и поджала губы, отводя взгляд. – Правда, вид у тебя не ахти. И неужели ты до сих пор не переоделся.

Он и в самом деле был в том же халате и босым. Если явится так на прием, его сочтут за чокнутого демона, не иначе, с которым не стоит считаться. Скорее всего, Виктор будет на высоте, разве мог он отставать?

– Я так понимаю, кавалер твоей мечты будет сегодня с другой? – с едкой ноткой в голосе спросил Кейто, наблюдая, как вспыхивают щеки Циары. – Так и быть, – выдохнул он, – приведу себя в порядок, чтобы не смущать такую прекрасную даму.

Кейто поднял руку, и изумрудная трава зашевелилась под его ладонью, покрываясь черным налетом, растворяясь в воздухе, а на образовавшемся овале земли возник колодец, в котором плескались тени. В момент последней встречи с девчонкой Кейто неплохо подпитался ее энергией, и теперь с легкостью прыгнул в колодец, собирая сгустки деструктивной материи в одно целое и приводя себя в более демонический вид.

Он выпрыгнул из колодца, не прошло и минуты. Черная рубаха, сотканная из самой ночи, черные брюки, белёсые волосы аккуратно уложены, да и сам он заметно посвежел. За спиной дугой изгибался клинок в чехле. Стига, ставшая его товарищем в Запределье. Меч деструкции, напарник тени.

– Я пожалуй готов, – сказал он и предложил руку своей спутнице.

***

Они вошли в зал приемов одними из первых. Флористы, вносившие последние штрихи в букеты на столах и в вазах, официанты и прочий персонал замирали при виде Кейто, но он благосклонно махал им рукой.

– Продолжайте! Я постою где-нибудь в сторонке.

Ему не терпелось увидеть Юви. Ради этого он и явился – правда, он получил и официальное приглашение от Виктора, чему несказанно удивился. С чего бы такие нежности?

Он взял им с Циарой по бокалу игристого под неодобрительный взгляд распорядителя приема, который тут же ослепительно улыбнулся, стоило Кейто оскалиться и показать мартимьянину, с кем он имеет дело. Публика, заметил он, была довольно разношерстная. И чем больше гостей прибывало, тем больше он замечал представителей разных стран и народов, совсем как в прежние времена. Этот прием до боли напоминал другой – когда он отправился с отцом в Ремесис ради важной миссии, добыть артефакт. Именно тогда он познакомился с Роши и… увидел Юви.