Отбор. Наследница

— Перемести меня к особняку отца, — попросила Арина, глядя в темные глаза мага. — Если Хилл прав, там будет шанс найти что-то, что может помочь.

Александр поднялся и подошел к девушке. Скинув с плеч пиджак, он плотно укутал её в него, прежде чем выпустить из своих рук.

— Мои силы еще не полностью восстановились, но для перехода их должно хватить, — задумчиво проговорил лорд.

Арина пропустила руки в рукава для удобства и протянула темному лорду ладонь.

— Веди, товарищ граф, — улыбнулась она, стараясь полностью переключиться со своих мыслей на расследование.

Александр ухмыльнулся, услышав прозвище, что дала ему девушка, и покачал головой. Он был рад, что ей стало лучше, но в глубине ониксовых глаз все еще горел тот грустный огонёк, который он никак не мог извлечь и это ему не нравилось.

Переход дался намного сложнее, чем рассчитывал лорд. Многочисленные наложенные друг на друга заклинания требовали множества сил, неудивительно, что пара едва устояла на ногах, буквально вывалившись на лужайку перед развалинами, что остались от дома рода Ариден. Но чего они точно не ожидали, так это семерых берсерков личной охраны Императора, что окружили магов, едва те вышли из портала. Понимая, что в своем состоянии ему просто не справиться со столь опасной угрозой, лорд де Вайленштейн тут же попытался открыть обратный портал, но у него ничего не вышло.

— Саша, — тихо позвала Арина, не понимая, почему они все еще были здесь.

— Блокиратор, — выдохнул темный маг, пытаясь укрыть девушку за собой. — Нас ждали.

Глава 20

— Джентльмены, это территория частной собственности рода Ариден, — выглянула из-за плеча темного мага Арина. — Вам лучше немедленно вернуться в Темный замок к своему хозяину.

Берсерки даже не шелохнулись, а прохладный вечерний воздух начал сгущаться и вибрировать. Щупальца темных сил вырвались из тела Александра, окутывая защитой его и Арину от ментальных сил.

— По какому праву вы пришли требовать наши жизни? — задал вопрос лорд де Вайленштейн. — До конца отбора мы неприкосновенны. Волей Богинь…

— Мы не подчиняемся воле Богинь, — ответил впереди стоящий мужчина и от звука его голоса по спине Арины побежали мурашки. — Мы верны лишь истинному Императору.

— А что, если следующим истинным императором станет один из нас? — перекрестил руки на груди лорд. — Отбор на финальной прямой, у нас есть все шансы.

— У вас нет ни единого шанса, — рыкнул берсерк, стоящий за спиной девушки. — Поскольку сегодня вы умрёте.

А дальше все случилось слишком быстро для человеческого взгляда. Берсерки пришли в движение одновременно, словно обладали коллективным разумом или ментальной связью. Некоторые из них обнажили клинки, другие вытащили мечи. А тот, что стоял за спиной Арины, просто двинулся на неё, обхватывая плечи и беря в захват, ожидая, что сможет легко справиться с девушкой голыми руками. Понимая, что действовать нужно незамедлительно, Фролова отключила голову и позволила телу работать на инстинктах, как часто делала в спаррингах. Шаг в сторону, удар между ног нападавшего и переброс через плечо показал, что даже таких опасных противников можно победить. И пока Арина разбиралась со своим обидчиком, лорд де Вайленштейн взял на себя шестерых остальных. Берсерки — искусные войны, но не такие сильные маги. Если бы Александр был на пределе сил магического источника, мог бы значительно упростить себе задачу, однако, по закону подлости, он едва ощущал плескавшуюся на дне источника магию. Поэтому и работать пришлось с тем, что имел. Щупальца темных сил двигались вокруг него как послушные магические кнуты, отражая атаки соперников.

Темная магия прикрывала спину, а вытащенный из крепления на бедре клинок отражал удары и наносил свои. Однако, хоть он и двигался быстро, магия расходовалась ещё стремительнее. Осознавая плачевность ситуации, темный лорд собрал все имеющиеся в резерве силы и вплел их в атакующее, что направил на берсерков. Их мощной волной раскидало по сторонам, давая магам возможность вновь приблизиться друг к другу. Став спиной к спине, они внимательно наблюдали как берсерки поднимаются с земли, все еще раскоординированные мощным магическим ударом.

— Нужно атаковать, — решительно заявила Арина, понимая, что это их единственный, хоть и шитый белыми нитками план.

— Их слишком много, — возразил лорд. — Нужно отступать. Бежим в лес.

Арина недовольно поджала губы, поскольку отступательную тактику никогда не любила.

— А смысл? — зло усмехнулась она. — Они все равно нас найдут. Нужно дать отпор.

Толком подумать маги не успели, поскольку быстро вскочившие на ноги берсерки, двинулись на них. Фролова понимала, что шансов мало. Слишком мало. Но и сдаваться не думала. Встав в удобную стойку, она пыталась рассчитать, кто из нападавших быстрее до неё доберётся и продумать защитный приём. Однако стоило берсеркам до них добраться, луч света разрезал поляну. Стихийный портал выпустил маркизу Амилиану Спарртоу с двумя оголенными мечами, а следом за ней и вооруженного двумя длинными изогнутыми клинками Голодного Хила.

— Что вы здесь делаете? — удивился Александр, ловя в воздухе один из клинков, брошенных ему Хилом.

— Бабушкина доносчица передала информацию, что на вас устроили засаду в особняке, — быстро пояснила эльфийка, удобнее перехватывая оружие в ожидании приближающихся имперских воинов.

Если бы было немного больше времени, Арина наверняка бы задумалась над тем, откуда берсерки знали, что они именно сегодня решат переместиться в особняк, но войны наступали и заставляя все посторонние мысли покинуть голову. Она сосредоточилась на точных ударах, захватах, уходах от ударов и подсечках. Годы тренировок позволили телу работать на инстинктах. Двигаться грациозно и уверенно. Но, несмотря на помощь, силы соперников не только не уступали им, но и преобладали. И вскоре берсеркам удалось взять их в круг, оставляя магов отбиваться от атак с разных сторон.

Александр впервые за долгие годы оказался в такой ситуации. Он так давно привык полагаться на силу своей магии, что сейчас, оказавшись без неё в критической ситуации впервые задумался над возможностью собственной смерти. Как это, уйти в мир смерти и покоя? Где нет постоянной борьбы, интриг и ответственности? Переведя взгляд на отважно отбивающуюся от легендарного воина Арину, маг на секунду замер, пораженный ею. Её стремительность, упертое желание продолжать бороться до конца и не готовность принимать поражение, заставили его ещё сильнее проникнуться чувствами к этой невероятной женщине. Именно такая должна быть рядом с ним. Нет, не так. Такой как она он ещё не встречал и вряд ли когда-нибудь встретит. Ему нужна она. Нужна больше, чем он мог признаться даже себе самому. Она необходима ему для возможности жить, дышать, делать следующий шаг вперёд. Его воспитывали, как будущего правителя. Того, что должен вести за собой. Но глядя на миледи де Ариден де Арти он готов был склонить колено и покорно следовать за ней.

Эти мысли сбивали с толку, но сейчас было не место и не время для философских рассуждений. Быстрый взгляд по сторонам дал понять, что как бы они не старались, их теснили противники. Маркиза Спарртоу отважно сражались на мечах с двумя берсерками, не уступая им в технике владения оружием, успевая между отражением атак бросать в противников атакующие заклинания. Однако её род значительно ослаб после смерти родителей маркизы и заклинания эльфийки легко отражались, благодаря защитной магии берсерков.

Рядом с ней кружился с изогнутым клинком Голодный Хил. Александр до сих пор не понял, как он здесь оказался и почему решил им помочь, но понимал, что просто так по доброте душевной Король воров не стал бы их защищать. И дело отнюдь не в родственных чувствах между ним и Ариной. Однако правда была в том, что за сегодняшнюю помощь темный маг готов был отдать ту плату, что Хил попросит, если это сможет защитить миледи.

Его миледи.