Отбор. Наследница

— Это все, что осталось от дневников моей дочери, — сосредоточенный голос герцогини дрогнул, словно ей до сих пор было больно вспоминать о ней. — Я понимаю, что та часть правды, что открылась тебе в прошлый наш разговор, может пугать, но я верю, что ты сможешь разобраться во всем до конца и сделать верный выбор.

Герцогиня еще много чего говорила, но Арина слушала её вполуха, погружаясь все глубже в свои мысли. Поэтому, как только появилась возможность, девушка поспешила забрать листы и покинуть покои клана Спарртоу, поскольку ей было уже невмоготу выдерживать полные надежды взгляды, направленные на себя. Это так диссонировало с ей внутренним убеждением, что хотелось исчезнуть. Провалиться сквозь землю и прийти в себя уже дома. Депрессия была так сильна, что в какой-то момент горькие слезы все же вырвались и покатились по лицу.

Ее апатия достигла апогея, это Арина вполне смогла осознать, когда ковырялась вилкой в ужине, что подала ей Мати на кухне Темного замка. Не хотелось ни есть, ни пить, ни что бы то ни было. Хотя нет, желание провалиться сквозь землю на пару дней, чтобы никого не видеть и ни с кем не общаться так никуда и не исчезло. На вопросительные взгляды кухарок пыталась не реагировать, но они уже поняли, что леди желает тишины по её односложным ответам, и не мешали ей, занимаясь готовкой. Появление на кухне лорда де Вайленштейна было встречено всеобщим ахом и ошарашенным взглядом. Если к леди де Ариден де Арти в стенах кухни уже успели привыкнуть, то появление здесь темного лорда произвело фурор.

Попытку прорыва едва успели залатать. На этот раз удалось сдержать наплыв тварей Хаоса и уберечь мир от проникновения опасных монстров. Александр, не успевший прийти в себя после навеянных иллюзий, действовал скорее на инстинктах. Бездумно отдавал силы, стараясь скорее залатать дыры в полотне стены, а мыслями был далеко не здесь. В какой-то момент осознал, что помогает укрепить стену, которую его родители желали разрушить. Отстранился, оглядывая переливы магии перед собой. Потянулся к ним магией, но не пытаясь укрепить, а чтобы ощутить хоть что-то, о чем говорила Арина. Однако, как бы ни пытался, не чувствовал ничего кроме силы щита.

Когда дело было сделано и их, поблагодарив за помощь, переместили в Темный замок, лорд де Вайленштейн осознал, что не хочет сейчас оставаться один, поэтому и отправился на поиски той единственной, кого хотел бы видеть рядом. Был удивлён, найдя её в служебных помещениях. Вид Арины, сидящей на грубо сбитой деревянной лавке, подтянувшей одну ногу к груди и по-детски мотающей второй все в тех же мягких тапочках ее мира, заставил улыбку проявиться на его губах, а в груди разлилось тепло и нежность. Все плавно встало на свои места и желание отдать все за неё больше не казалось ему безумством. Девушка отложила в сторону вилку, оставив практически полной тарелку с мясом и овощами.

— Прости, Мати, но кажется я не голодна, — извинилась она и, заметив удивленные замершие лица кухарок, обернулась ко входу, где, облокотившись о лутку, стоял темный лорд.

Молча встав, Арина подошла к нему и протянула ладонь, без слов понимая, что он пришел за ней. Им пришлось сначала переместиться в её комнату, прежде чем лорд разрезал пространство унося ее в стены фамильного особняка.

Арина тяжело вздохнула и медленно выдохнула, понимая, что в этих стенах даже дышится легче даже несмотря на заклинание, что вмешивалось в ее память. Там, в Темном замке, ей постоянно казалось, что за ней наблюдают. Здесь же атмосфера покоя и размеренного течения жизни. И, если постараться, то можно вообще забыть об испытаниях и отборе.

Она уже собиралась отстраниться, когда лорд резко удержал её за талию, снова притягивая к себе.

— Что бы тебе не показал кристалл, это лишь иллюзия, — тихо проговорил он, видя, что Арина до сих пор не в себе.

Фролова кивнула и попыталась улыбнуться, чтобы стереть полный беспокойства взгляд Александра, но даже сама поняла, насколько искусственной получилась натянутая на губы ухмылка.

А когда рука лорда поднялась к ее лицу и пальцы в лёгкой ласке прошлись по скуле, притворяться вообще отпало всякое желание.

— Одним из моих страхов был тот, в котором ты снова притянул меня в этот мир, когда я смогла из него вырваться, — честно призналась Арина, глядя в потемневшие глаза лорда. — Возможно поэтому я боюсь с тобой сблизиться, опасаясь, что ты не поможешь мне вернуться, когда будет такой шанс, из-за возникших чувств.

Александр внимательно слушал признание девушки, боясь нарушить то хрупкое доверие, что она ему оказала.

— Единственный мой страх заключался в гибели всего рода ради спасения твоей жизни, — ответил он правдой на правду.

Фролова вздрогнула в руках темного мага, пытаясь осознать то, что только что услышала.

— Саша, ты ведь не серьёзно? — прошептала она, но замолчала, наткнувшись на его прямой уверенный взгляд в глаза.

Он все решил. Она могла сколько угодно сомневаться в его чувствах и мотивах, но правда была в том, что лорд де Вайленштейн поставил её в противовес всему миру. Он выбрал её.

Не сдержав порыва, Арина поднялась на носочки и прижалась к его губам в мягком, благодарном поцелуе.

— У меня есть новости по нашему делу, — быстро проговорила девушка, переводя тему, едва отстранившись, поскольку атмосфера в гостиной вдруг стала очень интимной и томной. — Старая герцогиня отдала мне ещё несколько листов с дневника.

Александр вздрогнул резкой смене их беседы. Тяжело признаться даже себе, но несмотря на серьёзность и важность их расследования, он бы с радостью променял ещё несколько часов на такие желанные ласки леди.

Пока Арина наслаждалась вкусом настойки и ягод, Александр плотно поужинал, чтобы помочь организму скорее восстановить потерянные при обороне стены силы. Конечно, быстрее бы помогло восстановить тёмную магию, если бы он выпил жизнь из птицы, которую ел, но перед Ариной делать этого снова не хотелось. Поэтому он быстро поглощал пищу, просматривая переданные эльфийкой истрепанные листы, пока девушка, стоя у перил, не сводила задумчивого взгляда с горизонта.

— Здесь в основном описаны легенды о структуре мира, что существовал до заточения Велеса и Хаоса, — проговорил лорд, отложив вилку на опустевшую тарелку. — Маркиза Спарртоу была уверена, что освобождение Богов вернёт равновесие в наш мир и сила магии восстановится. Она и родители были первым поколением, что сильно пострадало от недостатка магии. Маркиза описывает, что её силы во много раз слабее материнских и она не унаследовала множество умений, что должны были передаться ей по роду.

Александр опустил один исписанный пожелтевший лист и аккуратно взял в руки следующий.

— А здесь о твоей матери, — слегка нахмурившись, проговорил он, вчитываясь в побледневшие символы. — Она описывает, что сила в твоей матери проявилась иначе, чем в любом наследнике рода Арти. Здесь много формул, мне нужно с ними разобраться.

На секунду он смолк, вчитываясь в сложные схемы, что прорисованы снизу листа.

— Кажется, здесь ритуал призыва Бога, — удивленно произнес темный маг и обернулся к девушке, что все так же молча стояла на балконе, обхватив себя за плечи ладонями. — Арина, ты слушаешь?

Тяжело вздохнув, Фролова раскрыла глаза и повернулась к Александру. Слушала ли она? Конечно. Обрывками фраз, что улавливал её слух несмотря на то, что она глубоко пребывала в своих мыслях.

В своей голове она пыталась осознать свое текущее положение в жизни и продумать, как ей действовать дальше. Глупо делать вид, что лорд де Вайленштейн ничего для нее не значит. И если раньше она ощущала лишь интерес и желание, то сейчас на смену страсти пришла нежность. Конечно, желание к этому мужчине никуда не пропало, но оно как-то незаметно переросло просто от стремления обладать к надежде любить. И это так сильно пугало, что в какой-то момент она поймала себя на мысли, что обдумывает побег из этого дома путем прыжка в воду, что сегодня спокойно шумела под выступающим балконом.