Отбор. Наследница

Отбор. Наследница

Юлия Жукова

Пролог

Я думаю, большинство людей верят в Бога на всякий случай.

Эта ночь была особенно темной.

Нет, дело не в освещении — полная луна сияла ярко, освещая холодную осеннюю ночь. Просто было что-то во влажном воздухе, в тишине этой безветренной ночи, что заставляло покрываться мурашками и стынуть в жилах кровь.

Конечно, все это могло просто казаться высокому мужчине в сером балахоне. Возможно, он просто накладывал на эту ночь отпечаток своего мироощущения. Ведь сегодняшний день стал роковым для него. Тем, что перевернул его жизнь с ног на голову и прочертил определенный рубеж. Некую черту невозврата, после которой нельзя было жить так, как он жил раньше.

То, что произошло сегодня, даже описать невозможно словами. По крайней мере, он просто не мог этого сделать. Слишком больно, слишком несправедливо. И, что сильнее всего ранило, исправить уже ничего было нельзя. Их больше нет. Его лучшие друзья сегодня погибли.

На минуту он замер, завернув за угол очередного невзрачного серого дома. Облокотился, прислонив к холодной шершавой стене затылок и попытался осознать все, что произошло за последний час.

Словно почувствовав перемену, в руках мужчины заворочался маленький серый сверток и из недр одеяльца выскользнула крохотная детская ладошка. Недовольно прохрюкав, это маленькое создание розовыми пальчиками заворошила одеяло, пока не показалось её нахмуренное круглое личико с темными, практически черными глазами. Мужчина замер от вида прелестной малютки с глазами отца и пепельно-белыми завитками волос матери. В мире, разделенном между светлыми и темными магами этому ребенку не выжить. Ей не спрятаться, поскольку она единственная в мире: дочь светлого и темного мага. Младенец, само существование которого запрещено законом. Да она вообще не должна была родиться, если верить древним преданиям о невозможности соития белой и черной магии. Её рождение стало настоящим подарком судьбы и, одновременно с этим, причиной гибели её родителей.

Малышка, словно услышав мысли мужчины, захныкала.

Он крепче прижал к себе малютку, неумело укачивая в грубых, не предназначенных для ласк руках.

— Тише, тише светлый ангел, — прошептал он прозвище, каким называла дочку Лорина. — Скоро ты будешь в безопасности.

Понимая, что медлить нельзя, он оглянулся за угол, пытаясь понять, как далеко гвардейцы Императора. Идущие по его следу, словно ищейки, она нагоняли его быстрее, чем он надеялся.

— Нужно лишь успеть добраться до портала, — словно мантру, прошептал он. — Нам нужно всего лишь добраться.

Туже завернув ребенка, он крепко перехватил вертлявое тельце и рванул по переулку вдоль серых стен. Ему осталось преодолеть несколько улиц и выбраться к северному выходу из города. Он понимал, что у Северных врат его будут ждать, но был готов прорываться с боем. Свернув с последней улицы, перед ним раскинулась цепь башен и высокой стены каменного забора. На ходу поудобнее перехватив ребенка, он вытащил из ножен неровный длинный кинжал и наложив на себя отводящий взор полог, ринулся к высоким деревянным створкам ворот. Натренированное тело знало, что делало и, уже через минуту, перед входом оказалась дюжина мертвых гвардейцев, а следом замертво упал и прячущийся за кладкой маг, в которого полетел этот самый кинжал через всю площадку. Ему пришлось оставить родовой кинжал в теле мага, поскольку времени уже категорически не оставалось. Скрывшись за воротами, он ринулся прямо к уходящей вправо тропе, выложенной разноцветным камнем. Смешно, ведь еще год назад он ехал по этой тропе на коне считая, что это начало белой полосы в его жизни. Как же жестоко шутит судьба порой.

Миновав густой пролесок, мужчина выбежал на поляну перед вратами и завороженно замер. Сколько бы он не глядел на этот священный портал, созданный вихрем темной и светлой магии, соединившихся, но не слившихся воедино, вид просто не мог оставить его равнодушным. Понимая, что медлить нельзя, мужчина подошел к самому порталу и упал на колени, протягивая перед собой завернутого в одеяльце ребенка.

— О великая богиня смерти Морана и великая светлая богиня жизни Исида, прошу услышьте меня, — взмолился мужчина. — Я обещал вашим магам, темному магу Донатану и светлой магине Лорине, что доберусь к Порталу и передам их мольбу.

— Говори, Анабиэль, — раздался приглушенный голос из портала.

Подняв глаза, которые все это время опускал в знак почтения, он увидел призрачный силуэт женщины с двумя головами, смотрящий на него строго и уверенно.

— О, Великие Богини, этот ребенок дитя магов, которых я ранее назвал, — осторожно произнес он. — Законы нашего мира препятствуют её существованию, но её жизнь принадлежит вам, поэтому лишь вам решать помочь девочке или оставить её без благословления.

Головы Богинь повернулись к друг другу. Они молчали, но Анабиэль готов был поклясться, что они общаются. Он посмотрел на девочку и мягко ей улыбнулся. Бедное дитя, как много тебе предстоит пережить, если твое существование началось с такого. А за спиной уже слышался визг гончих, что с каждой секундой нагоняли их.

— Прошу вас, Богини, — взмолился мужчина. — Я знаю, что она не должна была рождаться, но девочка родилась. Вы сами учили нас, что в жизни ничего не происходит просто так. Ради возможности её спасти, родители девочки отдали свои жизни. Я отдаю свою жизнь, ведь согласился выполнить их просьбу прекрасно понимая, что дороги назад для меня не будет. Но я верю, что она не просто так появилась в этом мире.

Одна из голов резко дернулась в сторону говорившего мужчины.

— Веришь? — прорычала призрачная женщина. — Думаешь, эта вера спасет тебя от смерти? От нашего гнева?

Мужчина обреченно хмыкнул, опуская взгляд на маленькую девочку, что замерла в его руках, закусив розовый кулачок.

— Нет, не спасение ищу, — спокойно и уверенно ответил Анабиэль. — Просто знаю, что за порогом жизни, когда предстану перед тобой, Морана, мне не будет стыдно признать, что я умер за этого ребенка.

— Хорошо, — проговорила вторая голова, обращаясь к мужчине и полностью игнорируя шипение, вырывающееся из светловолосой призрачной головы. — Мы спрячем ребенка там, где никто её не найдет. Впрочем, и искать не станут, ведь ты, Анабиэль, своей смертью скроешь все следы того, что здесь произошло.

Понимая, о чем говорит Богиня, мужчина клятвенно кивнул и протянул в портал тельце ребенка, которое тут же перехватили призрачные руки, укачивая. Благоприятно настроенная Богиня коснулась губами руки девочки и, в следующее же мгновенье, ребенок исчез в свете портала, а стоящий мужчина вспыхнул в священном огне, после которого не остается даже пепла, который можно предать земле на кладбище клана.

Глава 1

Все мы гении. Но если вы будете судить рыбу по её способности взбираться на дерево, она проживёт всю жизнь, считая себя дурой.

А. Эйнштейн

— Вы предлагаете уволить тринадцать человек? — возмутился один из учредителей огромного мегахолдинга крупного металлургического предприятия, куда Арину Фролову приняли на испытательный срок кризис менеджером меньше месяца назад.

Если быть более точным, то началось все месяц назад, когда двадцати семилетняя Арина досрочно выплатила последний взнос по ипотеке за собственную квартиру. Она села на диван в своей небольшой студии, закинула голову на спинку и поняла, что потеряла цель. Это прошлые девять лет она вкалывала, как папа Карло. Работала на трех работах, училась, да еще успевала посещать различные курсы повышения квалификации, заниматься спортом и читать мотивационную литературу. Она не жаловалась, сама загнала себя в такие рамки. Это обычному московскому ребенку все в жизни дается само собой, а в жизни Арины каждое благо приходилось буквально выгрызать зубами. Как и все дети из детского дома, в день совершеннолетия её выставили из стен, которые успели стать родными, буквально на улицу. Вместо положенной квартиры, выдали ключи от девятиметровой комнаты в старой вонючей коммуналке, где ей приходилось три года делить кухню и ванную с алкоголиком Тимофеем Павловичем и стриптизершей Оксаной Пановой. С Оксанкой ей повезло, конечно. Она помогла выучить несколько классных движений, после которых Арину взяли работать в гоу-гоу. Предлагали конечно и стриптиз танцевать, но Арина не решилась. Не могла она. Не настолько голодной была, чтоб телом своим торговать. Все три года пролетели в одном ритме: по утрам она подъезды убирала в элитной многоэтажке в центре, в обед курьером подрабатывала после лекций, а ночью танцевала. А еще училась. Поступить два года пыталась, но все бюджетные места раздавали богатым деткам с золотыми медалями, а ей, бедной сиротке, лишь на контракт предлагали поступить, заведомо понимая, что нет у неё денег, чтобы платить за учебу в университете. А на третий год повезло. Профессор, к которому она на подготовительные занятия полгода перед поступлением ходила, пожалел видимо. Помог. Взяли на бюджет. Правда не на юридический, как Арина хотела, а на экономический. И на заочное отделение вместо очного, но это не суть важно. Она тогда месяц ходила с глупой улыбочкой на лице не веря, что её, сироту без рода и фамилии в МГИМО приняли. Учеба легкой не была, но Арина училась старательно и ответственно. Все сессии закрывала своевременно и, уже в двадцать шесть, могла похвастаться заслуженным дипломом. Правда не красным, ведь для получения его нужно было выложить ректору баснословную сумму, но Фролова нисколько не расстроилась. Имея за плечами десяток прослушанных семинаров и пять лет отработанных летних практик, она легко нашла работу младшего менеджера в одной местной торговой компании. Получая постоянный хороший доход, задумалась об ипотеке. На тот момент начальница помогла, свела со своей знакомой, которая помогла Арине продать комнату и, прибавив к этой сумме все тщательно накопленные за семь лет финансы, взять в ипотеку небольшую, но светлую и теплую студию не так уж и далеко от центра. Кредит в миллион четыреста тысяч рублей стал отличной мотивацией для Арины, подстегнувший девушку на завоевание новых вершин. Наверное неудивительно, что с таким настроем она за год стала главным финансовым аналитиком на родном предприятии и сумела погасить всю сумму займа раньше времени. И в тот самый момент, когда она осознала, что ей больше нет необходимости работать на двух работах, она наконец-то задумалась о том, чем же все-таки хочет заниматься в жизни. И тогда совершенно случайно ей на глаза попался этот золотой билет в жизнь её мечты — должность кризисного менеджера в крупном металлургическом холдинге. Сколько же писем она направила в эту компанию, сколько часов провела, вися на проводе под привычный аккомпанемент — холодный голос: "Ожидайте, Вас соединят". Но девушка все же смогла добиться собеседования и произвела такой фурор на начальника отдела, что он под собственную ответственность предложил ей работу с испытательным сроком. Уходить с предыдущей хорошо оплачиваемой, но не полюбившейся работы, девушка не боялась. Она в своей жизни повидала такого, что в крайнем случае всегда снова могла вернуться к танцам и уборке подъездов, чтобы не умереть от голода. Чего-чего, а работы она не боялась никогда. К тому же у неё сразу же возникло столько идей, когда она услышала о подробностях предлагаемого ей шанса! Все было предельно просто: Арина должна была провести полное функциональное исследование механизма работы компании и выделить трех человек на сокращение для возможности ежемесячной экономии ста тысяч рублей, которые учредили планировали вложить в другой проект. Правда, в ходе анализа, девушка так увлеклась, что по итогам её список на увольнение состоял из тринадцати человек и она готова была по каждому дать полный комментарий о причинах принятия такого решения.