Отбор. Наследница

Мир вокруг подёрнулся дымкой и начал перестраиваться, словно она находилась внутри калейдоскопа. И не было больше её улицы с руинами многоэтажки, прохладного осеннего ветра и старика соседа. Теперь она оказалась на балконе дома Александра, где они провели прошлый ужин. И, хоть и заклинание стерло все воспоминания о расположении и внутреннем убранстве особняка из памяти девушки, кристаллу каким-то образом удалось частично восстановить их. Мужчина сидел за столом напротив неё, медленно потягивая янтарный напиток из высокого бокала и не спуская с неё глаз. Арина вздрогнула, пытаясь понять, почему она снова оказалась в магическом мире.

— Саша? — ошарашенно прошептала Арина, оглядываясь кругом. — Как я снова здесь оказалась? Я же была в своем мире.

Лорд де Вайленштейн отхлебнул настойки из бокала и поставил его на стол, позволяя хитрой ухмылке расплыться на своих губах. Он не отвечал, но Арина и без этого знала ответ.

— Это ты? — прошептала она, бледнея. — Ты вернул меня сюда опять?

Лорд откинулся на стуле, глядя на леди перед собой как на неразумное дитя.

— Конечно я вернул тебя, — не стал он отпираться. — Ты единственная, кто может исполнить пророчество, из-за которого погибли мои родители, и единственная, кто сможет помочь разгадать тайну прошлого отбора. Я не могу тебя отпустить.

Предательство больно обожгло сердце, заставляя слезы наполнить ониксовый взгляд леди де Ариден де Арти. Как она могла быть настолько глупой, чтобы довериться этому мужчине? Как могла даже на мгновенье позволить себе мысль, что он поступится своими целями ради её мечты вернуться домой? Ведь знала же, что никому нельзя доверять. Все лгут!

Острая вспышка воспоминания пронзила её сознание, являя перед глазами картинку того, как Александр приносит ей магическую клятву. «Я клянусь, что не предам слова, данного тебе. Клянусь, что никогда не сделаю ничего, чтобы навредить или подвергнуть опасности твою жизнь. Я клянусь помогать и хранить твои секреты, леди де Ариден де Арти».

Страхи… испытание. Она головой понимала, что все это иллюзия, но внутри нее была целая темная бездна недоверия к людям, которую она не знала, как победить. Растерянный взгляд метнулся к темному магу, но его кривоватая ухмылка вызывала лишь желание съежиться и отвернуться. Это не её Александр. Это всего лишь отображение её страхов в его лице.

— Верни меня домой, — строго приказала девушка. — Если ты переместил меня сюда, то можешь и вернуть назад.

Мужчина покачал головой, тяжело вздохнув.

— Как же ты не понимаешь, глупая девчонка, — пробормотал он, путая пальцы в волосах. — Ты уже дома. Все твое естество, вся твоя магия тянется к нашему миру. Твое место здесь, поэтому так просто выдернуть тебя с твоей Земли — там ты чужеродный объект. Ты никогда, услышь, НИКОГДА не сможешь вернуться в тот мир!

Арина резко отвернулась от темного мага, лишь бы не видеть его взгляд, что смотрел на неё со стопроцентной уверенностью в каждом произнесенном слове. Отойдя и уперевшись руками о перила, она с силой сжала их, пока не побелели пальцы от напряжения.

— Это еще один страх. Просто часть испытания, — тихо, разделяя слоги, проговорила она сама для себя, глядя на бушующие волны внизу. Ей нужно просто вырваться из иллюзии. Но как это сделать?

Поддавшись порыву, она забралась на перила и, раскинув руки, шагнула вниз. Александр не остановил её, не ринулся следом, разрывая пространство, что давало ей надежду на то, что она все делает правильно. Лорда она успела изучить достаточно, чтобы понимать, что он бы не позволил ей разбиться. Но острые скалы неумолимо приближались, а она все еще была внутри иллюзии. Момент падения ощутила каждой клеткой своего тела, но в ту же секунду распахнула глаза в пещере перед кристаллом. Слезы потекли по щекам, а из горла вырвался всхлип, прежде чем она успела прикрыть лицо ладонями. А вот и страх, о котором она и не подозревала — страх смерти.

— Поздравляем четвертого претендента, прошедшего испытание, леди де Ариден де Арти, — голос Советника привлек внимание, заставляя Арину опустить руки и оглядеть остальных прошедших испытание претендентов.

Иллион де Артэл стоял бледной тенью самого себя, безотрывно глядя под ноги. Его руки были скрещены на груди и напряжены так сильно, что легко угадывались бугорки мышц под светлой рубашкой. Не лучше выглядел и Александр. Темный лорд смотрел на леди де Ариден де Арти, но его взгляд был пустым, словно он продолжал видеть иллюзии, что навеял ему магический кристалл. Лишь крепко сведенные челюсти говорили о нервах, что пытается скрыть маг. Маркиза Линнок, едва стоящая на ногах с красными опухшими глазами и дрожащими губами, выглядела так же, как и сама Фролова. А вот маркиза де Спарртоу все еще находилась под действием магии кристалла, не в силах вырваться из-под его воздействия. Советнику пришлось произнести какое-то сложное заклинание, прежде чем магия кристалла отпустила, позволяя эльфийке рухнуть на холодный каменный пол.

— Бабушка! — закричала она, прежде чем поняла, что уже не находится под действием иллюзии.

— Маркиза Амилиана де Спарртоу, — мягко позвал Советник, помогая эльфийке подняться на ноги. — К сожалению, вы не прошли этот тур и выбываете с отбора.

Эльфийка кивнула, прикушивая губу в попытке скрыть подступающие слезы.

— Все в порядке, — прохрипела она, выпрямляясь. — Спасибо, Советник.

Обернувшись и пробежавшись глазами по остальным претендентам на престол, маркиза остановила свой взгляд на Арине. Кивнув девушке в безмолвном обещании скорой беседы, Амилиана первой повернулась и направилась к выходу.

Обратную дорогу омрачил очередной прорыв завесы, поэтому Александру и еще нескольким магам пришлось задержаться. Арину переправили через стационарный портал в Темный замок одну из первых, помня о странной реакции на нее вырвавшегося из мира Хаоса дракона. Но она особо и не сопротивлялась. Наоборот, после пережитых иллюзий хотелось уединиться и подумать. Поэтому, как только она вышла с портала, сразу поспешила к своей комнате, но была перехвачена за рукав. Эльфийка жестом махнула Фроловой двигаться за ней и молча поспешила к крылу гостей, где проживали родственники претендентов. И, хоть маркиза и пыталась идти прямо, делая вид, что ничего странного в их прогулке с леди де Ариден де Арти нет, но все равно нервно оглядывалась, пытаясь запомнить свидетелей.

Постучав и дождавшись, пока горничная откроет дверь в покои старой герцогини, Амилиана приказала девушке оставить их одних и пригласила Арину войти. Комната герцогини отличалась от выделенной самой Арины простором и светом. И, хотя она понимала причины, но в глубине души что-то сжалось. Она знала, что, несмотря на все, что говорили местный жители, это был не ее мир. Да она и не хотела быть здесь, но все так уверенно пытались убедить её, что она здесь дома, что частью сознания девушка начала свыкаться с этой мыслью. Но после увиденного в иллюзии, такие вещи как разница в комфортабельности комнат, отсутствие горничной и прочее уязвили. Зачем все твердят, что она дома, если её здесь никто не ждал?

— Леди Ариана, — удивилась герцогиня Глори Спарртоу. — Что вы здесь делаете? Я думала, что мы прояснили тот момент, что вы еще не готовы к правде.

— Это я её привела, бабушка, — опустила голову Амилиана, топчась у двери. — Я не прошла этот тур.

Старушка поджала губы, с грустью глядя на внучку. В этом взгляде было много эмоций, но никак не разочарование. Обычно Арина бы спокойно это приняла, но сегодня все воспринималось в штыки и с агрессией. А сейчас в груди обожгло ревностью. Было видно, что маркизу Амилиану любят несмотря на ее ошибки.

Эльфийка вновь повернулась к Арине, замечая её тяжелый взгляд и сжатые кулаки.

— Я понимаю твое состояние, дитя, — горько проговорила герцогиня.

Поднявшись, она подошла шифоньеру и вынула оттуда небольшой чемоданчик. Осуществив несколько магических пасов ладонями, Глори Спарртоу раскрыла створки и вынула из недр пожелтевшие от времени листы. Несколько из них были повреждены, часть имела подпаленные края, словно их лишь в последний момент смогли спасти от огня.