Отблеск золота

— Если ты чуял кровь, то почему шёл так быстро?! — она снова ударила его кулаком в плечо.

Он улыбнулся и вернул ей учебники. Его глаза заблестели. У неё перехватило дух от его природной магии, но она смогла взять себя в руки. Драконы легко манипулируют обычными людьми.

— Ты же ответила на свой вопрос. Всё потому, что я — шут, — Крит подмигнул ей и скрылся в темноте.

Зарычав от боли и бессилия, она дёрнула за ручку и оказалась в безопасности стен женских спален. Кое-как дохромав до своей комнаты, она навалилась на ручку и тут же упала вперёд.

Внутри было светло. Полностью одетая Мила вооружённая фонарём стояла и обеспокоенно рассматривала её. С каждой секундой на лице подруги прояснялось облегчение.

— Как ты меня напугала! — воскликнула она и кинулась помогать.

Валисия со стоном поднялась на ноги и скинула промокшие от крови ботинки. Только оказавшись без обуви, она смогла выдохнуть и закрыть за собой дверь. Мила тем временем успела собрать все её вещи с пола и разложить их по своим местам.

— У тебя кровь! — она только сейчас заметила окровавленные белые чулки.

Мила усадила подругу на кровать и аккуратно стянула с её ног промокшую материю. На стопах было множество лопнувших кровавых мозолей, вокруг лодыжек назревали синяки. Мила налила в миску прохладной воды, взяла чистую ткань и промыла открытые трещины и мозоли. На её лице читалось острое беспокойство. Она поджала губы, но не высказала своего мнения об этой ситуации.

— Ох, спасибо, так намного лучше, — вздохнула Валисия, когда она обмотала её ноги прохладной тканью.

Подруга сжала в руках тряпку и закусила губу. Она о чём-то размышляла. Тишина затянулась и Валисия уже думала, что Мила вообще ничего не скажет.

— Какой ужас, как ты умудрилась так стереть ноги?! — беспокойство сменилось возмущением.

— Я часов семь ходила по кругу по разным поверхностям в ботинках на тридцати сантиметровой платформе и фиксаторами на лодыжках, — она подтянула свои ноги на кровать и растянулась на матрасе.

Выглядели они неважно. Она радовалась, что занятия чередовались, и следующим вечером её ноги ждали безопасность и спокойствие.

— Ты с ума сошла?! Зачем ты так над собой издеваешься?! — Мила недовольно всплеснула руками. — Так и без ног недолго остаться.

Валисия закатала глаза и сложила руки под головой. Талантливой с рождения Миле всегда сложно было осознать её проблемы.

— Тебе не понять. Ты среди лучших с самого начала, твоё будущее предрешено, мне же моё нужно выгрызать зубами. Они с детства всему этому учились, у меня совсем нет времени на постепенную подготовку. Я моргнуть не успею, как пролетят эти жалкие два года.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты снова подчинилась чужому совету, а не приняла собственное решение, — она покачала головой.

— Потому что сама бы я на такое не решилась, — Валисия улыбнулась самой себе. — А теперь отступать поздно. Знаешь, внутри меня буря, я готова просто разорваться на части, но доказать самой себе, что я достойна большего, чем просто стать воспитателем.

Ей хотелось сказать совсем другое, но обижать подругу было подло. Стать чьей-то женой без права выбора, чтобы рожать потомство, многим казалось привлекательной ролью. Мила медленно села на её кровать. Выражение её лица менялось быстрее, чем тикали настенные часы. Она подложила подушку подруге под ноги и погладила её по голове. Им явно не удалось достичь согласия в этом вопросе.

— Я просто переживаю за тебя, — она заглянула ей в глаза. — Знаешь, я ведь очень горжусь тобой, но даже представить боюсь, насколько трудный путь тебя ждёт. Далеко не каждый бы решился на такое, — она снова покачала головой.

— Я либо справлюсь, либо нет, третьего не дано, — Валисия говорила с жаром. — Мне так хочется стереть эти самодовольные ухмылки с их лиц, ты себе не представляешь. Чтобы каждая из них скривилась от недовольства и чтобы больше никто не самоутверждался за мой счёт.

Мила улыбнулась уголками губ и заставила подругу лечь на подушки. Она расправила её волосы, укрыла её мягким покрывалом и выключила свет.

— Ты справишься. Главное, знай, что я верю в тебя, — раздался в тишине её шёпот.

Валисия улыбнулась, зная, что она не увидит этого. Насыщенный день, наконец, подошёл к концу. Ноги горели так, будто она зарыла их в тлеющие угли. Она понимала, насколько сложно ей будет в ближайшие пару лет, но в этот момент страха в её душе не было. Лишь надежда на лучшее будущее.

Глава 3. Предсказание

Валисия спешила на занятия. Она никогда не опаздывала, но всегда старалась приходить сильно заранее, чтобы успеть повторить домашнее задание. Теперь она уже не сидела в конце — её пересадили в середину аудиторию из-за большого интереса к занятиям. Как и обещала профессор, все стремления поощрялись. Ей неоднократно помогали преподаватели, когда она сталкивалась со сложностями.

В аудитории ещё никого не было. Почти всегда она приходила самая первая. Это не было чем-то выдающимся, нет. Просто ей не терпелось нагнать пропасть между ней и однокурсницами. За короткий промежуток времени у неё не хило получилось подтянуть риторику и искусство переговоров, она делала успехи в «орудиях пытки», как назвала высокие ботинки Мила. Сейчас усерднее всего она изучала географию и пыталась учить одновременно несколько языков. С ними то и была самая большая проблема. Выучить их самостоятельно казалось невозможной задачей. Ещё и за такой короткий срок.

К паре она была подготовлена идеально, поэтому вместо повторения Валисия достала учебник по Ниршаху — одной из самых больших и влиятельных стран в мире. У неё был один из самых сложных языков. Шипящие никак ей не давались, что бы она не пробовала. Она часами сидела у зеркала, пытаясь правильно сложить язык. Но всё равно возвращалась к капе.

Учебник послушно раскрылся на злополучной странице, которую она мучила уже несколько недель. Валисия зафиксировала во рту специальную капу, которая была создана для помощи в изучении ниршахского. Даже ниршахцы не могли освоить собственный язык без подручных средств.

Несколько раз перечитав инструкцию, она сначала попыталась сложить губы правильно и только после этого решилась произнести этот звук вслух.

— Фь-фь-фь-фь, — вырвалось из её рта.

Валисия скрипнула зубами и сразу же поморщилась — капа прищемила её губу. Она чувствовала опасное натяжение дёсен. Трещина могла появиться в любой момент.

— Ф-фь-ш-фь, — сделала она вторую попытку.

Взгляд зацепился за настенные часы. Очень скоро должны были начать собираться остальные ученицы. У неё было не так уж и много времени на тренировку.

— Шь-щь-фь-фь, — третья попытка тоже не удалась.

Негодуя от очередной неудачи, она выплюнула капу в мешочек и зарычала. Валисия стукнула кулаком по парте и подпрыгнула на месте. В дверном проёме уже какое-то время стоял один из драконов. Он был ей не знаком. На его лице читалось удивление. Она уже хотела было отправить его заниматься своими делами, когда за его спиной возникла фигура профессора Кларис.

— Ох, капитан Уоллес, заходите, заходите, — она подхватила его под руку и потащила к своей кафедре.

Профессор остановилась, увидев скривившуюся Валисию за партой.

— А, эм, капитан, это одна из моих учениц. Кажется, она съела что-то кислое. Или проглотила язык.

На его лице появилась усмешка. Он посмотрел на покрасневшую от смущения Валисию.

— Да нет, вы ошибаетесь. Она пыталась произнести букву «Ш’» на ниршахском. К слову, у неё весьма скверно это получается, — отчего-то его глаза недовольно сверкнули. — И чему вы их только учите?

Дракон повернулся к профессору, а та лишь быстро замотала головой. Со стороны было видно, что они хорошо знакомы.

— Капитан Уоллес, эта девушка перевелась к нам совсем недавно из драконов. Она всего лишь пытается наверстать упущенное до экзаменов. Не будьте к ней слишком строги, — она попыталась защитить свою ученицу.