Отблеск золота

— Не обращай на них внимания, — слова Кларис прозвучали неожиданно. — Отращивай ногти, больше никогда не укорачивай волосы, тренируйся и занимайся усерднее остальных. Твоя цель не подружиться с ними, а стать лучше, чем сейчас. Пусть мы придерживаемся единых стандартов, очень многое зависит от твоей индивидуальности, — она продолжала смотреть прямо. — Я вижу в тебе стержень, который ты сама же и сдерживаешь.

Валисия машинально коснулась своих светлых волос, которые в распущенном виде едва доставали до плеч. Ей всегда нравилась лёгкость, которую они ей дарили. Помыть волосы никогда не было проблемой — из-за длины они легко промывались и быстро сохли.

— Вы думаете, что у меня есть шансы? — она попыталась поймать взгляд профессора.

Ей было интересно, со всеми ли студентками в своё время был проведён подобный разговор. Или профессор просто сжалилась над ней? В любом случае она была благодарна за эту краткую поддержку.

— Я думаю, что шанс есть у всех, если приложено достаточное усердие. Если тебе нужна будет помощь, имей в виду, все преподаватели готовы оказывать её, если видят, что делают это не впустую. Сегодняшний день можешь считать авансом. Дальше я буду внимательно наблюдать за тобой.

Было ли это подсказкой? Она всегда знала, что преподаватели внимательно следят за успехами своих учениц. Рикорд только доказал ей это, когда порекомендовал не медлить и сменить направление. Возможно, он что-то разглядел в ней. Или просто хотел избавиться от балласта на целых два года.

— Благодарю вас, — она сказала это эмоциональнее, чем ей хотелось.

Профессор улыбнулась одним уголком губ и удалилась на своё место. Валисия медленными шагами продолжила путь в одиночестве, останавливаясь каждый раз, когда ноги начинали шататься. Она пыталась держать голову прямо, он глаза то и дело пытались смотреть под ноги, а не вперёд.

Она вспоминала награждение дипломатов в прошлые годы. Валисия не пропустила ни одного. Ей нравилось видеть счастливые лица девушек, которые добивались своего несмотря ни на что. Больше всего выделялись драконы и дипломаты. Их было меньше остальных, и они выглядели так, будто выиграли лотерею, а не закончили учёбу.

— Эй, новенькая! Да-да, ты! Посмотри-ка на меня! — звонкий голос разрезал тихий гул в зале.

Валисия медленно повернулась и встретилась взглядом с красноволосой девушкой. Она выглядела изящно и гармонично, будто вся эта одежда была создана специально для неё. Девушка взяла юбки в руки, поднимая их выше колен, и быстро побежала вперёд. Оттолкнувшись от ограждения, она высоко подпрыгнула и перевернулась в воздухе. Зал взорвался аплодисментами. Девушка эффектно махнула волосами, убирая их с лица, и широко улыбнулась. Валисия знала, что она не была лучшей. Но если она умела такое, то что могли другие?

— И ты всё ещё думаешь, что у тебя есть хотя бы один шанс? — она засмеялась.

Остальные подхватили её смех. Многие держались за животы, кто-то утирал глаза от выступивших слёз. Валисия проигнорировала их и продолжила свой путь, держа спину ровно. Они могли говорить всё что угодно. Для неё было главным не терять веру в саму себя. То, что думают, говорят и делают никак не могло сбить её с поставленного курса.

— Прекратить! Вы на занятии или в цирке? — профессор прокричала это в рупор.

В зал мгновенно вернулась тишина, иногда нарушаемая едким хихиканьем. Валисия была морально раздавлена, ей очень хотелось поскорее сбросить эти путы, но она упрямо шла вперёд, мысленно хваля себя за каждый пройденный метр. Пусть у неё не получалось так, как у других, но она и делала это первый раз в жизни.

Когда занятие закончилось, она продолжила идти. Разошлись все, даже профессор. Она оставила для неё свет и одобрительно кивнула, когда уходила. Валисия чувствовала, что ноги уже давно стёрлись в кровь. На улице была ночь, когда она разрешила себе разуться.

Да, действительно ноги были изранены и пульсировали. Ботинки слезли с мерзким хлюпаньем, но она проигнорировала его. Переодевшись в свою одежду, она выключила везде свет и закрыла за собой дверь. В коридоре было темно, все студенты давно уже разошлись по своим комнатам. Это обрадовало её, ведь так она могла идти в своём темпе. Валисия едва сдерживала своё желание разуться и идти пешком по прохладным плитам. Но оставить на полу кровавые следы не казалось ей хорошей идеей.

Она шла вперёд, медленно переставляя ноги, когда неожиданно для себя в темноте различила два золотистых отблеска. Дракон. Что он забыл тут посреди ночи?

— А ты молодец, — ей был знаком этот голос. — Я думал уже сегодня побежишь за документами и вещами, чтобы отчалить восвояси, но ты, кажется, приняла правила новой игры.

Валисия напряглась. Ей очень не хотелось вляпаться в неприятности в свой первый учебный день. Или ночь.

— Кто здесь? — она остановилась и сжала в руках учебники, готовясь использовать их в качестве оружия.

Высокий силуэт вышел из тени. В свете луны она легко смогла узнать Крита. Пусть она и видела его всего лишь один раз в своей жизни. Внутри всё сжалось от осознания опасности, которая могла ей грозить. Молодые драконы часто бывали несдержанны.

— Это я. А ты знаешь кого-то ещё из драконов, кроме профессоров? — он усмехнулся. — Думаешь, кому-то есть дело до такой строптивой и наглой крошки?

— Я и тебя не знаю, дай пройти, — она попыталась обойти его.

Крит забрал у неё учебники и пошёл вперёд. Она почти вскрикивала на каждом шагу, так больно они ей давались, но не отставала. Руки потянулись к учебникам, но он каждый раз поднимал их всё выше, чтобы она не могла дотянуться.

— Куда ты идёшь? — она попыталась не выдавать своего беспокойства.

— А вчера ты была яростнее, — в голосе звучали весёлые нотки. — Неужели Кларис так быстро выбила из тебя лишнюю дурь? — он засмеялся. — Я провожаю тебя. В прошлую нашу встречу, ты заинтриговала меня.

— Я не стану драконом, поэтому ты не можешь мной заинтересоваться, — прошипела она в ответ.

— А ты думаешь, нас интересует только это? — в его голосе прозвучала издёвка. — Нет, яростная Валисия. Мне всегда было интересно общаться с девушками, но они то и дело пытались выслужиться передо мной. А ты готова была со мной подраться. Я просто не мог пройти мимо такого шанса.

Она похолодела. Какого рода интерес он имел в виду? Ей было известно, что для некоторых исключительных драконов могли нарушить правил при выборе невест. Она сразу начала молиться Чешуйчатому о том, чтобы он не оказался среди избранных.

— Все твои шансы обитают среди будущих драконш, не лезь ко мне, — она снова попыталась забрать у него учебники, но он в очередной раз увернулся.

— Не надо тут мне противиться. Мы всё равно подружимся. Думаешь интересно дружить с драконами? Вот уж нет, они те ещё заносчивые засранцы, — он фыркнул, и ей сразу стало горячо. — Мне всегда не хватало нормальных друзей.

— Кто бы говорил, — пробурчала она себе под нос. — Ты так сейчас разрекламировал драконов, что я прямо-таки едва сдерживаюсь, чтобы не объявить тебя своим лучшим другом.

— Что это? Неужели я наконец-то услышал тёплые нотки в твоём голосе? — он коротко хохотнул. — Но я говорю серьёзно. Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже. Ты меня не боишься, как и других драконов и прямо говоришь мне всё, что думаешь. Я могу над тобой издеваться, и ты не попытаешься меня сжечь за это. Думаю, это идеальная основа для дружбы.

— Ты шут. Над шутами иногда смеются. Особенно когда они такие убогие. Но не дружат, — ответила она сквозь зубы.

— Шут? Что же, это вполне мне по душе. Издеваться над людьми моё любимое занятие. Ты это обязательно заметишь.

— Я это уже заметила, — она резко остановилась у больших двустворчатых дверей. — Дальше женское общежитие, тебе нельзя туда заходить.

— Не то чтобы мне очень хотелось туда идти, но сможешь ли ты добраться до кровати и не упасть по дороге? Я даже сквозь ботинки чую запах крови, — он наклонился к ней и она отшатнулась.