Отблеск золота

Глава 2. Стёртые ноги или привкус свободы

— Покажи им там всем чего ты стоишь!

Этой фразой Мила проводила её с утра. Валисия сидела в конце новой аудитории, смотрела на незнакомый класс, и в голове у неё не было ни одной идеи, как это исполнить. Новые однокурсницы встретили её с ожидаемым презрением. За долгие годы внутри коллектива уже сложилась строгая иерархия, где не было места новичкам. Профессор Кларис посадила её на единственное свободное место — в самый конец. И сейчас она даже была этому рада. Во время занятий на неё обращали меньше внимания, просто потому что оборачиваться было запрещено.

Поэтому про неё быстро забыли. Переводы в это время года не были редкостью, но среди драконов и дипломатов это встречалось не так часто. Обычно как раз именно с этих двух специальностей девушки переводились на те, что были проще или на те, где у них было больше шансов. Валисия старательно записывала каждое слово, произнесённое профессором. И с каждым часом пропасть между ней и новыми однокурсницами становилась всё отчётливее.

Раньше она не уделяла столько времени искусству переговоров. Драконам намного важнее были знания об истории, стратегии и физическая подготовка. С физкультурой у неё не было проблем. Детство, пусть и короткое, всё же прошло на ферме. Если бы в её прошлом классе всех оценивали только по физической подготовке, тогда у неё было бы намного больше шансов. Со стратегией же ей пришлось сильно помучиться. Годы она потратила на то, чтобы развить свои логические навыки, но она всё равно осталась крепким середнячком. Историю она знала неплохо, но для неё эта наука была наискучнейшей. Даты, события… Всё, что в новом мире уже давно не имело значения и влияния. Более того, она не верила во многое из того, что написано в учебниках. Кто это написал? Тот, кому это было удобно. А, значит, события скорее всего были уже множество раз искажены.

Теперь ей предстояло повозиться с переговорами, языками и риторикой. Только в более короткие сроки. Два года вместо тринадцати для подтягивания своих знаний — настоящее испытание. Валисия прекрасно понимала, насколько сильно отстаёт от остальных и не строила иллюзий. Идея стать дипломатом казалась ей не такой уж и удачной. За два года до окончания попытаться стать одной из лучших среди дипломатов — очень самонадеянная цель. Но именно это и было ей нужно. Сложная цель, которая была ей по-настоящему интересна. Цель, достичь которую хотела именно она, а не кто-то другой. Вызов самой себе.

Раздался оглушительный рёв, означающий окончание занятий. Дипломаты, в отличие от драконов, не вскочили со своих мест. Они неторопливо собрали тетради и учебники, после чего построились в ряд. Валисия последовала их примеру, боясь опозориться раньше времени. Правила и обычаи ей ещё не были известны.

— Так как среди нас есть новенькая, я объявлю об этом вслух ещё раз, — профессор Кларис подошла к девушкам и встала перед ними. — После занятий дипломаты никогда не отдыхают. Путь к совершенству лежит в непрекращающихся тренировках и занятиях. Сегодня мы будем тренироваться ходить в классических костюмах дипломатов. Следуйте за мной.

У Валисии словно земля исчезла из-под ног. Она так мечтала поскорее попасть в комнату и поделиться впечатлениями о прожитом дне, но у судьбы были на неё другие планы. Впрочем, как это обычно и бывало. Расправив плечи и позвоночник, она подняла голову так же, как сделали её новые однокурсницы. Медленным шагом они все вместе направились вслед за профессором. Валисия боялась оступиться, настолько прямо ходить ей ещё не доводилось.

«И как это надевать?!» — эта мысль была единственной в её голове за последние десять минут. Она наблюдала за остальными девушками и пыталась повторять за ними. Но они делали это слишком быстро и ловко для её восприятия. Странный необычный удлинённый корсет, который надевался сверху рубашки, а не под неё, было сложно зашнуровывать самостоятельно. Валисия долго мучилась с ним и уже готова была сдаться, но вдруг вспомнила, зачем она всё это делает. Она боялась повредить себе руки, настолько неудобной была шнуровка. Локти ломились от излишнего давления, ей было сложно дышать. Со стороны то и дело раздавались короткие подавляемые смешки.

Кое-как справившись с нарядом, она посмотрела на себя в зеркало и невольно загордилась собой. Пусть она и не проходила подготовку все эти годы, но костюм сидел на ней очень неплохо. Рубашка с длинными рукавами, удлинённый корсет, юбка, достающая пола, и ботинки на огромной платформе. Даже мысль о них вызывала внутри неё ужас. Когда она обувала их, то очень радовалась своей растяжке. Без неё обуть и зашнуровать это чудо она бы не смогла. Ей и так пришлось опираться о стену и держаться всеми конечностями за крючки для одежды.

Из-за того, что среди королевских особей очень часто встречались драконы, и они же имели самые важные посты во всех странах, дипломатам было необходимо увеличить свой рост. Даже у высоких девушек не хватало роста. Драконы часто не воспринимали всерьёз низких людей, потому что их утомляло общение с ними. Ведь нужно было наклоняться, прислушиваться, пытаться читать по губам. Им это быстро надоедало. Поэтому женщины пользовались некоторыми ухищрениями, чтобы сгладить эту разницу в росте.

Валисия улыбнулась себе, стремясь получить хоть какую-то поддержку, сделала первый шаг и чуть не упала. Её спасло то, что она стояла у стены и успела ухватиться за газовый рожок. Ходить в этих ботинках оказалось ещё сложнее, чем изучать новые малознакомые предметы. Она практически застонала от расстройства. Бег на длинные дистанции? Прекрасно! Бег по пересечённой местности с препятствиями? Она была готова прямо сейчас! Подтянуться сорок раз? Без проблем! Пройтись в этих ботинках? Пощадите… Валисия попыталась собраться и отогнать трусливые мысли.

— У тебя всё получится, — тихо прошептала она и сделала ещё один не очень уверенный шаг.

Держась за стену и все попадающиеся на пути предметы, она смогла выйти в тренировочный зал. Пол в нём был неровный. Буквально несколько минут назад она думала о беге с препятствиями, и вот, мечта исполнилась. С маленьким тридцати сантиметровым дополнением на ногах. Она надеялась, что идти, а не бежать, будет достаточно.

— Было не так уж и просто, правда? — возле двери её ждала профессор Кларис. — Возьми меня под руку, — она протянула ей свой локоть.

Валисия не стала отказываться от помощи и с радостью приняла руку профессора. Поддержка. Она была ей просто необходима. День с каждой минутой становился всё сложнее.

— Спасибо, это действительно не просто, — ответила она, оглядываясь на остальных.

Девушки ходили по кругу уверенным и твёрдым шагом, будто на ногах у них были не ботинки на 30 сантиметровой платформе, а мягкие удобные тапочки. Их лица при этом светились уверенностью. Она сомневалась, что её выражение лица было таким же.

— Не смотри себе под ноги, я пройду с тобой пару кругов, чтобы ты приноровилась прямо переставлять ноги, — она указкой приподняла полы платья. — Ага, так и думала.

Профессор Кларис наклонилась вниз и ловко перешнуровала ботинки Валисии. В дополнение она защёлкнула широкое укрепление вокруг её лодыжек. Она почувствовала, что стоять ровно стало проще. Но также она поняла, что идти из-за этого будет сложнее. Если только не двигать подошву вперёд не отрывая её от пола.

— Всегда шнуруй максимально крепко. Ты старалась, но этого недостаточно, если не хочешь сломать ноги. Пока не научишься ходить прямо, всегда носи фиксаторы, чтобы не стать инвалидом, — профессор снова обхватила её под руку и пошла вперёд.

Хотя правильнее было бы сказать «поплыла». Да, она плавно передвигалась в этих громадных ботинках, будто скользя по полу, а не шагая. Валисия рядом с ней выглядела неуклюжим слоном, которому на стопы надели колёса. Они почти каждый раз выворачивались в сторону, но она упрямо возвращала их на место.

С каждым шагом её голова кружилась всё сильнее, а ноги то и дело стремились запутаться в тканях юбки. Или сами об себя. Если она поворачивала голову, то обязательно ловила надменные взгляды. Многие откровенно смеялись над её неуклюжестью.