Отблеск золота

— Может быть, ты подумаешь о воспитателях? Едва ли в дипломатах у тебя будет больше шансов, чем среди драконов, — она явно не одобряла её выбор.

— Это направление порекомендовал мне профессор Рикорд. А уж воспитателей и без меня хватает, — она всё ещё была раздражённой после короткой стычки с Критом. — От вас требуется только принять моё заявление. Если я не стану дипломатом, то это будет только моя проблема.

Архивариус усмехнулась и, не глядя, шлёпнула печать о приёме. Она положила заявление на высокую стопку бумаг.

— Да, твоя. Ты это очень скоро осознаешь. Можешь идти, только постарайся не горячить наших драконов. Им только тебя не хватает с твоими нереализованными амбициями.

— Моими? Судя по тому, как вы с ним говорили, у вас тоже есть с этим проблемы. До свидания, — Валисия поджала губы, поднимаясь с места.

— Что с тобой сегодня такое? Почему ты себе позволяешь так разговаривать с вышестоящими? — она опёрлась руками о стол так, что он даже затрещал.

— Вы же себе разрешаете грубить всем нам. А я вам не грубила. Благодарю за перевод.

Она вышла, громко хлопнув дверью. Валисия прекрасно понимала, что главный архивариус имела тяжёлый характер и легко могла прикрепить ей плохую рекомендацию. Но и заискивать перед ней она не собиралась. Дипломаты не отличались мягкостью. Свою твёрдость ей, конечно, продемонстрировать не удалось. Из-за короткой перепалки с Критом взять свои эмоции под контроль оказалось слишком сложно.

В раздражении она добрела до теплиц, в которых сейчас проходили практические занятия у учёных. Валисия прокралась в дальний угол, где обычно обитала её подруга Шикария. Она сразу заметила её возле излишне буйных колючих лоз.

— За что, ну почему! Ну как так! На почему снова! И почему со мной! — высокая девушка отбивалась от атак растения.

Она придавила лозу ногой и, не глядя, схватила один из пузырьков с полки. Шикария вылила треть содержимого в горшок с землёй. На миг растение прекратило буйствовать, но быстро передумало и стало ещё более яростным.

— Успокойся!!! — закричала девушка.

Шикария схватила лозу двумя руками и укусила растение между колючками. Оно резко выпрямилось, а потом свернулось в аккуратные кольца вокруг горшка. Валисия была уверена, что своим крайним шипом растение оскорбило своего создателя, замерев на миг в неприличном жесте.

— То-то же! И чтобы больше никаких фокусов! — она топнула ногой.

Валисия тихо засмеялась. Её подруга постоянно перебарщивала с удобрениями и выращивала гиперактивные растения.

— И ты туда же! Сегодня все надо мной издеваются? — она всплеснула руками и чуть не уронила со стола горшок с растением.

— Я не издеваюсь, честно! Это просто было очень забавно, — Валисия обняла подругу. — Я бы не отказалась от травяного чая, ты уже засушила последние неудачные эксперименты?

— Конечно, только этот процесс и компенсирует мои потраченные нервные клетки, — она злобно покосилась на лозы. — Как твой первый день?

Шикария подошла к ящику, доверху заполненному разнообразными холщовыми мешочками. Она перебрала несколько, коварно улыбнулась и взяла один из них. Лёгким движением руки она зажгла газовую горелку и поставила на неё колбу с водой.

— М-м-м… Первый день? — Валисия замялась. — Ну, он стал последним. Я перевелась в дипломаты.

— Чего?! — Шикария резко развернулась на месте и чуть не опрокинула колбу. — Какие дипломаты, ты чего? Что случилось?

— Рикорд сказал, что у меня нет шансов на то, чтобы стать драконом. И порекомендовал попробовать себя среди дипломатов, — она пожала плечами.

— И что? У меня тоже нет шансов на то, чтобы стать выдающимся учёным! Я же не ухожу в воспитатели! — она затрясла головой.

Её короткие голубые волосы разметались в стороны. Она подняла защитные очки на макушку, чтобы они не лезли в лицо.

— Не станешь учёным? — Валисия засмеялась. — Да ты же делаешь самые лучшие растения-убийцы. Скоро ты выведешь столько новых сортов, что мы сможем просто высадить их по периметру и забыть про надобность драконов. Никто не решится к ним подойти. Потому что твои колючки будут опасны для обеих сторон!

На лице Шикарии появилось удовлетворение. Она любовно погладила колючие лозы, которые сразу отреагировали и попытались её атаковать. Металлической накладкой на ногте она снова придавила его к столу.

— Эх, если бы только были такие специализации, — она мечтательно посмотрела на купол теплицы.

— Тогда ты бы стала самой лучшей создательницей растений-убийц, — Валисия упала на мешок с удобрением и откинула голову.

Вода закипела. Шикария разлила её по двум небольшим кружкам и бросила туда по горстке засушенных листов. Валисия с благодарностью приняла один из них и вдохнула лёгкий горьковатый аромат.

— А это который? — она окинула взглядом заставленные полки.

На них стояло множество неудачных экспериментов. Шикария ежедневно посыпала их сонным порошком, чтобы они не буянили. Она молча показала пальцем на самую верхнюю полку. Там затаилось растение с мягкими листьями, которые при опасности разрастались до невероятных размеров и атаковали.

— Он был фиолетовым, — она отмахнулась. — Так почему именно дипломаты? Ты же спокойно могла доучиться тут, — подруга села перед ней, скрестив ноги.

Валисия задумалась. Дело было сделано, и теперь она не понимала, что именно подтолкнуло её к подобному импульсивному поступку. Возможно, она и не осознавала весомость своего внутреннего страха. Ведь мысли о неудаче посещали её каждые несколько часов.

— На самом деле я даже не думала, просто последовала совету Рикорда, — она отхлебнула из чашки и сразу же обожглась. — Знаешь, быть дипломатом даже престижнее, чем драконом. В чем важность дракона-женщины? В потомстве? Я и сама понимаю, что это мне неинтересно. Тем более женщина не может даже выбрать себе мужа, — она закатила глаза. — Это для естественных устраивают смотрины, мы же только должны подчиняться их выбору.

— Зато ты была бы дома, тут, с нами! — Шикария бросила себе в чашку щепотку какого-то порошка, и жидкость завертелась в стакане. — А дипломаты… Тебя же могут отправить в любой уголок земли. Как же я буду без тебя?

Валисия улыбнулась в кружку. Родители сами решили отправить её в академию. Они заложили дом, чтобы получить сумму необходимую для обучения. Скоро долг будет выплачен. Она представляла, как говорит им, что лучшим достижением за все эти годы стали её подруги.

Валисия сомневалась, что они бы разделили её восторг по этому поводу. Родители рассчитывали, что именно союз с драконом принесёт их семье богатство. Дипломаты тоже неплохо устраиваются в жизни, но это сильно зависит от места, в которое тебя могут отправить.

— Да кто тебе сказал, что я вообще стану дипломатом? Самая высокая вероятность состоит в том, что я вернусь домой. Ты будешь приезжать ко мне пару раз в год, капать новым удобрением на наши тыквы. Они будут вырастать ещё большими громадинами, чем обычно, и мы станем самыми богатыми фермерами благодаря тебе.

— Ну, это даже не обсуждается. Одну я тебя там точно не брошу, — она подняла чашку вверх. — За новые начала! Надеюсь, ты разорвёшь этих выскочек, которые не ожидают появления новой соперницы!

Валисия благодарно улыбнулась подруге. Поддержка ей была нужна как никогда.

— И за смертоносные растения, которые точно достойны пристального внимания со стороны преподавателей!

Они чокнулись и засмеялись, когда жидкость пролилась на землю. Перемены всегда случаются неожиданно. Часто невозможно предугадать, насколько они будут существенны, и что они принесут с собой. Но Валисия испытала облегчение. Возможную будущую роль дракона она воспринимала больше как наказание. С подругами она старалась не обсуждать эту тему, потому что они могли не понять её точки зрения. В её мысли давно закрадывалась идея забрать документы, но чувство вины перед родителями не позволяло ей так поступить. Теперь же, с чистой совестью, она, наконец, избавилась от бремени и находилась в предвкушении перед новым днём, который принесёт ей долгожданные перемены.