Отблеск золота

— Дипломаты?! Ты пойдёшь в дипломаты? Там же тоже ежегодно всего 5 мест. Это второе по престижности направление в академии. Туда девочки отдельно идут с 6 лет, как мы на драконов. Ты уверена? — судя по голосу, она была потрясена.

— Мила, я ни в чём не уверена, — грустно вздохнула Валисия. — Рикорд сказал, что я справлюсь. А кто я такая, чтобы спорить с ним? Подумаешь, придётся два года не вылазить из библиотеки. Зато, может, в будущем повидаю мир.

— Драконом ты бы тоже смогла облететь весь свет, — возразила Мила.

— Если бы я могла стать драконом, — Валисия посмотрела на подругу и примирительно улыбнулась. — Ну, если у меня не получится и это, вернусь к родителям и буду помогать им по хозяйству. Я мало что помню, но думаю, быстро разберусь, как выращивать наши громадные тыквы.

— Не представляю тебя ковыряющейся в земле.

— Это мои истоки. Если будет нужно, я вернусь и буду делать всё, чтобы не подвести мою семью. Снова, — её голос предательски дрогнул.

— Ты не подводишь её! — Мила крепче сжала свои руки на её плечах.

Валисия успокаивающе похлопала её по рукам.

— Давай не будем об этом. Мне нужно сегодня успеть сдать вот это, — она взяла лист со стола и помахала им.

Мила одобряюще улыбнулась и кивнула. После чего отпустила её.

— Удачи тебе, — прошептала подруга.

— Спасибо.

Она поднялась со стула, положила лист в папку, чтобы он не помялся по дороге, и отправилась в регистратуру. На пути ей встретилось несколько однокурсниц. Кто-то смотрел с грустью в глазах, кто-то откровенно упивался её неудачей. Ни для кого не было секретом, для чего её попросил остаться один из преподавателей-драконов.

Многих из них ей больше не хотелось видеть в своей жизни так часто, поэтому для неё перевод в другую группу виделся не только с отрицательной стороны. Хотя многие говорят, что среди дипломатов тоже не самая сказочная атмосфера. Высокая конкуренция порождает недопонимания среди соперников. Сколько раз за все годы учёбы ей мешали вырваться в десятку лучших невозможно подсчитать. У неё так ни разу это и не получилось. Или она сама себе мешала.

Стараясь не думать ни о чём, Валисия дошла до нужного ей кабинета. Внутри играла лёгкая весёлая музыка. У двери в ожидании замерло множество её однокурсниц, которые находились в самом конце рейтинга. Многие недавно плакали, это было заметно по опухшим глазам и раскрасневшимся лицам.

Она заняла очередь и встала в угол, стараясь не нарваться на не интересующие её сейчас разговоры. Ей хотелось только поскорее покончить со всем этим. Из коридора послышался громкий смех. Кто-то явно заходился в истерике.

— Смотрите, там неудачницы, которые всю жизнь учились и не смогли выбиться в число лучших, — по голосам Валисия сразу поняла, что к ним шли молодые драконы. — Эй, малышки, не расстраивайтесь! К чему слёзы, они не помогут вам стать лучше. Вы уже скатились ниже некуда, зачем расстраиваться?

Эта реплика прозвучала уже очень близко. Валисия напряглась, как и несколько её однокурсниц. Самых же чувствительных эти слова довели до очередной истерики.

— Пошли прочь! — закричала одна из девушек. — Среди нас нет тех, кому придётся стать парой таким мерзким существам, как вы! И спасибо Чешуйчатому за это!

Драконы снова взорвались хохотом. Один из них вышел из коридора в холл и подошёл к девушке. Он схватил её за волосы и заставил задрать голову вверх. Она зашипела от боли.

— Ещё раз услышу такое оскорбление, и ты пожалеешь о своих словах. Как ты смеешь говорить так с драконами? — его силуэт засветился золотом, в комнате стало жарко.

Валисия, совершенно не успев обдумать свои действия, в несколько больших шагов преодолела расстояние между ними и папкой ударила его по руке. Все присутствующие замолчали. Прекратились даже всхлипы. Глаза девушки, голову которой сейчас держали в тисках, распахнулись ещё сильнее.

— Отпусти её! — Валисия повторила свой опрометчивый поступок.

Дракон смотрел на неё непонимающе. Впервые в его жизни девушка так смело себя вела. Остальные драконы взорвались хохотом.

— Крита ввела в ступор девчонка!

— Я готов рассказать об этом каждому! Жаль, что он не грохнулся в обморок от страха!

Валисия оглянулась в коридор. Драконы показались ей очень гнусными личностями. Ей не понравилось выражение их лиц.

— Ты что творишь? — зашипел на неё Крит.

Он с силой оттолкнул девушку, ведь больше она не представляла для него интереса. Всё его внимание сосредоточилось на Валисии. Её сразу же обдало жаром его пылающей от злости кожи.

— А что творишь ты?! — она смотрела на него с вызовом. — Думаешь, если ты дракон, то можешь задирать тут всех?! Да эти девочки танцевать должны, что их судьба отвела от тебя и тебе подобных! Иди отсюда и вейся возле тех, кто оказался не столь удачлив! — она едва сдерживалась от того, чтобы не встать на цыпочки.

Естественными драконами могли рождаться только особи мужского пола. До последнего столетия этот процесс был неконтролируемым. В год мог родиться один дракон, а могло и двадцать. Их легко было отличить по неестественно крупным габаритам для младенцев и золотистым глазам. Взрослый дракон-мужчина был не ниже двух метров.

Лишь недавно учёные смогли выделить ген, который делал человека драконом. Они смогли создать сыворотку, но, к сожалению, такие драконы были существенно слабее естественных. Тогда было принято решение создавать лишь необходимое количество драконов-женщин ежегодно, чтобы они могли составить пару естественным драконам. Таким образом, постепенно популяцию драконов стало проще контролировать. К тому же от подобного союза рождались ещё более крупные и сильные драконы.

Девушки поступали в академию в шестилетнем возрасте. Родители выбирали для них учёное направление — они могли стать драконами, дипломатами, архивариусами, разведчицами, воспитательницами или учёными. Лишь избранные заканчивали академию с успехом и добивались своей цели, остальные получали достойное образование и возвращались к себе домой.

Драконы были священны. Буквально с младенчества их учили и воспитывали. Они распределялись по своим самым выдающимся навыкам. Практически все драконы были военными. Нигора занимала лидирующее место среди остальных стран по количеству огнедышащих. Другие страны часто объединялись в стремлении сократить военную мощь Нигоры, поэтому всех драконов высоко ценили и уважали. Поступок Валисии поверг присутствующих в ужас.

Дверь распахнулась и на пороге показалась главный архивариус.

— Что вы тут расшумелись? — она поправила свои громадные очки на переносице. — Знаете же, сколько сейчас работы с бумагами. Мы приняли уже больше пятидесяти заявлений, и это только за сегодня! Крит, будь душкой, оставь бедных девочек в покое. Знаешь же, насколько им тяжело.

Он скрипнул зубами. Жар убавился. Валисия всё ещё смело смотрела на него. Она на миг заметила, как его зрачки сузились и вернулись в нормальный вид.

— Да, вы правы, — он скривился. — Я уйду. Но только из-за моего глубокого уважения к вам.

— Спасибо, милый, ты как всегда меня выручаешь, — она снова поправила очки.

Крит смерил Валисию взглядом полным ненависти и ушёл к своим друзьям. Они встретили его смешками и подколками. Едва ли эта встреча была из числа последних. Она только сейчас поняла, что на неё смотрят абсолютно все. У кого-то на лице читалось восхищение, у других одобрение, но у большинства — ужас.

— Ну, чего ты стоишь? Иди сюда, пока не натворила ещё больших делов, — архивариус схватила её за руку и втянула в кабинет.

По лицам находящихся внутри сотрудниц Валисия поняла, что они всё слышали. Их взгляды все как один выражали неодобрение. Главный архивариус усадила её на стул возле своего стола.

— И куда ты собираешься перевестись? — она поджала губы, глядя на студентку.

Валисия достала из папки заявление и положила его на стол. Архивариус покрутила его в руках. Её лицо скривилось, будто она съела что-то кислое.