Страница 6 из 107
Наша компания переглянулась. Аннабель все еще сомневалась.
− Не… знаю, − дрогнувшим голосом произнесла принцесса. – Тактика объединить запад Артении мне больше нравится. Мы можем собрать там армию, остатки магов, освободить Магический город и дать бой захватчикам. А, когда появится поддержка магов, лесные эльфы уже окажутся бессильны. К тому же, с нами талантливый алхимик и дракон…
Телириен фыркнул.
− Смею напомнить, что стараниями вашей Тайной Канцелярии мы в розыске, − иронично заметил дракон. – Дадите нам с Лимирей поблажку – и слухам поверят больше, чем вам.
Лимирей дрожащей рукой быстро что-то написала на листе бумаги, а затем протянула его нам.
«Я за подземелья. Пока враги сосредоточены здесь, им некогда будет следить за подземельями. А если темные эльфы должны… то они точно отзовутся. К тому же, они с лесными собратьями вечно воюют. Для них это неплохая возможность пнуть лишний раз своих вечных противников».
Аннабель тяжело вздохнула и взглянула на отца. Он кивнул, соглашаясь с Лимирей.
− А вы что скажете? – взглянула она на нас с Телириеном.
− Мне все равно, − зевнул дракон.
Аннабель наградила его укоризненным взглядом. Я задумался.
− Не знаю, − наконец, предельно честно сказал я. – С одной стороны, уходить из Артении сейчас не самое подходящее время, а с другой… Лимирей в чем-то права. Я бы даже сказал, что наверняка лесные эльфы и будут ожидать чего-то подобного. Будут выжидать, когда мы о себе заявим, а потом придумают очередную пакость. В подземелья они не сунутся. Их влияния там нет. А гномы, насколько я помню, лесных тоже не жалуют.
Я осекся, прекратив свои рассуждения. Логика заставляла выбрать дорогу в подземелья. Под горы, куда был врезан замок Картак.
− Значит, решено, − произнес Ричард. – Отправляемся в подземелья. И чем быстрее, тем лучше.
Мы дружно переглянулись. Телириен бросил несколько встревоженный взгляд на Лимирей.
− Тогда вам потребуется много запасов провизии. Столько, чтобы хватило дойти до первого города гномов, − заметил дракон. – А тебе много твоего зелья. Неизвестно, попадутся ли там животные, кровь которых сойдет за еду. Может, будет, как моя, что пить невозможно, − взглянул Телириен на Лимирей. Она закусила губу и кивнула.
− Она пила твою кровь? – удивилась Аннабель.
− Я сам дал, − кашлянул Телириен. – Правда, она оказалась слишком горячей… в общем, Лим не смогла ее пить, − пояснил дракон.
− Нам потребуется несколько дней на сборы, − негромко заметил я. – Приведем себя в порядок, заготовим мяса, возьмем фруктов…
«Я могу сходить на охоту и принести еще», − написала Лимирей.
Я прикинул, сколько у нас осталось запасов с прошлой охоты и кивнул. Пожалуй, лишним не будет. Нас все-таки трое…
− Хорошо, − кивнул я.
− Нам могут потребоваться зелья самого разного толка, − заметил Ричард.
Лимирей задумалась, закусив губу. С сомнением оглядела короля, принцессу и меня. Потом перевела взгляд на Телириена.
− Что с тобой делать? – проворчал дракон. – Поделюсь с тобой частичками себя, так и быть.
Аннабель и Ричард переглянулись.
− «Драконья чешуя»! – догадалась принцесса.
− И «дыхание дракона», − добавил Ричард и качнул головой. Я не удержался от смешка. Кажется, он только сейчас сообразил, кто был поставщиком ингредиентов к редким, практически исчезнувшим из обихода, зельям.
− Тогда не будем терять времени, − поднимаясь с места, произнес я. Ричард согласно кивнул.
− Я закупил теплые вещи, как вы и просили. И… еще кое-что, − кивнул король на сумки.
− Разберемся, − кивнул я и последовал за Лимирей. На ее плечи легло снова слишком много работы: охота, готовка зелий, подготовка теплых ванн… вряд ли доведется помыться в недрах гор, пока не окажемся в гномском городе.
− Лим, не бери все на себя, − негромко произнес я, разворачивая девушку к себе. – Скажи, чем я могу помочь. Если зелье несложное, то сделать могу его и я. Или ты можешь оставить подробный рецепт.
Лимирей подняла на меня неуверенный взгляд. С зельями она предпочитала возиться сама, не доверяя нам рецептуру. Но сейчас, переступив с ноги на ногу, кивнула. Я отпустил ее. Лим подошла к столу и быстро написала на листе бумаги:
«Я оставлю подробный рецепт. Не ошибись. Телириен буквально отдирает от себя чешуйки. Он не говорит, но я вижу, как ему больно, когда он это делает».
− Я постараюсь, − с улыбкой произнес я.
«И еще… помоги мне подготовить теплую ванную», − попросила Лимирей. Я просто кивнул, ничего не сказав. Подготовка к походу подземелий обещала быть бурной.
Глава 2: Путь к гномам
Через три дня мы оставили замок Картак. Перед этим мы тщательно проверили, все ли взяли и прикинули на сколько хватит провизии. По моим скромным подсчетам получалось где-то на неделю, если не больше. Ричард, Аннабель и Лимирей прихватили еще с собой по мечу. На всякий случай. Причем Лим взяла себе двуручный, написав, что одноручный для нее слишком легкий, и она почти не чувствует его веса.
Путь до границ гномов обещал быть недолгим – дня три-четыре. Однако половину этого пути предстояло преодолеть по болотистым окрестностям, некогда принадлежавшим замку. На этом отрезке пути мы положились полностью на Лимирей. Она, не мудрствуя лукаво, связалась с лешим по имени Древень − хозяином этих мест, а он проложил нам тайную тропу, сходить с которой строго-настрого запретил.
В дороге мы почти не разговаривали. К таким долгим пешим походам не был привыкшим не только я, но и Ричард с Аннабель. Но мы все трое молчали, стоически перенося тяготы пути, которые заключались не только в усталости в ногах, готовке и отмывании после обеда или ужина посуды. Главной нашей проблемой в пути был мягкий пушистый снег, в котором мы увязали намного больше, чем по колено. И холод. Лютый зимний холод.
Лимирей и Телириен наоборот чувствовали себя как рыбы в воде. Оба были полны силы, умели выбирать места для ночлега, точно определяли, когда ждать метели, а когда ее не будет и… я бы сказал, что даже получали удовольствие от похода. Лимирей так не упускала возможности еще и что-нибудь собрать для зелий. Иногда просто приносила к костру горсти ягод, оставшихся еще с поздней осени на кустах. За хворостом ходили по очереди. Особенно уставших оставляли отдыхать, а те, кто еще мог двигаться, отправлялись за пищей для костра.
Лимирей к своему кровезаменителю не прикасалась. Она предпочитала ему охоту, ибо зелье больше бы ей пригодилось в подземельях. Ричард и Аннабель тактично об этом молчали. Вот и сейчас сделали вид, что не замечают ни кровавых пятен на одежде Лимирей, ни запаха крови от нее самой.
Не знаю, видели ли венценосные особы то, что видел я, но… готов поставить что угодно, Лимирей нравился процесс охоты. У нее по-особенному горели глаза. Да и улыбалась Лим как довольная хищница. Она нашла свою добычу и поймала ее. Что еще нужно для счастья?
Наутро очередного дня мы продолжили путь. Здесь владения лешего закончились. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. Если в лесу мы шли все время по ровной земле, то теперь нам предстояло восхождение вверх по склону. Та еще задачка, особенно в сугробах. Да еще и предгорье было открыто практически всем ветрам…
Однако обратного пути уже не было. Оставалось только продолжить начатый. И продолжили мы его в таком же молчании.
Об этом месте я слышал. По слухам, здесь находилась гномская застава и вход в подземелья. Понятно, что, забираясь по холму, вряд ли ее можно было увидеть. Однако понятие «где-то здесь» могло быть очень растяжимым. И еще я невольно задумывался: а они нас заметили со своей заставы?
Ответ на этот вопрос мы получили на следующий день, когда вышли то ли к горному перевалу, то ли горному плато, укрытому снегом, и… не обнаружили ничего. Кругом были только горы, снег и завывающие ветра. Серое небо начало наливаться чернильным цветом, предвещая скорые сумерки. И на снегу никаких следов, если не считать наших.