Дети подземелий

− А Магический город? – с замиранием сердца спросил я. – Он же находится дальше! Неужели магов оставили без внимания?

− Я так понял, они его держат в осаде, − ответил Телириен. – Всех, кто пытается оттуда вырваться, убивают.

− А порталы? Маги же ими пользуются для перемещения! – недоверчиво сказал я. – Их осаждать – глупая затея.

− То есть, ты не знал, что магия природы вносит помехи в магию стихий? – осведомился дракон.

Я удивленно моргнул. Чего?

− Судя по твоему виду, нет, − констатировал Телириен и пустился в объяснения.

− Видишь ли, магия природы – это… своеобразный пятый элемент. Без всех четырех стихий она не может существовать, но в то же время ими не является. Природа рождается и умирает. Этот символ обновления заложен в огне. Вода и воздух питают всех живых существ в природе. Земля дает растениям жизнь, а без растений не создалась бы та пищевая цепочка, которую мы имеем сейчас. Так что магия природы вроде бы и стоит отдельно ото всех остальных, но вроде бы и не может существовать без первоначальной магии стихий. Но в чистую, первозданную магию, которую питают духи, они вносят помехи. Именно тем, что содержат в себе другие составляющие стихий. Пусть и мизерные крохи, но они есть. И из-за этих мизерных крох порталы сбиваются. Всех, кто пытается через них выйти, разрывает на части. А порталы требуют некоторой точности.

− Ничего себе, − пробормотал я. Таких подробностей я не знал, несмотря на то, что проучился в Академии Магов два с половиной года. То ли об этом рассказывали позже, то ли не рассказывали вообще. Хотя сомневаюсь, чтобы магистрам такие детали были неизвестны.

− А тебе откуда об этом известно? – с подозрением взглянул я на Телириена. Знания о магии, насколько я помню, были несколько ограничены и доступны точно не всем.

− Да попался в руки какой-то интересный старый трактат. Лимирей его выкупила в какой-то антикварной лавке. Там даже дата стояла: триста восьмой год от Войны Освобождения.

Я задумался, вспоминая историю Артении.

− Погоди, это было не в первую войну с эльфами? – осенило меня.

− Именно, − подтвердил Телириен. – А ты не так безнадежен, как я думал, − подмигнул мне дракон.

Я фыркнул. Да, комплименты делать он умел.

Закончив с разговорами, мы двинулись в замок. Ричард уже избавился от верхней одежды и теперь отогревался у камина, протягивая руки к незатухающему пламени камина от огненного духа.

Мы с Лимирей сгрузили сумки на пол, а сами расположились за столом. Аннабель понимающе на нас взглянула и повела отца за импровизированный стол переговоров. Ричард усмехнулся, но понимающе кивнул. Потом приведет себя в порядок! Сейчас важна информация!

− Все еще хуже, чем я себе представлял, − начал Ричард. – Артения охвачена войной на востоке. Армия терпит поражение за поражением без поддержки магов и уникальных зелий, − взглянул он на Лимирей. – Эльфы наступают все глубже и дальше. Стороной обходят только владения оборотней, но, мне кажется, лесным эльфам сейчас до них просто нет дела. Столица охвачена паникой. Там… вы были правы, − взглянул Ричард на нас с Лимирей. – Эльфы опасаются, что я смогу найти себе сторонников, объединить силы, освободить Магический город и дать им отпор… казни проводятся чуть ли не каждый день. Убивают всех, кто был мне верен при дворе.

− Запугивают, − дрогнувшим голосом сказал я. – Показывают наглядно, что будет с теми, кто встанет на вашу сторону.

Ричард неохотно кивнул. Аннабель побледнела и вжалась в стул. Она отказывалась верить тому, что слышала.

− Но там же…

− Да, − грустно и мрачно согласился Ричард с дочерью. – Там было много хороших людей.

Аннабель всхлипнула и закрыла лицо руками, не сдерживая слез.

− Магический город осажден, − добавил Телириен. – Порталами они выбраться не могут – их просто разрывает на части. Впятером мы осаду с него не снимем. Магия действует намного тоньше грубой силы. Даже если мы уподобимся ассаинам из темных эльфов – это не поможет. Нас быстро обнаружат. Вас, троих, отправят на эшафот, а нас с Лимирей разберут на сувениры, − мрачно заметил дракон.

− Но у нас еще остается западная часть Артении, − возразил я. – До нее достаточно далеко, и отголоски войны не успели долететь туда.

− Мои противники позаботились и об этом, − поморщился Ричард. – Мой отец славился своими любовными похождениями. Его репутация сработала против меня – кто-то пустил слух, что я являюсь бастардом, а, чтобы об этом никто не узнал, все следы моего происхождения были скрыты запретной магией крови. Оттого я слишком похож на отца… почти полная его копия, − невесело усмехнулся Ричард.

− Об этом судачат все, кому не лень, − вставил Телириен. – Байка весьма правдивая и скандальная. А народ такие вещи любит. А как работает магия крови не знают даже маги, − заметил дракон.

− Час от часу не легче, − буркнул я.

Я по опыту бывшего полицейского знал, что оправдать слухи ой как непросто. Это все равно, что в установленный срок доказать свою невиновность. На моей практике таких случаев не было, но я о них слышал.

− И доказать никто, естественно, не может, что это не так, − заметил я.

− Разве что некроманты, − подумав, ответил Ричард и поморщился.

Я невесело усмехнулся. Помнил, что именно из-за них и произошел раскол между королем и Гильдией Магов.

Обделенные некроманты решили самоутвердиться за счет своих умений, не желая жить в тени магов стихий и короля Артении. Погубили много невинных людей, за что Ричард затребовал их казни у архимага, возглавляющего Гильдию Магов. Сам он не мог этого сделать, ибо все маги находились под протекцией Гильдии Магов. Да и смысла не было – простые люди бы просто полегли под чарами некромантов. В ответ архимаг заявил, что магов не так много с такими талантами и отказался убивать некромантов, заявив, что сам разберется с их прегрешениями. Одни законы столкнулись с другими, и король с архимагом поругались. В ответ на жесткие требования архимаг отозвал всех магов из городов Артении и… теперь это вышло боком нам всем. Маги оказались заперты в своем городе, а армия Артении без их поддержки теперь терпит колоссальные потери, сдавая позиции.

Готов был поспорить, что лесные эльфы и спровоцировали эту ссору между королем и архимагом, чтобы добиться именно такой ситуации.

− И что нам теперь делать? – расстроенно спросила Аннабель. Она пыталась взять себя в руки, но я видел, как у нее подрагивали пальцы. – За нами никто не пойдет. А у врагов армия, магия и… еще невесть что в арсенале. Они… просто разорвут Артению, − всхлипнула принцесса.

Я взглянул на Лимирей. Она была не менее бледной, чем принцесса. Я тоже не представлял, что делать. Противники ударили по всем фронтам, оставив нас в полном одиночестве.

− Пока я возвращался сюда, я много думал об этом, − медленно произнес Ричард. – Но… это отчаянный шаг.

Мы с Лимирей переглянулись. Отсиживаться в замке все равно был вариант такой себе – армия лесных эльфов и их магия все равно бы помогли добраться до замка Картак.

− У нас все равно нет вариантов, − заметил я ровным тоном. Не то, чтобы меня не испугали сведения о разразившейся войне, но после спасения короля и принцессы я чего-то подобного и ожидал.

− Между Артенией и гномами всегда были неплохие отношения. М-м, конечно, они больше были торговые, но попытаться с ними договориться о военной помощи можно.

− Насколько я помню, они разорвали все отношения после сделки Артении с темными эльфами, − искоса я взглянул на Ричарда. Он поморщился.

− Если не получится ничего с гномами, проложим путь к темным эльфам. За ними… остался долг. А у нас сейчас есть очень веская причина, чтобы к ним обратиться с требованием вернуть его.

− Значит, наш путь будет лежать в подземелья, − заключил я. – И дорога будет очень долгой…

− И не забудьте, что в подземельях работают другие правила выживания, − заметил Телириен, до сих пор молчавший. – Это – не поверхность. Там хищники куда более агрессивные, чем здесь, а оба народа ревностно охраняют свои границы и не любят чужаков. Особенно темные эльфы.