Страница 7 из 107
− Это точно здесь? – неуверенно спросила Аннабель. – Мы не ошиблись?
− Нет, − ответил Ричард. – Насколько я помню, сама застава находится где-то в пещерах. Будь ты на месте гномов, захотела бы морозить нос лишний раз? – с улыбкой спросил дочь Ричард.
− Нет, конечно, − ответила принцесса. И замолчала, поняв, что ответила на свой вопрос.
− Осталось эту пещеру найти, − поморщился я.
− Нам не нужно тратить на это время, − ответил Ричард. – У моих дипломатов был особый сигнал для них. Они зажигали красные костры. Но…
− Здесь нет нужных материлов, − правильно понял его Телириен.
− Ты мог бы? – удивился король. – Мои дипломаты использовали для этого соль…
− Можно и соль, − кивнул Телириен. – А можно особую древесину…
− Разве не любая подойдет? − удивился я.
Телириен изогнул бровь, но, не заметив просветления на моем лице, пустился в объяснения:
− Красное пламя − низкотемпературное. Дальше − оранжевое, привычное глазу. И самое горячее − белое. Практически вся древесина полыхает во втором цветовом спектре за редким исключением первой. Определенные алхимические соли тоже могут поменять цвет пламени. Синий, зеленый, фиолетовый − да какой угодно! − ответил Телириен и искоса взглянул на Лимирей. Она не сразу обратила внимание, что мы оба на нее смотрим. Алхимик вздрогнула и отрицательно мотнула головой и развела руками, мол, солей с собой не таскаю, а, если были бы, то я не знаю, какая из них окрасит пламя в нужный цвет.
− Паршиво, − поморщился я, выражая общее настроение. – Без сигнального костра на нас не выйдут.
Лимирей подошла к Телириену и указала на серое сумеречное небо. Дракон проследил за ее взглядом и задумался, соображая, чего от него хочет немая вампирша. Лим изобразила руками крылья и снова указала наверх.
− Ты хочешь, чтобы я осмотрелся сверху? – спросил ее Телириен. Лимирей кивнула.
− В этом есть смысл, − произнес Ричард.
− Тогда нам нужно укрытие. Мне для трансформации нужно место, желательно такое, где никто, кроме вас, этого не увидит.
− Сейчас поищем, − пообещал я Телириену и осмотрелся.
Кругом был только снег, снег и снег. И горы, разрезающие небо, в отдалении. Я про себя тихо выругался. То ли мы так неудачно поднялись, то ли на этом плато действительно не было хоть сколько-нибудь незаметных мест…
− Вон там, − указала Аннабель куда-то между скал. Я присмотрелся и заметил, что там две скалы сливаются в одну. И как я раньше не заметил?..
Мы двинулись в ту сторону. За день ходьбы мы заметно устали. Даже если Телириен найдет заставу гномов, сегодня мы к ней точно не пойдем.
Пространство между скалами оказалось небольшим узким проходом… который резко обрывался вниз. Я нервно сглотнул. Я бы ночевать тут не рискнул. Живо представилось, как некто живой здесь засыпает, сваливается и отправляется в вечный сон. Его труп быстро заносит снегом. На такой глубине никто не додумается искать пропавшего родственника. Идеальное место для преступника.
Я тряхнул головой, прогоняя подобные мысли. Издержки профессии, чтоб их…
− Идеально, − удовлетворенно хмыкнул Телириен.
− Ты что, прыгать собираешься?! – опешила Аннабель.
− Вспышки будет не видно, − пояснил дракон. – А теперь отойдите.
Я лишь нервно сглотнул.
Телирен хохотнул, но ничего не сказал. Я скосил взгляд на Лимирей. Ей тоже было не по себе от того, что собирался сделать Телириен. Надеюсь, он успеет трансформироваться раньше, чем достигнет земли в человеческом обличье.
Дракон напружинился. Его алая чешуя на мгновение перелилась всеми цветами радуги, а затем он выдохнул пламя. Зрелище было завораживающе. Кто-то сзади плюхнулся в снег. Я запоздало вспомнил, что Лимирей очень сильно боится огня.
Телириен тем временем взял низкий старт. Дракон разгонялся очень быстро. Теперь при всем желании он бы не смог затормозить. А растопленный снег на морозе быстро застывал в ледяную корку… Алые волосы дракона развевались подобно флагу от встречного ветра. Телириен спрыгнул вниз, согнув ноги в коленях. Как будто прыгал не в пропасть, а в воду…
− Разбежавшись, прыгну со скалы, − пробормотал я на какой-то странный песенный мотив. – Вот я был, и вот меня не стало…
Ричард и Аннабель как-то странно на меня посмотрели. Я тряхнул головой и нервно хихикнул. Лезет же всякое в голову…
Лимирей стояла на краю пропасти и напряженно всматривалась вниз. По спине пробежал неприятный холодок. А если она сорвется?!
− Лимирей, − настороженно позвал я девушку, но она не отреагировала. Внизу что-то вспыхнуло. Телириен все-таки трансформировался. Я облегченно выдохнул. Хоть что-то хорошее в свете последних событий.
Я подобрался к Лимирей поближе и осторожно взял за локоть, потянув на себя. Она обернулась ко мне и счастливо улыбнулась. Я краем глаза заметил, как Телириен, расправив крылья, плавно поднимается вверх. Аннабель проводила его восхищенным взглядом.
− Если все драконы такие… то зря мы их, получается, все это время боялись, − негромко произнесла принцесса.
− Если сумею вернуться на трон, я обязательно пересмотрю законы в отношении других рас, − сказал Ричард.
Лимирей широко распахнула глаза и с удивлением взглянула на короля. Он ей только улыбнулся.
− Вы вообще могли нам не помогать и оставить на погибель в столичном замке, − заметил Ричард. – И сейчас… вы не обязаны идти с нами.
Лимирей уперла руки в бока и сердито взглянула на короля. Она всем своим видом говорила, что ни за что не отступится и не жалеет о своем решении. Я фыркнул. Ну уж нет! Отступиться?! Я начал это расследование, и доведу его до конца! Куда бы оно не привело и чем бы не обернулась.
− Все это хорошо и замечательно, но нам нужно место для ночлега, − заметил я, оставив свои мысли при себе. – Тут я бы оставаться не стал, − взглянул я многозначительно на пропасть.
Ричард, Аннабель и Лимирей разделили мое мнение. Мы вышли из узкого прохода, ведущего к пропасти, и снова оказались на плато.
− Предлагаю разойтись, − произнесла Аннабель. – Так мы быстрее найдем здесь подходящее укрытие.
Лимирей согласно кивнула. Она указала на три разные стороны, исключая ту, откуда мы пришли. Я отправился к западной части плато, где и находился проход к пропасти. Его я, естественно, обошел стороной и двинулся дальше. Шел вдоль скалы и не сразу заметил, что начал подниматься вверх. И никакого поворота, никакого прохода…
− Нашла! – услышал я радостный голос Аннабель после нескольких минут бесплотных поисков. Мы все, как по команде, отправились в ее сторону.
Оказалось, Аннабель не просто нашла место для ночлега. Тут явно кто-то уже спал до нас. Место для костра, выложенное камнями, было запорошено, но узнаваемо. Со всех сторон это место было прикрыто естественной преградой: с двух сторон возвышалась отвесная часть скалы, прикрывая костер от ветра. Если бы его было, чем разводить. И места хватило бы здесь не на одного человека, а на целую делегацию с обозами.
− Кажется, тут и останавливались ваши дипломаты, − заметил я. – И сигнальный костер подавали отсюда. Еще и так, чтобы он возвышался над скалами, − заметил я.
− А нам остается ждать Телириена, − с грустью сказала Аннабель. Я согласно кивнул и обернулся. Лимирей куда-то запропастилась. Я тихо выругался про себя и вернулся на плато. И с облегчением выдохнул – она находилась на середине плато и не сводила взгляда с неба.
− Лим, − осторожно позвал я ее. Она вздрогнула и обернулась.
− Телириена ждешь? – догадался я. Лимирей кивнула. Она набрала в грудь побольше воздуха, словно собираясь что-то сказать. Даже открыла рот и… ничего не произнесла. Взгляд девушки остекленел.
− Лимирей! – Я легонько встряхнул ее за плечи. – Не надо, слышишь? Я… не хочу тебя такой видеть, − тихо произнес я и, поддавшись какому-то странному порыву, притянул ее к себе и крепко обнял. Я не хотел, чтобы она грустила. А поводов для этого сейчас, увы, было очень много.
− Подождем его вместе, − предложил я.