Дети подземелий

Только я собрался задать все эти животрепещущие вопросы, как хозяйка скрылась где-то в подсобных помещениях. Я немного ее подождал, но леди Аскаль так и не появилась. Ладно, с кучей вопросов будем разбираться завтра. А пока… пока просто приведем себя в порядок. Все.

С такими мыслями я поднялся на второй этаж. Завтра еще и кровь сдавать… да уж, день точно обещал быть завтра насыщенным.

***

Утром я проснулся обновленным и как будто заново родившимся человеком. Ричард к тому времени уже проснулся.

− Я так понимаю, ты не хочешь откладывать дело в долгий ящик, − предположил я.

− Да. Если не хотите со мной искать дипломатической встречи с Советом Матриарших, можете отправиться на поиски ответов на свои вопросы, − произнес Ричард. – Вы и так много для нас с Аннабель сделали…

− Не уж, − фыркнул я. – Мы вместе начали этот путь – вместе его и закончим. У нас будет время тут погулять и осмотреться. Если темные эльфы вам и правда должны, то им потребуется время, чтобы собрать армию. А мы в это время осмотримся. Сомневаюсь, что девочки будут против.

Ричард улыбнулся.

− Спасибо…

− И не забывайте, что встреча может сразу не состояться, − заметил я.

Ричард кивнул и осмотрел себя в зеркало. Он облачился в белый костюм, в котором он ходил в театр.

− Буду ждать вас внизу. Сначала добьемся встречи, а затем отправимся сдавать кровь. Надеюсь, ее употребят исключительно в пищу и не используют против нас, − произнес король. – Не хотелось бы подозревать вампиров в подобных вещах, но…

Ричард не договорил и покинул комнату. А мне еще много времени не давали его слова. В отличие от короля, я не стал одевать костюм, а облачился в выстиранную и высушенную повседневную одежду и отправился будить девушек.

− Дамы, просыпайтесь! У нас сегодня дипломатическая программа и, возможно, прогулка по городу! – громко сказал я. Если первое условие не возымеет эффекта, то второй аргумент должен был заставить проснуться обеих.

− Дайте… нам немного времени, − простонала с той стороны Аннабель. – Лим, положи свое платье! Что ты делаешь?! Такую красоту!..

Аннабель издала какой-то горестный вздох, но больше ничего не сказала. Что у них там происходит?..

− У вас все хорошо?

Дверь открылась и так же быстро захлопнулась. Я нос к носу столкнулся с Лимирей.

− Что? – спросил я у нее.

Она указала на стену, а затем изобразила пальцами полукруг.

− Полчаса вам дать?

Лимирей кивнула и скрылась обратно в комнате. Я пожал плечами, так и не поняв, что это было.

Я спустился вниз и обнаружил, что Ричард находится в центре внимания. Причем одновременно нескольких рас. Пару существ я опознал как вампиров – слишком уж ярко выделялись родовые кулоны на их груди. Еще одного молодого человека я интерпретировал как русалку. Или русала – не знаю, как у них называют лица мужского пола. Слишком уж он выделялся ярко-зелеными волосами, да и чешуйки местами сверкали на коже. Эльфы в представлении не нуждались – их выдавали неестественного цвета глаза и длинные уши.

И всем было интересно, что здесь забыли люди. Остальные посетители так и вовсе враждебно посматривали в сторону Ричарда. И к лучшему, что они не знают, что он король!

Ричард уклонялся от вопросов как мог. Ох, а нам еще девушек ждать полчаса с подобной атакой…

А пока король общался с заинтересованными его персоной лицами, я подошел к освободившейся леди Аскаль и заказал завтрак на троих. Подумав, добавил в заказ еще и крови для Лимирей.

Только я собрался идти отбивать Ричарда от толпы любопытных, как рядом со мной внезапно возник силуэт. Я даже не видел, как темный эльф оказался рядом со мной.

− Вы спутник короля Артении?

Мягкий женский голос больше прозвучал утвердительно, чем вопросительно.

Я застыл. Что?..

Впрочем, если нас признали на заставе Вартенталя, можно было догадаться, что разведка быстро донесет информацию до власть имущих.

Я нехотя кивнул.

− Передайте Его Величеству, что мы знаем, зачем он здесь, и готовы его принять. Совет Матриарших будет ждать его послезавтра, в двенадцать часов. Не перепутайте: не в двадцать четыре, а двенадцать.

− Однако слухи у вас разносятся быстро, − пробормотал я.

− Кель доложил, едва вы пересекли порог города, − улыбнулась эльфийка. – Он не только проводник, но еще и бывший отставной разведчик. Отзывался о короле крайне положительно. Дорога всегда проверяет людей. Особенно высокопоставленных. Не опаздывайте. А то… Матриаршие могут обидеться, − произнесла она и исчезла также внезапно, как и появилась.

− Вот жучара, − пробормотал я. – И ни слова не сказал, что в разведке работал!

Спасибо, что Кель в дебри не завел и не отравил, а ведь мог… от подобных мыслей я поежился и отправился спасать короля от лишних вопросов и слишком любопытных личностей.

Отбить короля Артении получилось путем встречных вопросов. Я, например, никогда не видел русалок. И вообще не представлял, как они способны ходить на двух ногах. Расспросы позволили узнать, что на двух ногах им позволяет ходить некий Преображатель – артефакт, созданный на магии крови, похожий на огромный кристалл. Тот самый, который мы видели под водой с огромной высоты. Интересно было то, что работал он в обе стороны: темный эльф, человек, вампир или еще невесть кто тоже мог заменить ноги на хвост и погрузиться в пучины воды, не страдая при этом от нехватки воздуха. И самое интересное, что у каждой расы была своя окраска хвоста и чешуи.

Броню русалки делали в специальных нишах на стыке поверхности и воды, чтобы вода не затушила пламя кузниц, писали на специальных листах из водорослей, выцарапывая на них письмена при помощи перьев, сделанных из закостеневших скелетов кораллов.

Ричард поддержал мое любопытство и начал сам задавать вопросы. Например, его заинтересовало, как проходит изменение через Преображатель, кто его придумал…Откровения русалок нас изумили.

Оказалось, что подобный артефакт был придуман одним вампиром, который очень хотел изучить подводный мир и побывать в городах русалок. Его звали Крастель. Он долго искал способ спуститься под воду и начал свои исследования с возможности построить закрытые корабли, способные погрузиться под воду. И самое интересное, что подобные ему удалось создать. Запасы крови и воздуха в корабле позволили ему осмотреться в городе русалок, но долго он там оставаться не мог.

− Подобными кораблями они и сейчас пользуются, − весело сказал Ширрак, зеленоволосый русал. – Они на них обходят рифы и скалы под водой, а на маленьких одиночных добираются до Преображателя!

− А как они под водой?.. – недоверчиво спросил я.

− Зелья водного дыхания. Они делают его из чешуи водного дракона, − произнес Ширрак.

− А как вы здесь оказались? – спросил я. – Подземелья и Великие Воды как-то не слишком между собой сообщаются…

− А ты думаешь все Великие Воды изучены? – с насмешкой спросил Ширрак. – Мы живем… − Он ненадолго задумался, а затем продолжил. − … в среднем уровне воды. Раньше в самых глубинах жили навы, а у самой поверхности – явы. И те, и другие, исчезли много лет назад, − несколько грустно сказал Ширрак. – Остались только мы. Из глубин многие не возвращались, и мы решили изучать другие направления. Так мы оказались здесь. С вампирами и драконами у нас практически братские отношения, поэтому мы остались. А культура и история темных эльфов – она удивительна.

− А драконы?.. – с интересом спросил Ричард, задав новое направление беседы.

− Нам компанию составляют водные драконы. Бывает, окунаются морозные, но они предпочитают скользить по холодным течениям.

− А огненные? – спросил я. Как-то раньше я не задумывался о том, как Телириен относится к воде. Не удивлюсь, если как кот! Огонь и вода два противоположных сочетания, которые редко уживаются друг с другом. Духи и те стараются держаться друг от друга на расстоянии.

− Они не любят воду, − подтвердил мои догадки Ширрак. – На архипелаге у них есть отдельный остров, так и называется «Драконья коса». Чем они там занимаются – лучше спросить самих клыкастых. Я там не был, − с сожалением произнес Ширрак. – Но когда-нибудь…