Дети подземелий

Несколько духов пролетело над городом. Я разглядел троих: воздуха, воды и земли. В каменной части города кипела жизнь. Крыши зданий, как и в Вартентале, украшали горгульи. Статуи вообще располагались по всему городу, а Аллея Славы так и вовсе находилась на стыке каменного и водного города: с поверхности статуи медленно сходили под воду вдоль широкой лестницы, которая охранялась стражей и духами воды в обеих частях города. На каменной части над водой располагались изящные перила. С левой стороны города располагался каскад водопадов, с шумом ниспадающих в озеро. И там находилось довольно много народу… из всех рас. Русалки с яркими волосами и хвостами, темные эльфы с острыми ушами и чуть голубоватой кожей, и… люди? Нет, вряд ли. Готов был поспорить, что это были вампиры, но отличить их от людей было очень сложно.

Я не сразу понял, что меня тянут вниз. Взглянул на Лимирей, взгляд которой излучал восторг, затем проследил взглядом за Аннабель и Ричардом, которые уже дошли до середины лестницы, и с улыбкой кивнул. Пора и нам познакомиться с местным населением поближе.

− Я сначала предлагаю отыскать постоялый двор! – крикнул я вслед Аннабель и Ричарду.

Я завертел головой.

− А где Телириен?

Лимирей указала куда-то под потолок.

Я присмотрелся и увидел скрывающийся хвост Телириена. Я удивленно моргнул. И куда это он скрылся?! И что это за помещение, куда дракон в таком обличье сумел пролезть целиком?!

Я осмотрел город еще раз. Таких больших помещений мне под потолком на глаза не попадалось. Странно… скрытая пещера?

Аннабель нетерпеливо дожидалась нас с Лимирей.

− А… сколько у нас осталось денег? – спросила Аннабель, переминаясь с ноги на ногу.

Мы с Лимирей переглянулись. Вспомнить бы еще, в какой сумке кошелек…

− Не знаю… − неуверенно сказал я. − А ты с какой целью интересуешься?

− Просто… хватит ли их нам… город такой…

− Если не хватит, мы найдем способ разжиться средствами, − успокоил я принцессу.

− Надеюсь, − вздохнула Аннабель. − Еще и Кель куда-то делся…

− Не вижу проблемы узнать дорогу до ближайшей таверны у вон того эльфа, − кивнул я на одного из них.

Аннабель обернулась. Поколебавшись, кивнула и подошла к нему. Эльф был крайне удивлен, увидев людей в темном царстве подземелий.

− Хм, в нашем квартале вряд ли места остались… но вот у леди Аскаль они есть всегда. И съем комнат дешевле…

− А кто такая леди Аскаль? – осведомилась Аннабель.

− Вампирша, − ответил эльф.

− Она не пользуется популярностью? − удивился я.

− Я бы не сказал, что не пользуется, − ухмыльнулся эльф. − Скорее, у нее съем комнат на особых условиях. Каждый, кто не относится к вампирам, вносит плату сдачей крови. Это отличный вариант для тех, кто не располагает средствами. А места у нее всегда есть потому, что желающих расплачиваться кровью немного. Но я бы не назвал ее бизнес убыточным – свежая кровь всегда у вампиров всегда в цене.

Мы переглянулись.

− Это… нам что… − широко распахнула глаза Аннабель. Ричард выглядел тоже несколько растерянно.

Эльф расхохотался.

− Вообще это не больно, − весело сказал он. – Возможно, первый день будет голова кружиться… но вас быстро поставит на ноги зелье, восстанавливающее кровь.

− А в вашем квартале точно мест нет? – уточнила Аннабель.

− Насколько мне известно, − ответил эльф. – Желающих побывать в Анвильтройе очень много.

− Похоже, выбора нет, − вздохнул Ричард.

Эльф проводил нас до вампирского квартала и оставил около таверны, пожелав приятного дня.

− Из хороших новостей… двоим кровь точно сдавать не придется, − заметил я и вошел в таверну. Бизнес леди Аскаль я оценил сразу: еда для всех рас подается за деньги, а съем комнат – за сдачу крови. И деньги водятся, и всегда есть, чем перекусить. Удобно.

В уютном зале было немного народу. Свободных столиков было много, и здесь было довольно тепло. Почему, стало ясно мгновением позже. В огромном камине полыхало самое настоящее пламя, а там ютился дух огня.

− Доброго дня, − приветствовала нас хозяйка, лучезарно улыбнувшись.

Леди Аксаль выглядела… как женщина в самом соку. Морщины еще не тронули ее лица, седины на висках не было, но ее чуть прищуренный взгляд давал понять, что она достаточно пожила на этом свете, а фигура в облегающем платье невольно притягивала взгляд. В особенности пышный бюст и широкие бедра. Я даже взгляд отвел, краем глаза заметив на шее темно-красный родовой кулон на шее.

− И… вам того же, − ответила робко Аннабель.

− Вы пришли отобедать?

Еще и голос такой… низкий и грудной, который хотелось слушать и слушать…

Я снова украдкой кинул взгляд на леди Аскаль. Рыжие волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Челка падала на глаза серого цвета, обрамленными длинными ресницами.

− Да, − кивнула Аннабель. – И снять комнаты.

− Своим за плату, − сказала леди Аскаль.

Мы переглянулись.

− Мы не вампиры, − решил внести ясность я. – Мы – люди.

Леди Аскаль широко и изумленно распахнула глаза.

− Вы…

− Не подумайте ничего дурного! – поспешно сказал я. – Мы уважаем чужую культуру и не имеем ничего против вампиров! Более того, путешествуем в его компании, − кивнул я на Лимирей. – Просто… так сложились обстоятельства, что… дорога привела нас сюда.

Леди Аскаль справилась с первым потрясением и уже прищуренным и недобрым взглядом осмотрела нас. Более пристально всмотрелась в Лимирей и вкрадчиво спросила:

− Дитя, а где твой родовой кулон?

Лимирей указала на меня и развела руками.

Леди Аскаль озадаченно взглянула на нее, затем на меня.

− Она не разговаривает, − пояснил я. – А кулон ее у меня. Я его… уже лет десять ношу.

− Сколько?! – опешила леди Аскаль.

− А что не так? – заинтересованно спросила Аннабель.

− Да… нет, все в порядке, просто… невероятно, − пробормотала леди Аскаль. – А ты какой линии крови? – взглянула она на Лимирей.

− Де Дюпон, − ответил я за Лим.

Леди Аскаль второй раз с изумлением взглянула на нас. А теперь-то чем мы ее поразить смогли?!

− Невероятно… буквально несколько дней назад…

Леди Аскаль замахала руками и тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки.

− Вам о правилах моей таверны сказали? – спросила леди Аскаль.

− Да, − кивнула Аннабель. – И… раз надо, то… у тебя ведь еще осталось зелье, которое восстанавливает кровь? – взглянула принцесса на Лимирей. Она кивнула.

− Замечательно… тогда нам… две комнаты на двоих и одну одиночную.

− Наш дракон где-то потерялся по дороге, − вздохнул я. – Он вредный, сварливый и плюется огнем. Ни с кем не спутаете. Отзывается на имя Телириен.

− Опорочить меня пытаешься? – раздался над ухом вкрадчивый голос. Я вздрогнул, но от слов своих отказываться не стал.

− Не слушайте его, я само совершенство и очарование, − одернул плащ Телириен.

Аннабель отвернулась, едва сдерживая смех.

− Какая… интересная у вас компания, − пробормотала леди Аскаль. – Драконов я давно не видела…

− Я поделюсь кровью, я не жадный. Но учтите: шкура толстая, а кровь горячая. Со временем она, конечно, остынет, но…

− Да, у нас очень странная компания, − с усмешкой согласился Ричард. – Но давайте вернемся к делу: сколько стоит у вас обед и когда рассчитаться за съем комнат.

Леди Аскаль кивнула и скрылась за портьерой, отдавая распоряжение об ужине. Затем вернулась к нам и дала объяснения о том, где сдается кровь и когда. Мы в свою очередь попросили еще о ряде небольших услуг вроде стирки и горячей ванной для всех.

Договорившись обо всем с хозяйкой, мы решили, что сегодня гулять по городу не пойдем – дорога слишком всех вымотала. А завтра уже будем добиваться встречи с кем-нибудь из Совета Матриарших, гулять по городу и искать сведения о вампирах. А еще Лимирей наверняка захочет заглянуть в алхимическую лавку.

Я ненадолго задержался. Слишком меня заинтересовала оговорка леди Аскаль по поводу рода де Дюпон. Как будто она хотела что-то сказать, но не решилась. Да и кулон… почему она так опешила, когда узнала, что я его носил десять лет?..