Дети подземелий

Мы с Лимирей не упустили ни одной мелочи, которая позволила открыть ворота в первый раз. Когда Лим закончила выводить последний символ незнакомого древнего языка, у каменных двухметровых каменных статуй загорелись глаза. У меня аж сердце в пятки ушло, а Аннабель и Ричард сразу вытащили из ножен мечи.

Горгульи слетели со своих постаментов и остановились перед нами с Лимирей. Мы оба застыли с бешено колотящимися сердцами, но… угрозы от них не исходило.

− А, де Дюпон, − скрипучими голосами проговорили они и нырнули нам за спину. Причем так быстро и ловко, что и не скажешь, что они состояли из камня.

Телириен находился неподалеку, готовый в любой момент на них накинуться и вступить в бой. Хвост у дракона беспокойно подрагивал, а сам он скалился и рычал. Чешуя переливалась всеми оттенками желтого и красного – Телириен был готов плеваться в горгулий огнем.

− Ты… человек, − прошипела мне на ухо горгулья, − но отмечен их кровью.

Я нервно сглотнул, почувствовав, как когти горгульи скользнули по плечу, а затем спине. Боль я почувствовал как-то запоздало, но от ужаса не мог вымолвить ни слова. А горгулья слизала с когтей мою кровь и вернулась на постамент.

− Врата открыты. Кровавая жертва принесена, − глухими голосами проговорили они и снова застыли. Как будто ничего и не произошло.

Мы между собой переглянулись и решили не испытывать судьбу дальше. Кель первым проскользнул через ворота. Ричард с Аннабель поспешили за ним. Мы с Лимирей остались стоять на месте.

− Ну-у… вроде все обошлось, − улыбнулся и сделал шаг. Спину и плечо тут же прострелила такая боль, что я едва не потерял сознание. На мгновение даже потемнело в глазах. Я почувствовал, как кто-то закинул мою руку на плечо и поддержал, не позволив упасть.

− Спасибо, − тихо проговорил я.

Зрение прояснилось. Я взглянул на Лимирей. Она была бледной и то и дело с ужасом косилась мне на спину.

− Кулон, − простонал я. − Не забудь… кулон…

Лимирей поспешно его подобрала с пола, а затем мы пересекли вампирские ворота. Они за нами захлопнулись, и там я окончательно потерял сознание.

***

Оказалось, что горгулья, взяв мою кровь на пробу, нехило мне так разорвала спину. Два дня у нас вышла вынужденная задержка из-за моей раны. Впрочем, Лимирей с ее алхимическими смесями быстро поставила меня на ноги. Впрочем, все это время Кель так странно на меня косился, что я не выдержал и сам пристал к нему с расспросами.

− Я видел такие раны. И видел, как они лечатся под самыми сильными зельями. Так быстро на ноги не встают. По крайней мере, люди и эльфы. Хотя, учитывая, что сказала горгулья…

− А что она сказала? – нахмурился я, пытаясь припомнить ее слова.

− «Отмечен их кровью», − выразительно сказал Кель. – Ставлю на что угодно, что ты теперь принадлежишь к ее линии крови, − кивнул он на Лимирей.

− А ты что-то знаешь об этом? – тут же оживился Телириен.

− Немного, − ответил Кель. – Все равно о подобных вещах лучше сами вампиры расскажут.

На этом наш разговор и закончился.

В городе нам все-таки пришлось сделать остановку. Заканчивались съестные припасы. Кель отнесся к нашему решению весьма снисходительно. Вообще пополнение припасов было второй причиной, по которой мы отправились в город. Первая заключалась в том, что Аннабель надоело вонять и ходить грязной. Для нее это был единственный минус путешествия.

Надолго мы там задерживаться не стали, несмотря на то, что город был не менее красочный, чем Вартенталь.

Вторая часть пути была и правда более опасной: здесь уже приходилось искать укрытия, расставлять ловушки на ночлег, а иногда и обходить некоторые опасные места. Впрочем, с буйными духами нам удалось договориться. Так дух земли пропустил нас через лес, при условии, что мы не тронем ни одного дерева, а по вечно меняющейся части подземелья нас провел дух воздуха, показав самый короткий и безопасный путь. Даже наш проводник признался, что не смог бы так быстро сориентироваться, в какую сторону идти.

Однако помощь Келя была как нельзя кстати, когда нам пришлось отбиваться от стаи ящеров. К счастью, основной удар от них приняли на себя Телириен и Кель, а мы по мере возможности и необходимости отбивали удары когтей и зубов.

− Должно быть, давно нас выслеживали, − произнес Кель, склонившись над одним трупом ящера.

− Выслеживали?! – изумилась Аннабель.

− Да. Они могут долго загонять свою жертву, прежде чем накинуться на нее. И часто загоняют в такие места, откуда ей не сбежать. Ну-ка подержи.

Кель передал принцессе свою сумку, а сам принялся разделывать тушу ящера. Лимирей переглянулась с Телириеном и составила ему компанию в этом кровавом деле.

Чтобы мясо не пропадало, было решено задержаться и приготовить его. А здесь было мало его просто закоптить или прожарить.

Все время пути от вампирских ворот Лим во время остановок осматривала мою рану на спине. Я ее уже не чувствовал, но разве Лимирей переубедишь, что со мной все в порядке!.. пока сама все не осмотрит – не успокоится.

Оставшийся путь до Анвильтройи мы прошли какими-то странными дорогами. Кое-где путь преграждали завалы, кое-где – ядовитые пары… Рухнувший мост пришлось вообще преодолевать на крыльях Телириена… дракон не возражал, только поворчал для острастки, что он не ездовое животное.

К заставе Анвильтройи мы вышли уставшими, но весьма довольными. Добрались! Добрались, и скоро, совсем скоро наша цель будет достигнута – переговоры с Советом Матриарших. Темные эльфы в помощи Артении точно отказать не должны! А затем мы начнем долгий путь домой и кампанию по освобождению захваченных лесными эльфами городов Артении…

Подумав об этом, я вздрогнул. Изучая историю, я весьма смутно представлял себе ужасы войны, но каждая строчка о подобном событии невольно вызывала холодок по коже.

Эльфы на заставе открыли нам ворота, едва завидев Келя. Конечно, как и многие, они сильно удивились, что тут забыла такая странная компания в лице людей, вампира и дракона, но в город нас пропустили под сопровождением Келя.

− Как окажетесь на месте, не спешите решать свои дела, − тонко улыбнулся эльф. – Анвильтройя заслуживает особого внимания. И содержит те сведения, которые бы некоторым из вас весьма пригодились, − выразительно он взглянул на Лимирей.

Я взглянул на своих спутников. У Аннабель уже горели в предвкушении чего-то грандиозного глаза. Еще бы – в каждом ли городе живут вампиры, темные эльфы и русалки? Даже представить, как все это сочетается и выглядит было невозможно. Я попытался, но так и не смог.

Кель сопроводил нас от заставы до города. Мы толком даже не поняли, когда он начался, ибо эта короткая часть подземелий была практически без естественного освещения. Про кристаллы, лежащие в сумке вместо светильников, мы благополучно забыли.

Кель обернулся к нам и с широкой улыбкой произнес:

− Добро пожаловать в Анвильтройю!

Как и в Вартентале, мы оказались на площадке, которая располагалась над городом. Вниз вела лестница, а с нашего места обзора весь город был как на ладони. И он был намного больше Вартенталя.

− Какая красота… − восхищенно протянула Аннабель.

Я только согласно кивнул, ибо не хватило бы ни эмоций, ни слов выразить свое восхищение подобной красотой…

В городе было очень светло. И он делился на две половины. Одна его часть была заполнена водой, вторая располагалась над ней. Подземные и подводные кристаллы создавали невообразимую игру света, и отблески воды живыми волнами играли на каменных домах и стенах. Вода была настолько прозрачной, что сверху прекрасно было видно подводный дворец и быстро плавающих туда-сюда русалок. Некоторые были в доспехах, некоторые просто облачены сверху в одежды. В центре располагался огромный белый кристалл. По его поверхности проходили красные прожилки. Кристалл как будто даже… пульсировал и выглядел как живой.

Каменная часть города делилась на два квартала, но оба они сходились в дальней части города, в миниатюрном замке, врезанном в камень. Подсвеченный кристаллами, он казался зловещим, мрачным и в то же время очаровательным. Дома здесь шли не по периметру города, а под его потолком. Кто-то еще и вытесал снизу крыши, отчего создавалось впечатление, будто дома перевернуты кверху дном. Некоторые такие «крыши» еще и обросли кристаллами, будто инеем.