Дети подземелий

Завидев отсветы на стене от воды, Лимирей устремилась туда. Я последовал за ней и не сразу раскусил ее коварный план искупать меня в небольшом озере под каскадом водопада. Я, конечно, в долгу не остался и тоже затащил ее в воду… надо сказать, что нас оттуда едва не вышвырнул недовольный дух воды, но мы быстро втянули его в нашу игру. В итоге он нас чуть не утопил. Покидали мы его владения насквозь промокшие, но крайне довольные.

Я не мог оторвать от Лимирей взгляда. Платье прилипло к ней и только сильнее подчеркнуло ее ладную фигурку, а вырез так и вовсе… одерни платье – и будет видна полоска ткани, скрывающая грудь. Невольно я почувствовал себя пьяным и без горячительного напитка. И физиология еще начала подводить. Пришлось спешно закончить прогулку. Я проводил Лимирей до комнаты и поспешил скрыться в своей.

Засыпал я, пожалуй, самым счастливым человеком на свете…

А утро следующего дня окунуло нас в дела рутинные. Волшебство вчерашнего вечера до конца не развеялось, оставив приятное послевкусие и воспоминания, но более задерживаться в Вартентале смысла не было.

Первым делом мы отправились в продовольственную лавку и закупились провизией. Далее посетили колодец и набрали в дорогу пресной воды. А после отправились в охотничью лавку.

Стоит сказать, что ловушки темных эльфов заметно отличались от гномских. Если у первых они были направлены на то, чтобы поймать зверя или оповестить об опасности, то темные эльфы не церемонились – они предпочитали убить незваного гостя наверняка, не нарушая собственный сон и покой.

Проверив, все ли собрали, мы отправились за картой подземелий, а затем на поиски проводника. Совет Лотена, где его искать, оказался как нельзя кстати.

Сопроводить нас до Анвильтройи согласился немолодой, я бы даже сказал, пожилой эльф. Морщины пробороздили его лоб, волосы из темных стали пепельно-белыми. Он был худым, высоким, с обрезанным правым ухом, но взгляд был как никогда живым и цепким. Представился он нам как Кель. Просто Кель. Из любопытства Аннабель попросила его назвать полное имя. Эльф с усмешкой выполнил ее просьбу. Мне показалось его имя набором слов для магического ритуала в праздничную ночь. Аннабель попыталась повторить его имя, но сбилась на первой же его части, признав свое поражение.

− Кель так Кель, − произнесла она под добродушный хохот эльфа.

Задержаться пришлось еще ненадолго, ибо проводнику тоже требовалось время, чтобы собраться.

Впрочем, толику неодобрения Кель все-таки выразил, посетовав, что путешествуем мы без брони.

− Она бы вас спасла от когтей хищников. Даже легкая, − заметил он.

Впрочем, наличие в нашей команде вампира и дракона эльфа успокоили. А мы воспользовались возможностью еще немного осмотреть город и более подробно изучить карту подземелий со стороны темных эльфов. Причем на ней было обозначено все: города, вампирские ворота, гроты и подземные реки, леса, места обитания духов, Лавовые и Ледяные Озера, опасные пути, места сосредоточения ядовитого газа… Изучали мы ее сидя в таверне на первом этаже в общем зале.

− Самый короткий путь лежит через вампирские ворота, − заметил я, склонившись над картой. И взглянул вопросительно на Лимирей. Кто знает, вдруг нам в первый раз просто повезло, и во второй раз ворота не откроются?

Аннабель переглянулась с Ричардом. Видимо, она подумала о том же самом.

− А так мы потеряем целую кучу времени, − заметил король. – Придется сделать огромный крюк, огибая Лавовые Озера. Да, на пути будут два города…

− Вы свои манипуляции с воротами хорошо помните? – взглянул на нас Телириен. При этом он вел себя так, как будто вчера ничего не произошло. И даже не смотрел в сторону Лимирей. Нет, мне было даже приятно его отсутствие внимания к ней, но все равно… как-то странно дракон себя вел.

− Да-а вроде, − подумав, ответил я. – В отверстие вставляется кулон, а потом… Лимирей оставила на воротах свою кровь, − вспомнил я. – Когда их изучала… наверное, кулон как-то среагировал с ее кровью, а затем Лимирей начала выводить символы. Тоже своей кровью…

− И все упирается в кровь, − заметил Ричард.

− Это логично и символично, − отозвался дракон. – Вампиры. Кровь для них не только еда. Она для них является еще и источником информации, и источником магии. И не смотри на меня так, − взглянул Телириен на Лимирей. – Я только в крайне общих чертах представляю, как это все работает. В библиотеке о вампирах я ничего не нашел, − с досадой произнес Телириен.

Лимирей скрестила на груди руки и, нахмурившись, откинулась на спинку стула. Ее жажда выяснить о себе побольше была естественной и понятной, но…

− В Анвильтройе точно должны быть о вас сведения, − произнес Ричард. – Признаться, мне и самому интересно узнать о твоей расе побольше.

Наш разговор прервал появившийся Кель.

− Карту изучаете? – спросил он. Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Да, миф о бесшумности темных эльфов явно не на пустом месте родился…

− Смотрим, как быстрее добраться до Анвильтройи, − пояснила Аннабель. – И пока что нас устраивает вот этот маршрут, − провела она по карте от Вартенталя до Анвильтройи.

− Через вампирские ворота? – осведомился эльф.

− Один раз у нас получилось их открыть, − осторожно ответила Аннабель. – Думаю, получится и во второй.

Кель кивнул, принимая к сведению.

− До ворот часть пути будет безопасной, − произнес эльф. – А вот дальше…

− Буйные духи, лес и скопления газа, − сориентировалась по карте Аннабель.

− Да. С духами не всегда получается сладить, − кивнул Кель. – Возможно, дань или благодарность им позволят нам пройти.

Наши взгляды невольно обратились к Лимирей. Она почувствовала себя под ними неуютно и заерзала. От Келя не укрылось наше повышенное внимание к ней, и пришлось рассказать, к какой линии крови относится Лимирей и в чем заключается талант ее крови. Кель оказался очень удивлен, ибо вампиры линии крови де Дюпон в подземельях появлялись крайне редко, предпочитая жить на островах.

Определившись с путем, мы осведомились, сколько времени займет дорога. Кель честно ответил, что недели две.

− А по карте казалось меньше, − горестно вздохнула Аннабель.

− Можем свернуть в город по дороге, но на это уйдет лишние два дня, − указал Кель на карту. – И учтите, что вот эта часть подземелий, − указал он на место, находящееся рядом с нашей дорогой, − постоянно меняется. Затронуть может и основной путь.

− Какие интересные у вас подземелья, − проворчал Телириен.

− Не менее интересные, чем поверхность, − ухмыльнулся Кель. – Если готовы, то можем хоть сейчас отправляться.

Мы переглянулись между собой и кивнули. Никто из нас не видел смысла задерживаться в Вартентале.

***

Путь до Анвильтройи разделился для нас на две части: до вампирских ворот и после них. До ворот наш путь по подземельям был спокойным. Гнезда хищников находились далеко, зато подземные источники проходили рядом, и на недостаток воды жаловаться не приходилось. Телириен большую часть времени пребывал в своем драконьем обличье, а в широких коридорах даже расправлял крылья и летал.

Кель также научил нас разогревать еду при отсутствии дров и правильно готовить мясо хищников. Оказалось, эльфы пользовались энергией духов огня и держали их искры в подземных кристаллах, которые и давали нужную температуру для разогрева еды. И заряд подобных артефактов был очень долгим, ибо он содержал в себе частичку духа, а не магии. Но нам в этом плане было еще проще: Телириен своим дыханием раскалял камень, а мы тем самым экономили заряд артефакта.

Перед вампирскими воротами мы остановились в нерешительности, ибо эти охраняли горгульи. При неправильном проведении ритуала они могли нас разорвать в клочья, и никакая магия бы не спасла… однако, посоветовавшись, мы приняли решение все-таки попытаться открыть ворота. Во-первых, это значило вернуться назад и пойти по другому пути, более длинному, а во-вторых, мы слишком далеко зашли, чтобы отступать назад.