Дети подземелий

По пути нам попалась одна довольно общительная эльфийка с длинными черными волосами и огромными темно-зелеными неестественного цвета глазами. Она была одета в облегающее платье под цвет глаз с разрезом до бедра. Это смотрелось… вульгарно и очаровательно. Я даже не сразу сообразил, что больше рассматриваю: оружие, закрепленное на бедре, или стройные изящные ноги. Привел меня в чувство подзатыльник от Аннабель и несколько обиженный взгляд Лимирей. А она-то на что обиделась?!

Эльфийка, которая представилась Дэйрой, охотно сопроводила нас до ателье, а заодно рассказала, что горгульи на крышах домов – не просто украшение, а наследие вампиров.

− Вампиры оживляли их всего два раза. И оба во время нападения на город. Осада быстро захлебнулась, а запах крови над Вартенталем еще долго витал. Зрелище, конечно… как они оживают, двигаются…

− И долго они… летают? – осведомился я.

− Достаточно. Их оживляет не один вампир, − ответила Дэйра.

− Коллективная магия?! – изумленно изогнул брови я.

− Да, у них это нормальная практика, − кивнула Дэйра.

− Ничего себе, − пробормотал я. На заинтересованные взгляды девушек, несведущих в магии, пришлось пуститься в объяснения:

− Магия у каждого индивидуальна. Даже если взять двух магов земли, например, с одинаковым уровнем силы, они не смогут связать вместе одного заклинания. Это один должен будет полностью подстроиться под другого и практически отдаться в его власть. Практически на время стать безвольной куклой, а на это готовы не все. К тому же, взгляд на то, как плести заклинания, у каждого мага свой. В истории магии таких случаев по пальцам пересчитать. Либо магия крови по-другому работает, либо вампиры привыкли доверять друг другу. Одно из двух.

Около ателье Дэйра нас оставила, упорхнув по своим делам. Аннабель первым делом там осведомилась, есть ли что-нибудь на наши размеры. Эльфйка в качестве модели выбрала Лимирей, нацепила на нее какое-то уж совсем неприлично откровенное платье поверх одежды и заверила, что, если все это дело ушить и подшить, то платья и костюмы идеально сядут по фигуре. Аннабель посетовала, что ее отца рядом нет и… отдала первым меня на растерзание моде. Причем сначала подобрала костюм для Ричарда. Выбор пал на единственный белого цвета. Эльфийка даже обрадовалась – его из эльфов так никто и не брал. Вторым на подбор костюма стал я. Я попытался улизнуть, но Аннабель твердо настояла: в театр надо идти в приличном виде, а не походном. Это был единственный раз, когда я пожалел, что одеждой мне не служит собственная шкура как Телириену. Нехотя пришлось остановить выбор на классическом фраке. Хозяйка быстро на мне все подколола и отдала костюм на подшивку помощнице.

А затем женская половина нашего коллектива меня вытолкнула из ателье. Я уже собрался их прождать три часа на улице, но Аннабель с Лимирей вышли из ателье через полчаса.

− Придется немного подождать, пока все подошьют… м-м, здесь недалеко банк крови и бронник. Куда отправимся? – спросила Аннабель нас.

− В банк крови, − решил я. – А то, чувствую, с бронником мы застрянем…

− Я бы не была так уверена, − грустно сказала Аннабель. – Броня – не платья, ее так быстро по размеру не подгонишь…

− Вы собираетесь в театр идти в платьях?

Знаю, глупый вопрос. Просто меня внезапно посетила мысль, что я ни разу Лимирей в платье не видел. По крайней мере, в таком возрасте. Детство, проведенное вместе, я всерьез не брал.

− Ну да, а в чем еще? – недоуменно спросила Аннабель.

− Да так, − прокашлялся я. – Пойдемте в банк крови.

Банк крови располагался… под городом. Вход в него был сбоку и вел вниз на несколько ярусов. Внизу оказалось довольно прохладно. Мы оказались в большой приемной с мягко обитыми каменными скамейками. Вход во внутренние помещения закрывали каменные двери. Под ними клубились тени.

Я осмотрелся. Поблизости никого не оказалось. Но кто-то же охраняет это место!

− Здесь есть кто-нибудь? – позвал я.

− Звали?

Эльф материализовался из теней, заставив нас всех невольно вздрогнуть. Одет он был в белый халат, запачканный несколькими пятнами крови. Длинная челка темных волос падала на яркие фиалковые глаза.

− Вы на сдачу пришли? – осведомился он, внимательно осматривая на с головы до ног. – Ибо каждый житель и гость раз в месяц обязан сдать кровь.

− А… нет, мы… купить, − сказала Аннабель несколько смущенно.

− Купить?

Эльф перегнулся через стойку и внимательно по очереди нас осмотрел. Лимирей, дабы развеять все его сомнения, обнажила длинные клыки в оскале.

− Как много? – перешел на деловой тон эльф.

Мы переглянулись. Таких подробностей мы не знали. Если зелье еще можно было рассчитать, то кровь…

− Ясно, − правильно истолковал наше молчание эльф. – Далеко собираетесь?

− До Анвильтройи, − ответила Аннабель.

− Значит… хм, если еще с запасом… один момент!

Эльф исчез также внезапно, как и появился.

− Странный он какой-то, − шепнула Аннабель. Я с ней мысленно согласился.

Эльф соткался из ниоткуда через несколько минут. В руках он держал четыре бутылки с кровью. И почему-то к ним прилип снег. Не иначе, как извлек из морозильной камеры.

− Стекло специальное, выдутое с помощью духов воды, держит холод. Кровь не свернется даже в теплых местах. Не выдержит только горячих точек вроде Лавовых Озер. С вас…

Эльф назвал цену. Лимирей прикинула наши финансы и отказалась от одной бутылки.

− Ну смотри. Хотя… тебе не стоит жаловаться – два живых источника всегда под рукой, − подмигнул ей эльф.

Лимирей вспыхнула, торопливо забрала покупку и быстро покинула приемную. На выходе остановилась, чтобы убрать бутылки в свою сумку.

− Он прав. Если будет совсем плохо… от небольшой потери крови мы точно не помрем, а тебе голод на пользу не идет.

Лимирей тут же замахала руками, мол, и слышать ни о чем подобном не хочу, и поспешила в ателье. Там уже все было готово. Рассчитавшись со всем там и забрав покупки, мы отправились к зданию театра. Аннабель решила, что лучше обзавестись билетами сейчас, чем их в спешке покупать под вечер.

Театр выделялся на фоне остальных зданий. Каждая колонна при входе – настоящее произведение искусства. Скульпторы умудрились изобразить целую историю страстной любви в шести актах, и статуи были так натурально вытесаны, что аж дух захватывало и невольно верилось в то, что сейчас они оживут и пустятся в томное страстное путешествие по округе.

И каждую колонну подсвечивали подземные кристаллы. Тени стыдливо прикрывали самые откровенные аспекты, оставляя место воображению.

Аннабель проскользнула внутрь театра первой. Пока она покупала билеты у очаровательной эльфийки, мы с Лимирей осматривали внутреннее убранство. А внутри… барельефы на стенах тоже рассказывали истории. И не только любви. Мне попалось изображение с распахнутыми вампирскими воротами. Их изобретатели стояли по ту сторону и протягивали руку гонимым всеми темным эльфам. Второе изображало раскол лесных эльфов. Третий барельеф изображал пронзительное расставание любящих сердец…

− Ну все, пойдемте гулять, − выдохнула Аннабель, выводя нас обоих под руку из здания театра. – Я, кстати, проголодалась. А вы? А… извини, − сказала она, взглянув на Лимирей. – Я по привычке, а ты не любишь, когда тебе об этом напоминают…

− Я бы тоже перекусил, − признался я.

− Тогда… неудобно получается, – нахмурилась Аннабель и потерла лоб. Лимирей вопросительно на нее взглянула.

− Мы договорились встретиться сразу возле театра, но тогда мы не успеем переодеться… ладно, поедим и отправимся в библиотеку! Предупредим папу и Телириена, чтобы долго не задерживались! А потом пойдем совмещать приятное с полезным: закупаться дальше в дорогу! – сказала Аннабель.

Мы с Лимирей ей даже возразить не успели. Пришлось невольно подчиниться. Следующим объектом нашего внимания стала библиотека.

***

Перед походом в театр мы с девушками успели обойти весь город. Больше всего времени мы провели на Аллее Славы, изучая самых ярких представителей расы темных эльфов. Каждый из них сделал что-то выдающееся для своего народа. И ни титул, ни положение не имели никакого значения для них. Лишь инициатива, лидерство и ярое желание что-то улучшить или отвоевать.