Дети подземелий

В этот раз я все-таки не удержался и пихнул дракона локтем под ребра. Все предплечье тут же онемело, а от боли у меня на глаза навернулись слезы. Я закусил губу и тихо выдохнул.

Телириен с насмешкой на меня взглянул. Я втихую показал ему кулак. Интересно, а у драконов есть болевые точки? Или они по ним удара даже не почувствуют?

− А ничего, что вы вот так покидаете заставу? – спросила Аннабель, с интересом рассматривая Лотена.

− Гости у нас не так часто появляются на пороге, − пожал плечами Лотен. – По крайней мере, с этой стороны, так что отлучки на день, а то и на два у стражей – это нормально. Главное, командира заставы поставить в известность о своем отсутствии, а то… в общем, приятного мало в наказании, − поморщился Лотен.

− А вы… − осторожно начала Аннабель, но тут же смутилась и отвернулась, делая вид, что ее слишком сильно заинтересовало убранство заставы.

− Что? – спросил ее Лотен.

− Я слышала, что ваш народ достаточно… э-э… суров и жесток, − осторожно произнесла Аннабель.

Лотен расхохотался.

− А еще мы пьем кровь своих врагов, мечтаем сжечь Лортенлонские леса, приносим в жертву Великим Духам каждого третьего ребенка и не доверяем никому, включая своих подземных собратьев, − весело сказал Лотен.

Аннабель покраснела и окончательно смутилась.

− Но в ядах точно разбираетесь неплохо, − осторожно заметил я.

Темный эльф оценивающе на меня взглянул.

− Яды – это по части ассасинов и алхимиков. Я, например, в них разбираюсь плохо, − ответил Лотен.

Тем временем мы дошли до конца заставы. Эльф ненадолго оставил нас, чтобы отчитаться перед командиром об отлучке.

Я осмотрелся. Должен сказать, эльфийская застава от гномской не слишком сильно отличалась. Здесь также находились воины, и в их число входили как женщины, так и мужчины. Здесь также было множество коридоров, за которыми находились комнаты самого разного назначения. Разница была только в том, что эта застава состояла из двух ярусов. И откуда-то снизу до нас донеслось рычание. Я напрягся. Эти звуки я бы ни с чем не спутал. Так рычали только ящеры.

Эльфы поглядывали на нас кто с интересом, кто с открытой неприязнью. Но больше всего заинтересованных взглядов досталось Телириену. Только здесь, в отличие от Артении и земель гномов, ему не приходилось рассказывать слезную историю о проклятии и попытке его снять. Все прекрасно знали, кто он такой. Если вопросы и задавали, то только о том, как Телириен сумел выжить в Артении.

Лимирей настороженно осматривалась по сторонам. Я прислушался и почти сразу понял причину ее беспокойства: не только ящеры рычали под заставой. Я расслышал и тихое шипение гидр.

− Здесь рядом гнезда хищников? – обратился я к эльфийке, которая не сводила с нас пристального взгляда.

Она внимательно на нас взглянула, чуть склонила голову на бок и ответила:

− Нет. Это наши хищники. Ящеров мы используем как ездовых животных. В боях они являются грозным оружием. В отличие от всадника на коне, эти могут и приличный кусок от противника оттяпать, и разорвать его когтями. А гидры часто заставляют теряться на поле боя: никогда не знаешь, от какой головы ждать атаки, − ухмыльнулась эльфийка. – А у некоторых еще и шкура ядовитая.

Мы переглянулись. Звучало все это настолько жутко, что мне даже стало не по себе.

− Интересные у вас методы борьбы, − пробормотала Аннабель. – А пауков вы тоже держите?

Эльфика с сожалением вздохнула.

− Мы пытались их развести, но… инициатива убила инициаторов. Буквально. Не смогли сладить со своими подопечными и сгинули в их сетях. А потом смотреть за гнездами стало некому, пауки оплели практически весь город… в общем, отрава их только и вывела. Но паутина у них на редкость липкая и прочная. Иногда мы наведываемся в их гнезда, чтобы оттяпать кусочек-другой. Да, наведываться в их гнезда бывает далеко и долго, но зато безопасно, − развела руками эльфийка. – Я Альфина, − представилась она.

− Дэниэл, − ответил я и с сомнением взглянул на спутников: знает она их имена или нет смысла представляться?

− Это Лимирей, − указал я на подругу детства и недоверчиво на нее взглянул. Она спала, прислонившись к стене! И дыхание ее было настолько редким, что могло показаться, что Лимирей совсем не дышит.

− Устала? – сочувственно спросила Альфина.

− Н-нет, она… проголодалась, − ответил Ричард, искоса взглянув на Лимирей.

Теперь и ззгляд Альфины стал сочувствующим.

− Бедная девочка. Ничего, в таверне Вартенталя остановитесь, ее там сразу на ноги поставят.

− Это в каком смысле? – сразу же насторожился я.

Альфина насмешливо на меня взглянула.

− Скажем так: сотрудничество с вампирами у нас предельно простое. Мы добровольно сдаем кровь, храним ее в специальных хранилищах, а вампиры помогают нам. Их магия крови способна на невероятные вещи, − произнесла Альфина и заглянула нам куда-то за спину.

− О, а вот и ваш охранничек, − поджала она губы. – Приятно было поболтать! – подмигнула эльфийка и скрылась в одном из многочисленных коридоров.

Я обернулся. К нам и правда направлялся Лотен.

− Я провожу вас до города, но на большее не рассчитывайте, − произнес эльф.

− И на том спасибо, − кивнул Ричард.

Я согласно кивнул и обеспокоенно взглянул на Лимирей. И что нам с ней делать?

Попытка ее растолкать успехом не увенчалась. Телириен и Лотен так и вовсе сошлись во мнениях, что будить Лимирей не самая хорошая идея.

− Я понесу ее, − сказал дракон. – Вы быстрее устанете. К тому же, у вас вещей много, а Лимирей – не пушинка.

На том и порешили. Телириен бережно подхватил Лимирей на руки и кивнул нашему проводнику. Я наградил дракона несколько раздраженным взглядом. И правильно делает, что обращается с Лимирей, как с хрупким сокровищем!

Телириен насмешливо на меня взглянул, но ничего не сказал. Я фыркнул.

− Неси ее осторожно, − буркнул я. − Не мешок тащишь.

− Да уж буду поосторожней некоторых, − иронично ответил Телириен.

Я проводил дракона прожигающим взглядом.

Тряхнув головой, я взял себя в руки. И откуда на меня накатила такая злость?.. Не иначе, как тоже устал. Ладно, до города недалеко, там и отдохну. Как и все мы.

***

Путь до города и правда занял половину дня. Зато с таким проводником, как Лотен, нас сразу пропустили в город. Эльф объяснил, как найти таверну и где найти проводника до Анвильтройи – объединенного города, где жили темные эльфы, вампиры и русалки.

− Это не столица, но куда больше времени Совет Матриарших проводит время там. Советую начать оттуда. Кого-нибудь, да найдете, − напутствовал нас Лотен перед входом в город.

− У вас правят женщины? – удивленно спросила Аннабель.

− Так… повелось, − пожал плечами Лотен. – Это еще одна длинная история, − усмехнулся он и взглянул на спящую Лимирей.

− Удачи, − пожелал нам Лотен и… исчез. Просто растворился в тенях.

− Однако, − пробормотал Телириен и первым ступил в город.

− Ух ты, − восхищенно произнесла Аннабель.

Я невольно разделил ее мнение. Мы стояли на площадке под самым потолком, и отсюда весь город был как на ладони. Такой красоты я не видел нигде. Здания, вытесанные из камня, были самым настоящим произведением искусства. Их подсвечивали подземные голубые и подводные фиолетовые кристаллы. Причудливые тени падали на пол, рисуя картины сражений, классических историй любви, а иногда и просто диковинных чудовищ. На окраине города я различил пастбище, где эльфы выводили ящеров. Логова гидр отсюда видно не было.

Под самым потолком проходила резная галерея со множеством ответвлений, которые тоже вели к постройкам. Из-за кристаллов, которые подсвечивали их снизу, создавалось обманчивое впечатление, будто они парят над городом. Каменные горгульи украшали постаменты галереи, а некоторые сидели на крышах домов. К слову, дома здесь располагались не на втором ярусе, а по периметру города в два или три ряда.