Дети подземелий

− Вот как? – с интересом и легкой насмешкой произнес эльф. – А моя разведка докладывает, что вы держите путь от гномов. И что вы умудрились пройти через врата, подвластные лишь вампирам.

Мы настороженно переглянулись. Такой осведомленности от эльфов мы не ожидали.

− Тогда вы точно должны знать, кто перед вами находится, − осторожно заметил я.

− Конечно мы в курсе, − ухмыльнулся эльф. – Как минимум один вампир, − взгляд эльфа с сомнением скользнул сначала по мне, затем по Лимирей, − дракон, − очень выразительный взгляд достался Телириену, − сам король Артении, − эльф скользнул взглядом по Ричарду, − и принцесса, − отвесил он насмешливый поклон Аннабель. Она насупилась и скрестила на груди руки.

− Приятно, когда нет нужды представляться, − холодно отозвался Ричард. – Полагаю, вы знаете, зачем я здесь и с кем мне нужно встретиться.

− Мы слышали о том, что происходит на поверхности, − медленно проговорила эльфийка (если верить голосу, ибо с ног до головы она была одета во все черное). – Но, видимо, дела в Артении еще хуже, чем я думала.

− Да. Так сложились обстоятельства, − уклончиво ответил Ричард.

− А гномы что не помогли? – лениво поинтересовался эльф, поигрывая арбалетом.

− Шкурой своей не хотят рисковать, − ответил Телириен. – Ну и сделку с вами припомнили… я так понимаю, она позволила вам оттяпать часть гномских сокровищниц около границ?

Эльф с интересом взглянул на Телириена.

− Да, − ответил он, помедлив. – За это вам спасибо, − отвесил он поклон Ричарду.

− Так вы нас пропустите в город? – не выдержал я. – Или на вашу помощь тоже не стоит рассчитывать?

Я старался, чтобы голос мой звучал ровно. Эльф сразу обратил на меня внимание, потом остановил взгляд на Лимирей. Даже сейчас она выглядела не слишком бодрой, а взгляд настороженно скользил от одного эльфа к другому.

− Для начала, − медленно произнес эльф, − ответьте мне на один вопрос.

− Если это не противоречит политике, − ответил Ричард. Эльф под маской тонко улыбнулся.

− Отнюдь. К какой линии крови ты принадлежишь? – взглянул эльф на Лимирей. Она удивленно моргнула.

− Не смотри так, − хохотнул эльф. – В Анвильтройе живет много твоих сородичей. И все они из разных линий крови. Так к какой принадлежишь ты?

− Она из де Дюпон, − ответил я.

− Вампиры живут здесь?! – изумилась Аннабель. – В подземельях?!

Эльф расхохотался. Его явно забавляла наша неосведомленность о подземельях.

− Забавно, что вы об этом не знали, − весело сказал он. – Впрочем, клыкастики умеют хранить свои секреты. Учитывая, что законы некоторых стран к ним весьма суровы…

− И давно они живут здесь? – быстро спросил я.

− Да уж подольше нашего, − хмыкнул эльф.

Я недоверчиво на него взглянул.

− Это длинная история, − лениво произнес он. – Если интересно, можете ознакомиться с ней в местной библиотеке. Она в свободном доступе.

Мы с Телириеном переглянулись. Кажется, мы знали, где проведем весь день после того, как приведем себя в порядок.

− Де Дюпон, − медленно проговорил эльф. − М-м, к сожалению, твоя кровная линия предпочитает острова подземельям, но я слышал о таких, как ты. Единство с духами… это даже звучит по-особенному. Как будто с тобой тоже вынуждены считаться, как и с ними, − взглянул эльф на Лимирей. Она смутилась и неопределенно повела плечами.

− Откройте ворота! – крикнул эльф куда-то внутрь и сделал знак своим. Эльфы тут же закрыли бойницы и начали спускаться с ворот – я это прекрасно слышал по их шагам.

Я обернулся. Эльфы за нашими спинами в буквальном смысле слова растворились в тенях. А спустя некоторое время ворота начали открываться. В отличие от гномских и вампирских эти распахивались вовнутрь.

− Добро пожаловать в Вартенталь, − произнес эльф, с которым мы вели диалог. Он сделал приглашающий жест, и мы вошли внутрь.

От обилия информации у меня закружилась голова. Лимирей не одна из своего рода. Вампиры давно живут в подземельях, куда больше пятидесяти лет. Возможно, даже с Войны Освобождения, если верить словам темного эльфа, а также живут где-то на островах, как и предполагали ученые-историки из Артении.

И не исключено, что среди них затесался и тот, которого пробудили гномы пятьдесят лет назад.

Надо будет в этой ситуации разобраться более подробно. И разузнать побольше о вампирах.

− Невероятно, − пробормотал я и взглянул на Лимирей. Она даже проснулась от всего, что услышала. Поколебавшись, дернула эльфа за рукав. Он обернулся и вопросительно взглянул на нее, убрав с лица маску. Неестественные голубые глаза, вне всякого сомнения, были его визитной карточкой. Да и не только его − у всех темных эльфов они были такие. Выразительные. Ярких насыщенных цветов. Даже не верилось, что такие глаза вообще могут быть.

Острые черты эльфийского лица невольно тоже притягивали внимание. Кожа была белой, даже с отливом в синеву. Наверное, так бывает, когда многие десятилетия не видишь солнца. Тонкие губы, на лице ни одного шрама. Прядь черных волос упала на лицо, и эльф ее сдул. Острые длинные уши невольно притягивали взгляд. А я только сейчас понял, что эльф выше меня. И вооружен до зубов. Свет факелов отражался от множества рукоятей, закрепленных на поясе.

− Как тебя зовут? – спросил я у проводника, нарушив неловкую тишину. – Я Дэниэл Леман, будем знакомы.

Эльф аж споткнулся.

− Да, он очень старается вписаться в нашу маленькую незаконную компанию., − произнес ехидно Телириен. − Как видите, людей мы тоже принимаем.

Я прищурился и многозначительно взглянул на дракона, сделав себе мысленную пометку отвесить ему подзатыльник при первом же удобном случае.

− Интересная у вас компания, Ваше Величество, − иронично взглянул эльф на Ричарда.

− Это долгая история, − вернул Ричард фразу эльфу.

− Я с удовольствием ее послушаю, − произнес наш проводник. – Люблю длинные истории.

Эльф ненадолго задумался, а затем продолжил:

− Можете звать меня Лотен.

− Это полное имя? – с интересом спросил Телириен.

− Конечно нет, − фыркнул Лотен. – Полное имя настолько длинное, что не каждый собрат его произнесет полностью. Мой двоюродный брат и тот не может.

− А откуда ты знаешь о драконах? – спросил его Телириен.

− Твои сородичи тут тоже бывают, − кивнул Лотен. – Точнее, бывали. Я их уже давно не видел. Наверное, потому что они предпочитают острова. Подземелья драконам не нравятся. Мол, места мало, чтобы летать, − фыркнул эльф. – Так что я прекрасно знаю, как выглядят драконы в обоих обличьях. Вас трудно с кем-то другим спутать, − ухмыльнулся Лотен.

− Вот как, − протянул Телириен.

− Оказывается, ты тоже не одинок, − усмехнулся я. – А где находятся остров вампиров? – с интересом спросил я.

− Где-то в Великих Водах, − пожал плечами Лотен. – Это только у самих вампиров можете узнать.

Пока мы вели диалог, я не переставал осматриваться по сторонам. И понял, что все это время мы шли через заставу. На город это военное сооружение было не слишком похоже.

− Это ведь не Вартенталь? – почти уверенно осведомился я.

Лотен оценивающе на меня взглянул.

− Нет. Это его застава. Так у нас построен каждый город. В случае нападения у нас будет время предупредить город и дать ему время подготовиться. Путь от заставы до города − полдня. Так что… придется еще немного пройти прежде, чем мы достигнем города.

− Интересно, − проговорил Ричард.

− Подземелья – не поверхность, − хмыкнул Лотен. – У нас стратегия несколько проще. И лютых магов, как у вас, тоже нет, − взглянул эльф многозначительно на Ричарда. – Поэтому обороняемся, как можем.

− А новые вампиры у вас не появлялись? Не с островов, а здесь? Скажем… лет пятьдесят назад или в этом временном промежутке? – осторожно спросил я.

Лотен с подозрением на меня взглянул.

− Не обращайте внимания, он очень любопытный и недоверчивый молодой человек, − зевнул Телириен. – Даже себе не доверяет.