Дети подземелий

− Ну что ж… мы по ту сторону ворот… полагаю, и эльфийская граница недалеко, − произнесла Аннабель.

Лимирей достала карту и сразу же указала на место, где мы оказались. Действительно, оно значилось как непроходимое. И что за ним было карта тоже не говорила. Просто тупик.

Я склонился над картой, прикидывая, далеко ли отсюда до темных эльфов.

− Так, вот граница, − провел я по карте. – Судя по всему… мы либо ее уже пересекли, либо она в двух днях пути от ворот.

− А ближайший город? – спросил Ричард, тоже присматриваясь к карте.

− Не обозначен. Только гномский, − разочаровал я короля.

− Еще бы, − протянула Аннабель. – Карта все-таки гномская. Будут они тут рисовать города темных эльфов…

− Нам нужен проводник, − произнес Ричард, оглядываясь по сторонам.

− Пока коридор идет прямо, − заметил я. – Как появится первая развилка – вызовем нашего воздушного проводника. Пока пойдем сами.

Такое решение устроило всех. Но для начала мы устроили небольшой привал, чтобы позавтракать. После пережитого открытия требовалось несколько привести мысли в порядок.

− Значит, одного кулона открыть ворота недостаточно, − негромко произнес Телириен, устроившись рядом с нами с книгой в когтях. Держал он ее так, будто она была самым величайшим сокровищем, которое дракон когда-либо видел.

− Надо было записать те символы, которые вывела Лимирей, − с досадой произнес я. − Все так быстро произошло, что я просто не догадался это сделать.

− Если потребуется – она их снова запишет. Но есть подозрение, что одних символов и кулона было недостаточно. Ответ на вопрос стоит искать в линии крови. Вампиры всегда по-особенному почитали своих предков и следили за родословной. Даже куда ревностнее королевской династии, − негромко сказал Телириен, перелистывая страницу. – Но это лишь мои предположения, − дернул головой дракон, по-другому складывая крылья.

Ричард с Аннабель переглянулись. Они почувствовали камень в сторону своего дворца, но ничего не сказали. А тема о вампирских воротах как-то сама собой сошла на нет.

После завтрака мы продолжили путь. И лежал он в сторону владений темных эльфов.

Глава 9: Вартенталь

Неделя. Ровно столько времени мы уже были в пути, и ни один город нам на пути не попался. Только гнезда хищников. И здесь их было довольно много в отличие от гномских владений. Пару раз нам даже пришлось с боем пробивать себе путь. Хорошо, что Ричард, Аннабель и Лимирей умели владеть оружием. Телирен время от времени помогал разить хищников огнем. Пару раз пришлось пересекать подземелье под потолком на крыльях дракона. Мы не задержались ни на день, несмотря даже на то, что Ричарда задели когти ящера. Обрабатывать раны при помощи зелий и мазей пришлось нам с Аннабель. Телириен был занят тем, что сдерживал другого хищника, которого звали Лимирей. И она была сейчас куда более опасной, чем обитатели подземелья.

Что до самой Лим… с каждым днем она чувствовала себя все хуже и хуже. Лимирей уже спала на ходу с середины дня, и нам по очереди приходилось вести ее под руку и периодически пробуждать ото сна. Зелье у нее почти закончилось. Остались две последние склянки.

Была предпринята попытка отправить Лимирей на охоту, но она успехом не увенчалась: кристальный зайцы бегали намного быстрее оленей, а когти и зубы ящеров и гидр грозились Лим порвать на части. От мертвой крови Лимирей попросту стошнило, так что больше попыток охоты мы не предпринимали.

Нас все также сопровождал дух воздуха, указывая путь. Каждый раз, когда мы пытались вызнать у него, далеко ли до города, дух только беспокойно метался и говорил: «Скоро! Скоро!».

Хотя бы повезло, что на дороге попадались источники пресной воды…

К слову, голодать пришлось не одной Лимирей. Наши припасы тоже подходили к концу, и еду приходилось экономить. Кристальные зайцы, увы, нам попадались редко, а поймать их было той еще задачей. Может, они и были слепыми, но все их остальные чувства были в разы сильнее. Так что мы не только уставали от дороги, но и все заметно голодали почти каждый день.

Но олчно меня больше всего беспокоило состояние Лимирей. Я даже предложил ей своей крови, но она отказалась и объяснила это тем, что вряд ли сможет сдержаться. Телириен ее только поддержал. Впрочем, не забыл с невозмутимым видом добавить, что хоронить трупы здесь тоже негде.

Мы настолько привыкли идти отбиваясь только от хищников, что едва не попались в первую ловушку, установленную темными эльфами. Даже не знаю, что спасло нас больше: острый слух Лимирей или наличие дракона, который шел вперед и от чешуи которого просто отскочили отравленные стрелы. Лим даже в полусонном состоянии успела дернуть Аннабель назад, а Телириен с недоумением взглянул на стрелы, так и не поняв, что это было.

− Ага… − многозначительно пробормотал дракон, еще раз наступив лапой на камень-ловушку, который медленно ушел глубже всего пола.

− Теперь идти придется еще осторожней, − произнес Телириен и в яркой вспышке обернулся человеком.

− Зато теперь до города точно недалеко, − заметила Аннабель, недовольно потеребив прядь светлых грязных волос.

− Интересно, а ловушки они на кого ставили? – нахмурился я, поддерживая дремлющую Лимирей под локоть.

− На хищников, − указал Телириен на пару уже сильно разложившихся трупов ящеров.

− Или незваных гостей, − указала Аннабель на иссохший невысокий скелет в черных доспехах. В таких ходили гномы.

− А как мы будем проверять все эти ловушки? – хмуро спросил Ричард.

− Все просто: пустим вперед Телириена, − невозмутимо сказал я. – Драконью шкуру, как мы выяснили, острые наконечники стрел не берут.

Телириен иронично фыркнул.

− Я ценю ваше доверие, − поклонился дракон. − Но, если что, моя смерть будет на вашей совести, − с чувством произнес он. И пошел первым.

Мы переглянулись и последовали за ним.

Телириен шел впереди, проверяя каждое подозрительное место. Причем от некоторых ловушек на дороге он даже умудрился увернуться.

На другом отрезке пути мы наткнулись на расставленные ловушки на кристальных зайцев. Парочка даже попалась в них. Возможностью получить бесплатную еду для нас всех мы пренебрегать не стали. Лимирей освободила двух зайцев из силков, но лишь затем, чтобы опустошить, а затем разделать.

После сытного ужина мы остановились на ночлег, а затем двинулись дальше в путь. И, наконец-то, вышли к городу. Он был также закрыт воротами. Я прекрасно понимал логику местных жителей: что может быть лучше конструкции, которая закроет выход от пола до потолка?

Самих темных эльфов видно не было. В подземелье стояла звенящая тишина.

− Слишком тихо, − пробормотал Телириен. Я кивнул. Мне тоже подобная тишина не нравилась.

− Стойте здесь, − сказал дракон, а сам двинулся вперед.

Ловушек не обнаружилось. Телириен постучался в ворота, не уверенный, что его услышат. Однако почти сразу сбоку открылась узкая дверь, а мы оказались под прицелом.

− Что потребовалось людям в наших владениях?

Голос у эльфа был приятным. Мелодичным, но в то же время пугающим и настораживающим. Эльф с ног до головы был закутан в темные одежды. Сверкали только глаза неестественным голубым светом на его лице.

− Мы прибыли с дипломатической миссией, − ответил Ричард, ничуть не дрогнув.

Эльф хмыкнул. Я поднял взгляд и заметил, что над воротами приоткрылись узкие стрельчатые окна, а оттуда на нас нацелили небольшие арбалеты ассасины. Женщины или мужчины – по темным одеждам было невозможно понять. Они делали их безликими тенями.

Кстати о тенях… как темные эльфы оказались позади нас – я так и не понял. Однако тени, окутывающие их, казались живыми. Они клубились у ног эльфов, а некоторых даже окутывали с ног до головы.

− Для дипломатической миссии вас не слишком много.

− Решили идти быстро. Обозы только задерживают. К тому же, не на всех участках подземелья с ними можно пробраться, − ответил Ричард.