Дети подземелий

− Веди к воротам, − кивнул я воздушному духу. – Посмотрим, что они из себя представляют и так ли невозможно их открыть.

А еще меня очень смущал факт того, что в подземельях обитает много вампиров. При любых других обстоятельствах я бы даже обрадовался, но в свете недавно открывшихся событий… с другой стороны, держи друзей близко, а врагов – еще ближе.

***

Оказалось, что путь до вампирских ворот был неблизким. Целую неделю мы блуждали по подземельям, обходя крюками особо опасные участки. Так мы миновали логово гидр, прошли по паучьему кварталу и миновали два гнезда ящеров. Перед самыми воротами разняли двух духов земли, не поделивших владения, и остановились. Каменных горгулий рядом с воротами не наблюдалось. Это значило, что наш авантюрный план заслуживал попытки быть претворенным в жизнь.

Перед штурмом вампирских ворот было принято решение поужинать и хорошенько выспаться. Даже Лимирей заставил выпить ее зелье, а то она уж совсем плохо выглядела. Возымела действие угроза, что она проспит все самое интересное. Лимирей даже обиделась на меня за подобную провокацию.

Воздушный дух от нас улетал недалеко: ему и самому было интересно, откроем мы эти ворота или нет. Да и он обещал нас сопроводить по другому пути в случае неудачи.

Утром (а, может, и очень поздно вечером, ибо в подземельях всегда темно), я обнаружил, что проснулся далеко не первым. Лимирей стояла у ворот и задумчиво их осматривала. Даже коснулась шершавого камня и оставила на нем свою кровь. Камень как камень. Местами сверкающий в свете подземных кристаллов. Никаких гравировок или украшений. Только отверстие между створками дверей. И как я раньше не заметил, что в него идеально подойдет такая вещь, как родовой кулон?! И не связал два наследия вместе?!

− Кхм, значит так, − прокашлялся я, отвлекая Лимирей от увлекательного занятия осмотра ворот, − буди всех, а потом будем проводить эксперименты по открытию ворот.

Лимирей оглянулась на спящих короля и принцессу, ибо Телириен одним глазом уже поглядывал в нашу сторону, и кивнула. Я, воспользовавшись небольшой паузой, промочил горло водой и убрал флягу обратно в рюкзак. Аннабель даже потратила немного воды на то, чтобы умыться. Завтраком было решено пренебречь, ибо любопытство оказалось сильнее.

− Ну что, пробуем? – неуверенно спросил я, с опаской взглянув на ворота. Почему-то именно сейчас я вдруг подумал о том, что отсутствие горгулий отнюдь не говорит о том, что ворота не могут, например, высосать из меня всю кровь. Кто знает этих вампиров с их кровавой магией…

− Я бы не стал, но вы настояли, − сварливо произнес Телириен.

Я с иронией взглянул на дракона. Да, вот он, настоящий друг! Всегда поддержит в трудную минуту!

− Мог бы и попытаться отговорить ради приличия, − буркнул я.

− Ради приличия я мог вообще твоего мнения не спрашивать, а взять в зубы и утащить куда-нибудь под потолок на площадку, − отозвался Телириен. – И держать там, пока не передумаешь.

− Спасибо, Тел, ты настоящий друг, − с чувством произнес я и взглянул на ворота. В одном дракон был прав: идея принадлежала мне, так и осуществлять ее надо до конца.

Нервно сглотнув, я снял с шеи родовой кулон Лимирей и осторожно приблизился к воротам. Рука сама потянулась к отверстию между створками. Кулон в него идеально вошел. Он провалился в углубление до конца. Я поспешил отойти в сторону.

Затаив дыхание, мы наблюдали за серым камнем. Ничего не происходило.

− Может, мы что-то не так сделали? – неуверенно спросила Аннабель. Она выглядела расстроенной. Еще бы! Так близко подобраться к тайне, над которой бились лучшие маги и историки, и – ничего.

− Не знаю. Дух вроде говорил, что это и есть ключ…

Я осекся. Кулон начал ярко светиться красным, и от него по обеим створкам ворот потянулись темно-красные корни, так похожие на вены. Они оплели ворота со всех сторон и застыли.

− Невероятно, − прошептала Аннабель. она подошла ближе и хотела коснуться корней, но Телириен преградил ей дорогу хвостом, лишь чудом не сбив с ног. Принцесса сердито взглянула на дракона.

− Напоминаю, что магия крови – это древние чары. Куда более древние, чем магия стихий, − выразительно произнес Телириен.

− В кои-то веки я с ним согласен, − кивнул я. – Раньше чары требовали жертв… но здесь чего-то не хватает. Они чего-то ждут, − нахмурился я.

− Лимирей!

Я оглянулся на Ричарда, окликнувшего ее. Сердце пропустило удар и камнем рухнуло куда-то вниз.

− Лимирей! – вырвалось уже у меня.

Она тем временем коснулась самих ворот. Того места, где были следы ее крови. Были. Сейчас их там не было. Я это отметил краем глаза, так как разбираться с подробностями столь загадочного исчезновения кровавых следов мне было некогда.

Я кинулся к Лимирей и обхватил ее за талию, оттаскивая от ворот. Она ко мне резко обернулась и оскалилась. Я не менее возмущенно на нее взглянул. Этого хищнического языка я уже не боялся. Более того, даже мог ответить сам подобной манерой общения.

Я взглянул на руки Лимирей. Пальцы правой у нее были в крови, а левая ладонь надрезана. Причем этот надрез уже начал заживать.

− Что ты делаешь? – сердито спросил я у нее.

Лимирей вместо ответа указала на ворота, а затем себе на голову. Я не понял, что она хотела этим сказать, но взглянул на то место, где она стояла минуту назад. На воротах было что-то написано на непонятном языке. Символы подсвечивались и медленно исчезали, впитываясь в камень. Корни-сосуды, которые оплели камень, засветились намного ярче.

− Что это? – указал я на гаснущие символы.

Лимирей высвободилась из моей хватки и вернулась к воротам. Она снова порезала себе левую ладонь. Пальцами правой набирала кровь и продолжила выводить странные и непонятные символы. Вид у Лимирей был отрешенный. Она как будто ничего и никого перед собой не видела.

Я запоздало сообразил, что она хотела сказать. Незнакомые голоса на незнакомом языке подсказывали, что нужно написать.

Наконец, Лимирей закончила выводить символы на свободном участке ворот. Она вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и отступила на несколько шагов в сторону.

Я тут же притянул ее к себе, подальше от ворот. А они, подернутые красной дымкой, под давлением корней-сосудов начали расходиться. Беззвучно. Родовой кулон погас и с негромким стуком упал на пол.

− Как ты это сделала? – выдохнула Аннабель, взглянув на Лимирей. Она выглядела не менее изумленной и только пожала плечами на вопрос принцессы. Даже Телириен притих. Но первым из нас пришел в себя.

− Ну вперед, господа-авантюристы, − произнес дракон и первым проскользнул в открывшийся проход.

− Интересно, а гномы об этих воротах знают? – тихо спросил я, проскользнув вслед за драконом и потащив за собой Лимирей. Я не сразу осознал, что все это время держал ее за талию, и поспешно отпустил, едва мы оказались по ту сторону ворот. Кулон я поднял с пола, когда Аннабель и Ричард перешли ворота. Стоило мне это сделать, как ворота беззвучно начали закрываться. Вскоре они встали на место. Как будто никто здесь и не проходил…

− Наверняка. Не удивлюсь, если подобные места у них обозначены как непроходимые, − произнес Ричард.

− Лимирей, а что ты написала? Там, на воротах? – тихо спросил я, взглянув на девушку.

Вместо ответа Лимирей достала из своей сумки писчие принадлежности и, приложив лист к стене, принялась писать ответ:

«Я… не знаю. Я увидела… темный силуэт. Я не видела его лица. Он что-то сказал на щелкающем гортанном языке и велел повторить. Тогда ворота откроются. Я объяснила, что не могу говорить. Тогда он дал мне лист с этими знаками. Сказал, что это девиз нашей крови».

− Вот как… интересно, - произнес Телириен.

Я вздрогнул. Вспомнил два своих сна, где мне предлагали принять загадочную силу. Тогда я тоже видел непонятные фигуры в темных плащах… Раньше я всерьез к подобным снам не относился, но после слов Лимирей… возможно, с ними не все так просто. И ведь найти ответ на вопрос: кто это такие? мне никто не поможет. Телириен не настолько старый дракон, чтобы знать все.