Дети подземелий

С верхней площадки, где сейчас стояли мы, вниз спускалась лестница. Я пожалел, что Лимирей не видит такой красоты. Ей бы понравилось…

Во время пути мы с Телириеном пару раз поменялись ношей: ему досталась алхимическая сумка, а я взял на руки Лимирей. Какой же хрупкой она казалась спящей!.. И почему-то именно в этот момент память подкинула наше путешествие по зимнему лесу, когда она спросонья вцепилась мне в горло… и как она со мной на руках бежала из враждебного замка…

Лимирей мне и не показалась такой уж тяжелой. Проблема, скорее, была в том, что затекали и уставали руки от одной позы.

− Все это, конечно, хорошо, но… местного золота у нас нет, − заметил я и скосил взгляд на подругу детства, которая снова перекочевала на руки дракону.

− Можем воспользоваться старыми методами – продать пару склянок местному алхимику, − сказала Аннабель.

− Да но… − я скосил взгляд на спящую Лимирей. – Если кто и знает ценность зельям, то только Лим. Мы можем оказаться в дураках.

− Я предлагаю продать пару ядов с поверхности. Наверняка у Лимирей подобные найдутся, а у темных эльфов они всегда в цене.

− Да, только бы еще кто-то разбирался из нас в ядах, − с досадой сказал я.

− Но вариантов у нас все равно нет, − заметила Аннабель и поморщилась. Я принцессу прекрасно понимал: нам всем не помешает отдых и теплая ванная.

Алхимическую лавку мы нашли не сразу. Пришлось изрядно поплутать и поспрашивать местных эльфов. Они были крайне удивлены, увидев нас. А мы были не менее удивлены местной модой. Эльфийки ходили либо в открытых платьях по фигуре, либо в облегающих штанах и блузах, подчеркивающих их стан. И что примечательно, все они ходили с оружием. Дежурные отряды на фоне мирного населения выделялись темными чешуйчатыми доспехами. И вооружены караульные эльфы были до зубов.

Мужчины одевались куда скромнее, но в одежде предпочитали темную цветовую гамму. С бледной, отливающей в голубизну кожей, они им очень шли. Но все внимание невольно приковывали их глаза. Они казались неестественными, яркими и насыщенными. Когда я сталкивался с ними взглядами, то поневоле даже дар речи терял. И не только я – у Ричарда и Аннабель была такая же реакция, так что все расспросы по поводу алхимической лавки достались Телириену. Дракон, будь он неладен, сочинил на ходу историю о сильно больной Лимирей, которую мы уже несколько дней вынуждены нести на руках. Мне захотелось его прибить за подобное вранье, но… его уловка сработала. Одна эльфийка проводила нас лично к алхимику и объяснила, где даже можно найти лекаря.

− Телириен, я тебя когда-нибудь убью! – прошипел я на ухо дракону, распахивая дверь в алхимическую лавку.

− За что? – искренне удивился он. – Я для общего дела старался!

А в глазах у него играли насмешливые искры…

Я пропустил в лавку Аннабель и Ричарда, а Телириена мстительно дернул за прядь алых волос. Весьма ощутимо, чтобы не зарывался. Дракон недовольно рыкнул, но с занятыми руками не мог никак более выразить свое недовольство в мой адрес.

Хозяином оказался немолодой эльф с отсутствующим правым ухом и страшным шрамом на этой же щеке. Взгляд его был далек от доброжелательного. Он был, скорее, оценивающим… только вот что он оценивал? Нашу компанию? Или возможность рассчитаться с ним?

− Чем обязан? – довольно холодно спросил эльф, скрестив на груди руки.

Я предоставил возможность с ним объясняться Ричарду – у него был язык для подобных переговоров подвешен. Я снял с плеча алхимическую сумку Лимирей и поставил ее на скамейку при входе, а сам начал осматриваться по сторонам.

Честно говоря, среди остальных алхимических лавок эта отличалась только изяществом мебели и наличием статуэток, вытесанных из подземных и подводных кристаллов. Тот же закрытый шкаф за спиной хозяина лавки с различными склянками, те же развешанные пучки трав и листьев, та же витрина с прочным стеклом, где лежат инструменты для изготовления зелий…

− Мы хотели кое-что продать, − ответил Ричард. – Но наш алхимик сейчас… немного не в состоянии торговаться, поэтому будем уповать на вашу честность и сговорчивость.

Эльф многозначительно хмыкнул, краем глаза взглянув на Лимирей.

− Ингредиенты с поверхности здесь всегда в цене. Показывайте, с чем пришли, − кивнул эльф.

Сложно сказать, сколько мы времени провели у старого сварливого эльфа-алхимика. И сколько бы еще провели, если бы не проснувшаяся внезапно Лимирей и заглянувшая в гости дочь алхимика, которая прекрасно знала характер своего отца. Ей голодный хищный взгляд Лимирей сказал очень многое. Когда же в торги подключилась и Лим, внимательно осмотрев весь ассортимент зелий, у торговца не осталось ни малейшего шанса как-то нас надуть. Самое интересное, что цену здесь задавала Лимирей, а эльф уже торговался и пытался ее сбить. Лим великодушно разрешала сбить цену лишь на четверть и больше не уступала.

У эльфийки же глаза загорелись при виде того богатства, что носила с собой Лимирей. Она даже цену не стала сбивать, а прикупила пару зелий в свое пользование, и довольная ушла наверх.

Выходили мы из лавки алхимика изрядно вымотанные, уставшие, но с весьма кругленькой суммой и очень довольные. И практически сразу занялись поисками таверны. Весь путь до нее я был занят тем, что поддерживал под руку Лимирей и не позволял ей уснуть. Отвлекал внимание на эльфийский город и местных жителей. Интерес помог ей справиться с сонливым состоянием, но ненадолго. А больше было и не нужно – мы нашли местную таверну и расположились за свободным столиком около стены. Лимирей тут же привалилась к стене и закрыла глаза. Аннабель только головой качнула и отправилась со мной заказывать еду и снимать комнаты. Телириен только рукой махнул и погрузился в чтение. Хм, на меня что ли обиделся? Так за дело же получал!

Владелицей оказалась очаровательная эльфийка. Столкнувшись взглядом с ее невероятными синими глазами, я ненадолго растерялся. Взял себя в руки, но снова растерялся, но уже по другой причине. И как мне сказать, что нужна кровь? У эльфов подобные вопросы в порядке вещей или же они наоборот посчитают подобный оскорблением?

Спасла от неловкой ситуации меня Аннабель. Она пихнула меня бедром в сторону и заняла мое место. Очаровательно улыбнулась эльфийке и сказала:

− Моя подруга очень голодна. Но, к сожалению, она обычную еду не ест. Она уже… в очень плохом сонном состоянии, и я даже не знаю, сколько потребуется алой жидкости, чтобы ее отпоить.

Я с удивлением взглянул на Аннабель. И давно ли она считает Лимирей своей подругой? И как она быстро подобрала нужные слова! Королевские особы – чего тут еще сказать. У меня получается только вести допросы и строить теории. Общаться я привык больше по делу.

− Мы расположились за тем столиком, − указала Аннабель на выбранное нами место, заметив, что эльфийка взглядом начала искать ее подругу.

Взгляд хозяйки таверны, наконец, остановился на Лимирей. Она поджала губы и недовольно хмыкнула.

− Вы что, голодом ее морили? – сердито спросила эльфийка, скрестив на груди руки.

− Нет, − вмешался в диалог я. – Просто на хищников охота не задалась, а кристальные зайцы слишком быстро разбегались.

Эльфийка опешила и изумленно на нас взглянула. Казалось, у нее даже дар речи пропал… Мы с Аннабель недоуменно переглянулись. И что такого сказали?..

− Вы!.. – эльфийка аж задохнулась от возмущения. Склонившись над стойкой, она прошипела так, чтобы слышали только мы:

− Могли бы дать ей своей крови! От пары глотков беднее бы не стали!

− Мы пытались, − сказала Аннабель и развела руками. – Но Лимирей отказалась. Она…

− Она не привыкла пить кровь из… кого-либо, − кашлянул я. – И мы понятия не имеем, какие правила действуют здесь, в подземелье, но на поверхности ей приходилось выживать. А там подобное не приветствуется, − заметил я.

Эльфийка несколько смягчилась.

− Вот как… передайте ей, что здесь бояться нечего. Казни других рас у нас не в почете. – Крайне выразительный взгляд скользнул по нам с Аннабель. – Я предоставлю ей кровь. Столько, сколько нужно. А вам, не слишком сведущим в изысках подземных блюд, могу предложить традиционное мясное рагу с теневыми овощами.