Дети подземелий

Гномы проследовали за нами неохотно, но убытки засвидетельствовали, дебоширов забрали, а мы, наконец, получили комнаты. И в кои-то веки они были с нормальными кроватями! Можно было нормально лечь и вытянуться во весь рост! Правда, потолки были низкими, как и везде, но на это мы не жаловались. Привыкли.

Ужин, горячая ванная – и больше для счастья ничего не нужно. Только длительный сон в удобной кровати.

***

Утро началось с завтрака, привидения себя в порядок, а затем мы всей компанией отправились искать того самого загадочного Вестака. Правый квартал к моменту нашего бодрствования тоже заметно оживился, так что продираться нам пришлось сквозь толпу. Кое-кто даже попытался перехватить нас за руку, чтобы завлечь к лавке, но мы всячески избегали подобного и вскоре добрались до башни, которая занимала аж два яруса, и была врезана в камень. Оживление там царило не менее сильное, чем на главной площади. Только здесь, в отличие от нее, находился усиленный караул, а кого попало внутрь не пускали.

Стража только косо на нас посмотрела, но задерживать не стала. Мы остановились у ворот, где нам и устроили допрос с пристрастием: кто мы, откуда, кого ищем и с какой целью прибыли в Аркхэм. На все вопросы отвечал Ричард. Причем он это делал таким образом, что у меня самого к нему появилась пара вопросов. Король Артении вроде говорил чистую правду, а вроде что-то и недоговаривал. И в то же время деликатно ставил свои условия для визита и встречи с Вождем. Причем все это было подано под соусом: «Вы же не хотите, чтобы люди здесь лишний день задерживались?».

Что меня больше всего поразило, так это то, что Ричард ни разу не подал себя с позиции короля. Некоторые аристократы за любую задержку били себя в грудь и обещали по судам затаскать, если не получат желаемое, а Ричард… как-то совсем по-другому себя подавал. Собственно, за время всего путешествия я ни одной королевской замашки от него не заметил.

Как Ричард умудрился добиться встречи с Вестаком сегодня в семь – я так и не понял. Дипломатом никогда не был, да и не стремился.

− Ну что ж, у нас есть несколько свободных часов перед очередным серьезным разговором, − произнес Ричард.

− Я думал, мы тут застрянем, − пробормотал я.

Аннабель фыркнула. Я отвернулся. Да, очевидно, что своего отца принцесса знала лучше.

− Ты не пойдешь в алхимическую лавку? – взглянул я на Лимирей. Она мотнула головой и закусила губу, оглядываясь по сторонам.

− Хочешь осмотреться? – догадался я.

Лимирей кивнула, и мы отправились в путешествие по гномской столице. Было решено начать обход Аркхэна с левого квартала, чтобы затем неторопливо вернуться в правый и успеть на встречу с Вестаком. А посмотреть здесь было на что. До этого момента нам было как-то совершенно не до прогулок по гномским городам, но здесь… я был поражен, увидев и здание огромной библиотеки, и театр и даже бойцовский клуб, где особо буйные гномы могли не только выяснить отношения, но и посоревноваться в ловкости и умении махать различными видами оружия. А механическими оказались у них не только лошади и птицы, передающие послания. На охране города стояли огромные, в два человеческих роста, механические стражи, которыми управляли гномы. Дети резвились как с живыми, так и механическими зверюшками. В отдалении города механизмы даже помогали разрабатывать камень…

Поднявшись на галерею, мы даже имели честь понаблюдать за тренировками подгорного народа. А с самой верхней галереи весь город был как на ладони. Вид открывался завораживающий.

Обратно, к зданию по приему инородных делегаций, нам пришлось даже спешить. Не ожидали, что настолько задержимся, изучая город. Что-то красивое в нем все равно было. Первозданный камень, механизмы, которые завораживали своим непонятным принципом работы, и простой подгорный народ со своими ежедневными заботами…

Впрочем, сюрпризы на этом не кончились. По пути обратно мы тоже задержались, залюбовавшись испытаниями какого-то странного механизма. Он был похож на подъемник, только работал без помощи магии. Я честно попытался понять, как он действует, но так и не смог.

Оказалось, на месте нас уже ждали. Даже высказали за задержку, ехидно напомнив, что точность – вежливость королей.

Ричард в долгу не остался и ответил, что вообще впервые выбрался из Артении куда-либо. Решил ознакомиться с культурой и бытом другого народа.

Нам на словах озвучили маршрут (по широкому коридору прямо, а далее − по правой винтовой лестнице) и пропустили внутрь.

Гномов здесь оказалось не то, чтобы много, но от каждого мы получили въедливый взгляд. Меня даже невольно передернуло. Примерно такого внимания ожидаешь от Тайной Канцелярии, когда с ней впервые сталкиваешься.

Вестак оказался немолодым гномом с белой длинной бородой, заплетенной в косу. Взгляд голубых глаз был холодный и цепкий. Крепко сложенный, как и все остальные гномы, более низкого роста, одет по местным меркам весьма богато (камзол расшит золотой нитью, а при пропадании света на ткани проступало изображение какого-то невиданного зверя). Лоб Вестака был испещрен неглубокими морщинами. На левой щеке был шрам. Отсутствовал большой палец на правой руке.

Кабинет для приемов был практически стерильным. Вся информация о гостях вроде нас хранилась в упорядоченном шкафу, который стоял за ним вдоль стены. Какой-то непонятный механизм стоял в углу. Стены украшены гобеленами со сценами баталий, где гномы побеждают темных эльфов и парочкой картин в рамах.

− Когда мне сказали, что сам король Артении прибыл в Аркхэм, я сначала не поверил, − произнес Вестак, созерцая нашу команду любопытным взглядом. – Но теперь вижу, что мне не соврали. Ричард Карпентер и Аннабель Карпентер собственной персоной… и даже почти без охраны, − скользнул Вестак по нам не менее любопытным взором.

− Не хотел привлекать к своей персоне слишком много внимания, вот и взял с собой лишь самых преданных и доверенных людей, − ответил Ричард.

− Вот как, − ехидно произнес Вестак. – А мои разведчики донесли, что ваши сопровождающие находятся в розыске, − вкрадчиво произнес он. – А некоторые и вовсе людьми не являются… а вы сами…

Ричард поморщился. Аннабель заметно напряглась и кинула быстрый взгляд на Лимирей и Телириена. Дракон был мрачнее тучи. Как и я.

− Перейдем к делу. Мне нужно встретиться с Вождем, − холодно произнес Ричард.

− Артения разве вам больше не подчиняется? – еще вкрадчивей спросил Вестак.

Я чувствовал, как от каждого вопроса меня все больше охватывает раздражение. Да что этот гном вообще знает о ситуации в Артении?! Разведчики наверняка собрали лишь общие сведения, поданные так, как нужно нашим противникам!

Пока я раздумывал, как правильнее наехать на наглого гнома, чтобы не соврать Ричарду встречу с Вождем, Телириен оказался уже у стола, оперся на него руками и навис над гномом, выдохнув дым ему прямо в лицо. Выдержав паузу, дракон заговорил в том же тоне, в котором гном совсем недавно разговаривал с нами:

− Если вам известно, кто мы, советую себя вести осторожней. Тут выброс пламени, там выброс пламени… я не нахожусь в подчинении у короля, и волен делать все, что мне вздумается. Как и Лимирей. Так сложились обстоятельства, что мы находимся пока что на стороне короля Артении. А вы, судя по вашим едким выплескам, вообще не в курсе, что произошло на поверхности. Вам подали информацию – вы ее съели. Даже не потрудились задать логичные вопросы и понять, что там происходит.

− А вы явно в курсе, что произошло, − язвительно произнес Вестак.

− Поэтому мы и в розыске, − оскалился Телириен. – Слишком много знаем, − вкрадчиво произнес он и резко выпрямился. Напоследок сверкнул янтарными глазами и отошел в сторону.

Уязвленный гном проводил Телириена гневным взглядом и резко обернулся к нам.

− Тогда поведайте мне, знающие господа, что же случилось в Артении и почему вы, король, оказались здесь? А не помогаете своей стране в то время, когда она больше всего в вас нуждается?